Однако, у меня были и свои накопления, небольшие, которые выделял лэр Ортис мне и Диатере после смерти отца Марики.

– Марика, об этом не может быть и речи! – хмуро произнес мужчина и резанул рукой воздух, – прибереги свои накопления, они могут тебе понадобится.

Спорить было бесполезно. Попытавшись возмутиться, тут же прикрыла рот, заметив осуждающий взгляд мужчины. Говорю же, Диатера слепа, если не хочет видеть такого надежного мужчину рядом. Отец Марики тоже был хорошим супругом и отцом, жаль, ушел так рано.

Однако, Диатере повезло, где она еще найдет такого преданного и главное, искренне любящего ее мужчину, готового сделать все и даже больше, не только для нее самой, но и для ее детей. У меня прямо подгорало, открыть ей глаза, но еще не время…

– Позволь спросить, как ты планируешь принимать заказы? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Для этого мне и нужен посредник. Человек, который будет общаться с клиентами вместо меня, – мой план, судя по серьезному лицу мужчины, теперь не казался мне таким идеальным.

Глядя на лэра Орника, окружающую меня обстановку, я поняла, что дала маху, решив, что именно он станет тем самым посредником. Это в нашем, современном мире, человек продвигающий искусство в массы, считался вполне уважаемым, обрастал нужными связями и неплохо зарабатывал.

Здесь же, ни один уважающий себя член высшего общества, ни стал бы афишировать свою причастность к творчеству. Да, практически в каждом доме висели семейные портреты, у кого -то даже были целые галереи, но ни один из хозяев, спроси его, не вспомнил бы даже имя художника, не говоря уже о том, как он выглядел.

И пусть я не сомневалась, что лэр Орник сделал бы это для меня, то есть, без разговоров согласился бы стать тем самым посредником, все же, я решила воздержаться от этого предложения.

– Быть может у вас есть на примете человек, которому вы можете доверять, – вынужденно произнесла я.

– Доверять настолько…– задумчиво произнес мужчина, стянув пенсне с носа и сжав пальцами переносицу.

Мне были понятны его сомнения, ведь если наша авантюра не выгорит, мы можем лишиться уважения общества. С меня – то спрос небольшой, я «глупая» женщина. А вот лэр Орник рисковал и сильно…

– Есть у меня на службе один шустрый паренек… – произнес, снова водрузив пенсне на нос.

– Вы нас познакомите? – неуверенно произнесла я.

– Марика! И не подумаю! Тебе не стоит даже встречаться с незнакомым мужчиной, – с осуждением глянул на меня лэр Орник.

Черт бы побрал все эти этикеты и правила! Ну, да! Я дама замужняя и меня недолжны видеть в присутствии посторонних мужчин, тем более наедине. И совсем не важно, где мы станем беседовать, в парке, в лавке или на рынке, где полно народа.

– Но, как мне быть? – растерянно произнесла я, ведь весь мой план, катился к черту!

– Связь с ним буду держать я, – уверенно заявил мужчина, – И через меня он будет передавать имена людей, которые захотят заказать портрет. Вопрос в другом…

Мужчина смерил меня внимательным взглядом.

– Как ты будешь писать портрет, без главного действующего лица?

Пришлось объяснять лэру Орнику мою задумку, которую он оценил, хоть и без энтузиазма. Видимо, он считал, что у меня недостаточно опыта и внимания, чтобы изобразить человека, которого я увижу впервые, по памяти.

– И все же… Чтобы пошли заказы, нужно, чтобы люди узнали о тебе… Вернее, о твоих портретах, – логично заметил мужчина.

– Вы правы, – согласилась я, – Но я пока не знаю, как это сделать.

– Портрет…– произнес мужчина и кивнул на мой набросок.

– Согласна. Портрет нужен, но чей? – задумчиво почесала нос.

Ой, не зря он чешется, в доме супруга меня уже точно ждет выволочка от свекрови.

– Тариса? Но, как я объясню его появление в доме матушки? – тут же отмела идею написания портрета брата, – А может ваш?

Подняла воодушевленный взгляд на лэра Орника.

– А может, лэры Диатеры? – после этих слов, мужчина смутился и покраснел, как мальчишка.

Как мило! Я даже на секунду позавидовала Диатере. Он и правда, ее очень любит. Идея не плохая, однако, было лишь одно «но»…

Диатера никогда бы не приняла этот портрет, как бы он ей не нравился, по меркам местного общества, это было недопустимо. Принять подарок от постороннего мужчины, даже несмотря на то, что лэр Орник на данный момент, как никогда раньше, был близок к нашей семье, посчитали бы вульгарным.

Вариант, что мужчина захотел бы оставить ее портрет в своем доме, отпадает сам собой. Одно дело, любоваться им вдалеке от посторонних глаз, потому что, повесить портрет чужой женщины в доме одинокого мужчины это нонсенс. К тому же, в чем смысл, если его никто не увидит.

– Семейный портрет! – пришла мне в голову неплохая идея.

В доме были портреты, в основном предков отца Марики. Семейных тоже хватало, даже был один, где Марика еще совсем малышка. А вот с Тарисом не было ни одного. Какое упущение!

– Ты права, – согласился мужчина, прокашлявшись, – Но, как объяснить на нем твоего покойного отца?

Лэр Орник прав. Можно было, конечно, написать только нас троих…

– Но ведь можно сказать, что портрет вы заказали еще при жизни отца, – осторожно произнесла я.

С его смерти прошло не так и много времени и не должно возникнуть никаких подозрений.

– Надеюсь, ты права, – неуверенно произнес мужчина.

Я молчаливо смотрела на него, пытаясь понять его сомнения. Скорее всего, лэру Орнику не хотелось обманывать Диатеру, даже в таких мелочах, он предпочитал говорить правду. Но в данной ситуации – это было бы слишком опрометчиво.

Я вообще удивлялась, как он еще не «раскололся» про наш фиктивный брак с Вэритом. Пусть мы с ним не обсуждали, но я была уверена, что лэр Орник в курсе. И единственное, что его удерживало от признания Диатере – будущее нашей семьи.

– Лэр Орник, так я могу на вас рассчитывать? – осторожно спросила, намекнув на его колебания.

– Разумеется! – уверенно произнес он, отмахнувшись от сомнений, – Я подготовлю все в ближайшее время.

– А когда я смогу посмотреть лавку? – мне уже не терпелось приступить к работе, но пока у меня нет всего необходимого, можно было хотя бы взглянуть на помещение, в котором мне придется писать.

– В любое удобное время, – заверил меня мужчина, – Марика, может останешься на ужин?

Ох, ты ж! Я и не заметила, как быстро пролетело время! Если я опоздаю еще и к ужину…

– Благодарю, Лэр Орник, но боюсь, меня уже и так потеряли, – засуетилась я, поднявшись из кресла.

Теперь, я жалела, что не взяла повозку хотя бы из дома матушки. Поэтому, до дома мужа, чуть ли не бежала. Свекрови я не боялась, просто не хотелось, чтобы она испортила мне прекрасное настроение своим недовольством.

По хмурому лицу дворецкого, открывшему мне дверь, я поняла, что ему знатно влетело от хозяйки за мой побег. И, как бы я ему не сочувствовала, изменить что -то, было не в моих силах. Мне бы сменить наряд, но стоило услышать исходившие из столовой звуки приборов, которые расставляла на стол прислуга, заканчивая последние приготовления к ужину, я поняла, насколько проголодалась и такая незначительная деталь, как смена гардероба, просто вылетела из головы.

В гостиной, куда я вошла бодрым шагом, на диване восседала свекровь, а у окна, с видом на красивый парк, стоял Вэрит.

– Добрый вечер, – поприветствовала я присутствующих, как ни в чем не бывало.

Муж, услышав мой голос, обернулся, пока свекровь прожигала меня недовольным взглядом, словно ожидая от меня... Чего? Того, что я стану извиняться или оправдываться?

– Позволь узнать, где ты была целый день? – еле сдерживая раздражение, спросила Лаяна.

И вот я бы еще поняла, если бы этим вопросом задался мой муж. Однако, он молчал, а по его наглой ухмылке, можно было сделать вывод, что сейчас начнется представление, которое он с радостью досмотрит до конца.