Отцовское наследство, то, чего я не желала, но от чего зависело благополучие моих близких, могло бы стать в руках мужчины отличным рычагом давления. Стоило ему догадаться, почему я вынуждена была выйти за него, он бы мог заставить меня отказаться от работы, угрожая лишить мать и брата содержания.

И пускай, я не верила, что Вэрит на такое способен, он уже дал понять, что хочет принимать все решения единолично.

– Помнишь, тот портрет… в доме моей матери? – спросила я, осторожно опустившись на диван.

Силы покидали меня, слишком много потрясений выдалось на сегодняшний день.

– Ты ведь не пытаешься сейчас перевести тему? – он присел рядом, а по его лицу пробежала тревожная тень.

– Его написала я….

Тишина нервировала, молчание напрягало, а потом прозвучало…

– Я догадывался, – растерянно произнес он и откинулся на спинку дивана, пока я пыталась осмыслить его слова.

Я ждала любой реакции, чего угодно: возмущения, отрицания, негодования… Но не этого…

– Чувствовал твою связь с портретом, но никак не мог понять… – задумчиво произнес Вэрит.

– Думаю, теперь, ты сам захочешь развод, как можно скорее, – я устало поднялась на ноги, – Поговорим об этом завтра. Я слишком устала, да и тебе не помешает отдых.

– Ты была против, чтобы я решал за тебя, а сама уже все решила за меня, – справедливо заметил Вэрит, поднявшись следом за мной.

– Это вполне логично, с учетом происходящего, – поправила его, оглянувшись.

– Ты так и не ответила, зачем ездила во дворец? – догнав меня в пару шагов, обхватил мою талию руками и заглянул в глаза.

– А разве это так важно? – удивилась я, пытаясь отцепить его руки, которые жгли кожу, заставляя меня плавиться от его объятий, – Если ты еще не понял, я художник. Ты уверен, что не поторопился, выгоняя Лаяну?

– При чем здесь она? Мы говорим о нас…

– О нас? Неужели ты готов принять то, что я пишу картины? – окончательно сдалась, когда поняла, что не смогу вырваться из крепких рук мужа.

– Мне все равно, чем ты будешь заниматься, хоть горшки лепи, если тебе это нравится. Я приму любое твое увлечение…

– Вэрит, это не просто увлечение… – снова поправила его, – Это то, чем я хочу заниматься и что будет приносить мне доход. И делать из этого тайну я больше не стану. Ты действительно готов смириться с моим решением?

– Готов, – уверенно ответил он, даже не дав себе секунды на размышление, чем сильно меня удивил.

– Вэрит, ты, наверное, не совсем понял…– попыталась я донести до него происходящее.

– Почему ты не хочешь мне верить? – в его голосе звучала боль и непонимание, – Ты моя жена. Художник. Твои работы вызывают восхищение, не только у меня. И я уверен, именно по этой причине ты была во дворце. Ты права, узнай я о тебе до поездки, отреагировал бы совершенно иначе. Но время, вдали от тебя, было невыносимым.

Он провел рукой по лицу, второй, все еще удерживая меня. Я видела, как тяжело ему давалось это признание, но я должна была услышать… Понять… Убедиться, что это не сиюминутный порыв, а действительно взвешенное решение.

– Я совершил ошибку, решив, что могу принимать решения за нас обоих. Марика… Я просто пошел по проторенному пути, не желая видеть, что ты другая… Независимая, самодостаточная, умеющая отстаивать свое мнение… Я боялся себе признаться в том, что ты единственная… Моя…

Я смотрела на него не отводя взгляда, боясь даже дышать. А мое сердце, каждым ударом откликалось на его слова. И все же, сомнения не отпускали.

– А если бы у меня не было дара, как ты и предполагал? – теперь, когда он знает, что тот портрет моя работа, разумеется, о наличии у меня магического дара, Вэрит тоже понял.

– Я понимаю твои сомнения, – тихо произнес он, – И я не стану отпираться. Да, мне нужна была жена с даром, но тогда я и подумать не мог, что, когда -нибудь смогу полюбить… Полюбить так, что каждая минута, каждый день вдали от тебя, приносили мне невероятную боль. Я готов был бросить все, службу, обязательства, нарушить приказ, чтобы только вернуться к тебе…

– Вэрит… ты нарушил приказ? – с тревогой спросила я, ведь он приехал раньше.

– Тебе не стоит переживать, – нежно провел рукой по моему лицу, – Я выполнил все, что мне было приказано, просто немного быстрее.

В его взгляде мелькнула отчаянная решительность. И, если я права, он устал вовсе не с дороги, он не спал несколько ночей, чтобы вернуться раньше.

– Марика, я прошу у тебя немного времени, прежде чем ты примешь окончательное решение… о разводе. Дай мне еще один шанс, – он обхватил руками мое лицо и с надеждой заглянул в глаза.

Я была растеряна и сбита с толку. Я ожидала совсем не этого… Я готовилась дать отпор. Настаивать на своем решении, если придется. А теперь…

– Я… готова попробовать, – неуверенно произнесла, боясь снова ошибиться.

Снова поверить в возможность быть счастливой, было очень страшно. Но я готова была рискнуть. Рискнуть, потому что это Вэрит. Я хотела научиться доверять ему, как он доверился мне.

Ни слова Лаяны, ни мое признание, не заставили его от меня отказаться, тотчас же. Он не рубанул с плеча, хотя, именно этого я и ждала. Даже, если ошибусь, дав ему шанс, то мне не в чем будет упрекнуть себя, изводя мыслями «а, что было бы если…».

Я должна была дать шанс ему, нам… Так хотелось верить, что в этом мире у меня есть надежное мужское плечо. Не просто мужчина, а тот, которого я успела полюбить.

– Марика…– его пальцы тут же смыкаются вокруг моего запястья, он осторожно, но вплотную притягивает меня к себе.

Сегодня, должен состояться последний бал, закрывающий сезон. Именно для этого я оставила напоследок свой самый роскошный наряд. Нисколько не жалея, что пара моих платьев, так и остались неоцененными. Зато, избежала дополнительного стресса.

Теперь, я была уверена в себе, как никогда. Больше не было страха на реакцию королевской четы, пусть, весь двор обсуждал мои наряды. Кто -то с осуждением и завистью, кто -то с восхищением. Те пейзажи и картины, что доверила мне написать королева, уже сами по себе говорили о ее лояльности.

А его величество, на удивление быстро ответил на мое прошение и дал разрешение на открытие моей галереи, правда с одним условием. К сожалению, у меня пока не было времени, подыскать нужное помещение. Мы с Вэритом все эти дни до бала, провели вдвоем, закрывшись ото всех в доме. И несмотря на мою осторожности и страх, что мы просто не сможем оставаться долго наедине, нам оказалось слишком мало этого времени.

– Может пропустим этот бал? – муж встретил меня в холле, не сводя, горящего искренним восхищением, взгляда.

– Ты же знаешь, что я не горю желанием туда ехать. Но ты видел письмо его величества, он настаивал на нашем присутствии, – вложив свою ладонь в его горячую руку, произнесла я.

– Его величество, еще тот интриган, – усмехнулся Вэрит, помогая мне спуститься с последней ступени, – Но, знаешь… я ему благодарен. Если бы не он, я никогда бы так и не узнал тебя.

Муж нежно притянул меня к себе и коснулся губами моих губ.

– Ради справедливости, стоит отметить, что именно я, настояла на нашем браке, – поправила супруга, нехотя, разомкнув кольцо его рук.

– Ты не представляешь, как меня заводит твоя настойчивость, – он снова попытался поймать меня в объятия, но я успела увернуться.

– Вэрит, мы ведь опоздаем, – укорила мужа, хоть его заигрывания и были мне по душе, но нам и правда, уже стоило выезжать.

– Марика, мне хочется сейчас стянуть с тебя это платье, закрыться с тобой дома и никуда тебе не отпускать. Боюсь, что не сдержу себя, если ты снова решишь…