Разумеется, она была недовольна… Да, что там! Она была в исступлении. Она потратила столько сил, чтобы «усовершенствовать» и раздуть слухи о том, чем и с кем я занималась во дворце. Решила возвыситься в глазах окружающих, поливая грязью недостойную невестку… А тут такой поворот.

– Идем, – Вэрит, не обращая внимания на Лаяну, притянул меня ближе, – Нам пора.

Боже! Как же я была благодарна ему в этот момент. Если бы не его поддержка, я бы просто рухнула в ноги свекрови. Во мне просто не осталось сил, я чуть ли не повисла на его руке, пока мы шли мимо толпы, которая снова провожала нас взглядами, только на этот раз -молча.

Муж не выпускал меня из объятий до самого дома, и я была ему бесконечно благодарна. Какой же самоуверенной я была, когда думала, что справлюсь со всем в одиночку. Не сумев предвидеть того, что могло пойти не по плану. Решила, что мне под силу хранить эту тайну ото всех.

А еще и впутала во все это лэра Орника. А если бы все пошло не так? Пострадала бы не только я. Видимо, пришел откат, а по моим щекам потекли слезы. Я чувствовала себя разбитой. Беспомощной… Но не одинокой. Больше нет! У меня была поддержка. Та, которой мне так недоставало.

– Иди ко мне, – Вэрит с тревогой приживал меня к себе, пока нес по лестнице в свои покои.

Он что-то говорил… Успокаивал, словно ребенка… Помогал мне раздеться… Уложив в кровать, укрыл одеялом и лег рядом, притянув к себе. В его крепких объятиях я смогла успокоиться, а под его тихий успокаивающий шепот – уснуть.

А утро встретило меня шумом и звоном, доносящимся с первого этажа. Спустившись вниз, я нисколько не удивилась, увидев разъяренную Лаяну.

– Ты не посмеешь выгнать меня из моего собственного дома! – ее визг разлетался по всему дому, – Ты не можешь ей верить! Она обманщица! Ты поверил, что это она намалевала те картинки? Ты видел, чтобы она их рисовала?

– Тебе пора, – услышала, обжигающий ледяным холодом, голос мужа.

– Ты слеп! Не понимаю, почему его величество ей поверил? Но ты! Ты…

– Твои вещи уже увезли в поместье, – словно не слыша ее, отчеканил Вэрит.

– Ты променял мать на эту… Ты пожалеешь о своем поступке, но будет поздно! – театрально взмахнула руками свекровь и была готова упасть в обморок, когда заметила в дверях меня.

– Довольна? Обманом пробралась в семью! Заморочила голову моему сыну! А теперь выставляешь меня из собственного дома?! – наступала на меня, с отчаянной решимостью.

– Из-за тебя, теперь меня не хотят видеть в приличном обществе! – сделав последний шаг, она замахнулась, видимо, решив, что вправе отвесить мне пощечину… В этот момент, мой желудок скрутил спазм и меня вырвало прямо на ее дорогой наряд.

– Вэрит! Посмотри… Ты посмотри, что она сделала! – истерично орала свекровь, когда муж в два шага оказался рядом и подхватив меня на руки, помчался в прочь, чуть не сбив с ног дворецкого.

– Доен, проводи лэру Лаяну. Ее уже ждет экипаж, – приказал на ходу, даже не сомневаясь, что дворецкий в точности выполнит его приказ.

– Может стоило дать ей хотя бы переодеться, – тихо произнесла я, когда муж усаживал меня на кровать.

– Она и так слишком долго задержалась здесь, – протянув мне кружку с водой, посмотрел на меня с тревогой, – Я просил ее, предупреждал… У нас было условие, но она решила, что может устанавливать свои правила в моем доме. Она не собиралась считаться ни с кем. Ни с тобой, ни со мной. Моя мать никогда ни в чем не знала отказа. Тогда я не понимал отца, сейчас понимаю…

– Он любил ее…– я не спрашивала, просто констатировала факт.

– Она не любила, – поднял на меня взгляд Вэрит.

– Я люблю тебя…

Вырвалось само, может под влиянием момента, но от своих слов я не собиралась отказываться.

– Марика… тебе нужен лекарь, – смутившись произнес он, а я...

Просто знала, слова ничего не значат…

Сегодня предстоял слишком ответственный и волнующий день, к которому я шла восемь долгих месяцев. Открытие моей галереи!

Даже сейчас мне еще не верилось, что я смогла. Не потому, что я такая особенная, нет… Все это время рядом со мной были мои близкие. Они поддерживали, направляли и старались снять с меня бОльший груз, который в одиночку я бы просто не дотащила.

– Марика! Дорогая, – раздался голос Диатеры, которая, несмотря на недовольный тон, переживала обо мне сейчас даже сильнее, чем, когда бы то ни было, – почему ты в этом платье? Мы же с тобой договорились…

– Оно мне нравится больше, – улыбнувшись, ответила я, и покрутилась перед женщиной.

Хотя, покрутилась, не совсем точное слово, с учетом моего интересного положения. Мой живот, по словам Тариса, был размером с мяч. А по мне, так очень аккуратненький животик. Даже Альва, моя неизменная швея, которая и сшила мне этот наряд, очень хвалила мою фигуру, которая не расплылась даже во время беременности. Несмотря на то, что теперь у нее не было отбоя от заказчиц, она всегда находила время для моих платьев. Я, как и прежде, ни очень любила тратить время и деньги на наряды, но в таких случаях, как сегодняшний, приходилось соответствовать.

– Орник! Нет, ну ты посмотри, разве она не красавица? – Диатера расплылась в улыбке, оглянувшись на своего мужа.

– Марика очень красива и так похожа на тебя, – осторожно притянув к себе смутившуюся женщину, ласково произнес мой отчим.

Когда я узнала, что мой план по сближению этих двоих сработал, я была за них так счастлива, что проболталась Вэриту. Нужно было видеть его лицо, когда он понял, что лэр Орник по уши влюблен в Диатеру, а вовсе не в меня, как он думал.

– А где твой муж, мы уже опаздываем, – спохватилась Диатера и в этот момент в комнату ворвался нарядный Тарис, размахивая рисунком.

– Марика, посмотри, что я нарисовал!

За это время малыш заметно подрос, но для меня он оставался ребенком. Смешливым, энергичным проказником. А лэр Орник стал ему настоящим отцом, которого Тарис просто обожал.

– Тарис, где твоя няня? – остановив его, строго посмотрела на сына Диатера, пока я рассматривала рисунок брата.

– Любимая, я ее отпустил, – лэр Орник, в последнее время все чаще меня удивлял.

Если раньше он бы не посмел ей перечить, то сейчас, мягко, но уверенно, отстаивал свое место, как глава семьи. И что удивляло меня не меньше, Диатера, научилась идти на компромисс, особенно в вопросе воспитания Тариса.

– Но… кто присмотрит за ним? Мы с Марикой будем заняты приемом гостей…

– Я и присмотрю, – заверил ее муж.

– Все готовы? – в гостиной появился Вэрит, который несмотря на нашу задержку, не торопил. Как обычно, он подошел ко мне и обнял, а я растворилась в кольце его надежных, крепких рук.

– Выглядишь потрясающе! – с восхищением произнес, но от меня не укрылась тревога в его взгляде, – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – слукавила я, но совсем чуть -чуть.

С самого утра живот чуть тянуло, но я списала это на переживания. До родов оставалось больше недели и я была уверена, что рожу уже после открытия галереи. Мне не терпелось увидеть лица гостей. Ведь помимо моих картин для выставки, ее величество «пожертвовала» на это время те, что я написала специально для нее. Я ведь уже и не думала, что те пейзажи, натюрморты и другие мои работы, смогут увидеть другие люди.

Не то, чтобы я слишком ими гордилась… Но, да, гордилась, чего уж скрывать.

Вспомнив тот вечер, когда я вернулась с бала разбитой и потерянной, не думала, что заказов у меня прибавиться в разы. Однако, мне нужно было время, чтобы прийти в себя. К тому же, в быстром доходе у меня больше не было необходимости. Поэтому я решила посвятить это время себе и Вэриту.

Именно муж, нашел для меня это место, которое сам лично выкупил, а потом следил за рабочими, которых нанял для приведения помещения в порядок. Это был его свадебный подарок, который, по его словам, я так и не получила от него.