И все же, нам удавалось избегать ненужного внимания. Казалось, Войт знал все скрытые от любопытных глаз дорожки. Да и на мне, на протяжении всех визитов, был темный плащ с капюшоном.

Один из слуг, встретил нас у входа и проводил в огромный зал. Это была королевская семейная галерея, в которую могли попасть лишь самые приближенные к королевской семье. И я уж точно не была одной из них. Но я здесь… И стоило мне немного осмотреться, как я заметила на стене свою работу, отчего у меня задрожали ноги и я, наверное, упала бы там, где стою, если бы не Войт.

Когда слуги успели его принести и даже повесить? Если только… Скорее всего, портрет доставили сюда коротким путем, о котором мне не следует знать.

Я не могла оторвать взгляда от своей работы. И вовсе не потому, что пыталась отыскать хоть какой – то изъян. Просто на этой стене, в этом зале, портрет висел «на своем» месте. Там, в лавке, он смотрелся чужеродно, потому я и не могла быть уверенной, что передала эмоции людей верно.

А здесь, среди изображений предыдущих монархов и их семей, он первым притягивал к себе взгляд. Живой, необычный и непривычно приятный взгляду.

– Зачем мы здесь? – тихо спросила Войта, когда прошло несколько минут, но к нам никто так и не пришел.

Не то, чтобы я ждала его величество, но да – ждала. А как мне еще понять, что он думает о моей работе? С другой стороны, я была рада, что смогла избежать общения с ним.

– Странный вопрос, – Войт с изумлением взглянул на меня, запутав еще сильнее, – Лэра Марика, попасть в эту галерею огромная честь. А увидеть в ней свою картину…

Он сделал многозначительную паузу, а я нервно сглотнула. Получается…

– Его величество очень доволен. Потому и позволил вам войти сюда, – снова перевел взгляд на портрет, а я пыталась понять, откуда Войт знает, что думает его величество. Не читает же он мысли? За время пути, к нам не подходил ни один человек, кроме того слуги… Слуга?

О чем я думаю?! Плевать, кто ему сказал, главное…

– Значит можно расслабиться, – тихо произнесла я, ощущая, как нервная дрожь, наконец, уходит. Смерть больше не грозит, а с остальным как -нибудь справлюсь.

– Не стоит, – равнодушно произнес Войт, от его слов внутри все заледенело, – Видите вот те картины?

Он повернул голову вправо, и я лишь сейчас заметила несколько картин, стоящих у стены в самом неприметном углу, накрытых тканью.

– Они висели в покоях королевы, – произнес мужчина, не сводя с меня оценивающего взгляда. Теперь у меня задрожали руки. Догадка свалилась на меня, и придавила так, что мне стало не хватать воздуха.

– Я… не совсем…

– Подойдите и посмотрите, – осторожно подтолкнул меня в нужную сторону Войт. А я на негнущихся ногах прошла к углу и медленно стянула ткань. Картины были написаны разными мастерами. Пейзажи, натюрморты, батальная живопись, историческая…

– Его величество сдержит слово и выполнит ваше прошение. Любое, чтобы вы не попросили, за этот портрет. А ее величество, хочет, чтобы вы написали картины лично для нее, на свое усмотрение, но в рамках тех, что вы сейчас увидели. Не бесплатно, разумеется…

Слова Войта все еще стояли в голове, когда мы покинули галерею. Я не помню, как дошла до кареты, которая довезла меня до центральной площади. Не помню, как добралась до дома. И пускай, страха во мне больше не было, но сомнения не хотели уходить. Мне предстояло написать прошение королю, которое я передам Войту на последнем балу.

Но стоило переступить порог дома, я не заметила рядом дворецкого, хотя тут же услышала голоса.

– После окончания праздника, ты вернешься в поместье, – услышала я твердый голос мужа, из гостиной.

Я была растеряна и сбита с толку. Мало мне было тревоги из -за портрета, разговора с Войтом, а тут еще возвращение Вэрита, который должен был вернуться домой лишь через пару дней. Мои мысли путались, и я не сразу могла осознать происходящее в гостиной.

– Ты не посмеешь! – шипение свекрови, которую мне даже не нужно было видеть, чтобы понять, насколько она возмущена и недовольна, – это мой дом!

– Твой дом теперь в поместье, куда ты и отправишься, – лаконично заключил Вэрит.

– Это из-за нее? Она тебя настроила против матери? Ты променял мать на эту… девку?! – Лаяна распылялась, больше не следя за словами, чем, вероятно и вывела Вэрита из себя.

– Марика моя жена. Не смей говорить о ней в таком тоне! – его голос был тихим, но от этого звучал еще более угрожающим.

– Жена? Да ты слеп! Пока тебя не было, она тайком бегала во дворец с каким – то мужчиной! Думала, никто не узнает! Да только везде есть глаза и уши.

И именно в этот момент я вошла в гостиную. Слова свекрови удивили, но больше разозлили. Несправедливые обвинения с ее стороны требовали сатисфакции. Но я смогла промолчать. Как бы глупо это не звучало, но я не собиралась оправдываться. Если Вэрит поверит ей, значит, я приняла верное решение о разводе.

– Молчишь? – выплюнула свекровь в мою сторону, довольно сверкнув глазами.

Словно, прямо сейчас застала меня за чем -то предосудительным. А потом перевела победный взгляд на Вэрита. «Вот, видишь? Я же говорила!»

Зря я положилась на Войта, в надежде, что наше появление во дворце останется незамеченным. Если уже и Лаяна в курсе, что теперь точно не избежать слухов, которые дойдут и до Вэрита. А ведь он так дорожит своим честным именем…

– Тебе пора возвращаться во дворец, –ледяным голосом произнес Вэрит, даже не взглянув на мать.

– Ты МЕНЯ прогоняешь? Меня? – Лаяна с изумлением смотрела на сына.

– Тебе пора, – надавив на нее тяжелым взглядом, повторил Вэрит.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – не могла не оставить за собой последнее слово, Лаяна громко стуча каблуками покинула гостиную, а потом и дом, напоследок демонстративно хлопнув дверью.

– Марика… это правда? – он смотрел на меня, в ожидании ответа.

В его взгляде было намешано столько всего… Боль, отчаяние, робкая надежда, которая так и подталкивала меня сказать правду. Я нервно закусила губу, сдерживая себя от поспешного решения. Вэрит выглядел уставшим, в пыльном камзоле, который еще даже не сменил после дороги.

– Тебе нужно отдохнуть, – осторожно произнесла я, в надежде, что мы сможем отложить этот неприятный разговор, хотя бы до завтра.

– То, что сказала мать, правда? – он сделал шаг ко мне.

– Правда, – на выдохе, произнесла я, – Я действительно несколько раз была во дворце. И меня сопровождал мужчина.

– Зачем? – он всматривался в мое лицо в поисках…чего? Ответа? И хотя я ждала от него совершенно другой вопрос, мне, пусть и совсем немного, но полегчало.

– Как бы не хотела очернить меня в твоих глазах свекровь, она не права. Я была там по распоряжению его величества, – решившись, выдала я правду.

Теперь, будь, что будет. Он в любом случае узнает, рано или поздно.

– Так мой отъезд… – в его взгляде мелькнула догадка, я даже не сомневалась, что он вполне сможет сложить два плюс два.

– Верно. Но теперь это уже не важно. Ты все равно узнал правду, – с сожалением произнесла я.

У меня не осталось времени, на которое я так рассчитывала. И теперь, мне придется изменить текст прошения его величеству. Если я планировала просить у него разрешение на открытие своей галереи, то теперь, мне придется умолять его, оставить наследство отца, матери и брату. Потому что Вэрит, никогда не смирится с настоящим положение дел.

– Правду? О какой правде ты говоришь? Зачем ты ездила во дворец? – его голос дрогнул, а в глазах появился решительный блеск.

Уж не знаю, о чем он подумал, но мне это совсем не понравилось.

– Это ведь ты говорила о доверии, – после затянувшейся паузы, напомнил Вэрит, – Так почему ты сама мне не доверяешь?

Жаль, что я не могла ему объяснить, почему столько времени скрывала от него свою работу. Даже после того, как наши отношения изменились, я не смогла бы поставить на кон жизнь матери и брата, полагаясь лишь на его благосклонность. Я просто не готова была зависеть от кого либо, даже от собственного мужа. Не готова была получить нож в спину, как только доверюсь человеку.