Несмотря на мои возражения, он настаивает на том, чтобы оплатить счет после ужина.

Когда мы выходим из ресторана, он кладет руку мне на поясницу, пугая меня. - Я просто хочу убедиться, что ты не уйдешь слишком легко, - бормочет он. Мое тело гудит от электричества, и я чувствую трепет внутри. Как только мы оказываемся на улице, солнце согревает мою кожу, а легкий ветерок ласкает меня. Он провожает меня к машине.

Откуда он знает, на чем я езжу? Мои глаза подозрительно сужаются. - Я видел, как ты подъехала, - говорит он, пожимая плечами.

- Да, хорошо, - отвечаю я. А если серьезно, он копался в моей жизни? Кажется, он много знает обо мне — больше, чем следовало бы.

Я подавляю вспышку беспокойства, поднимающуюся во мне. Он безобиден. Этот человек буквально спас мне жизнь, и он определенно не страшен на вид. На самом деле, на него довольно легко смотреть. Нет причин для беспокойства — по крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.

Его глаза встречаются с моими, смелые и непоколебимые. - Раз уж мы теперь друзья, когда я смогу увидеть тебя снова?

На моих губах появляется ухмылка. - Друзья? Почему у меня такое чувство, что ты ищешь больше, чем дружбу?

Его взгляд, полный желания, опускается на мои губы, когда он прижимает меня спиной к машине, его тело прижимается к моему во всех нужных местах.

- Я должен быть чертовски мертв, чтобы не хотеть большего. Не хотеть тебя. Но я возьму то, что смогу получить, - он отстраняется, отпуская меня. - Пока, - добавляет он, и в его голосе звучат зловещие нотки, когда он поворачивается к своему грузовику. - Увидимся позже, Тесс, - говорит он, забираясь в свою машину.

У меня подгибаются колени, когда я нажимаю кнопку разблокировки и опускаюсь на водительское сиденье. Господи Иисусе, что этот человек со мной делает?

Заводя машину, я замечаю, что он сидит в салоне своего грузовика и ждет меня, прежде чем уехать. Это джентльменский поступок, верно? Он не двигается с места, пока я не выезжаю с парковки, затем следует за мной, поскольку мы движемся в одном направлении. Я еду домой, мои мысли прочно прикованы к Элаю. Возможно, я слишком сильно борюсь с этим. Быстрая интрижка могла бы пойти мне на пользу.

Въехав в черту города, он сворачивает на Мейн-стрит, направляясь к центру города. Разочарование накрывает меня волной, и у меня вырывается тихий смешок. Неужели я действительно думала, что он последует за мной домой и трахнет до бесчувствия? Абсурдность моих собственных мыслей заставляет меня закатить глаза.

Я продолжаю движение еще несколько миль, прежде чем поворачиваю налево на Дир-Пойнт-роуд. Я обожаю эту улицу и все, что связано с окрестностями. У нас достаточно места, поэтому наши дома не теснятся друг к другу, как в более новых и богатых застройках. Это элегантно, но не показно. Мои соседи дружелюбны, но по большей части держатся особняком, как раз так, как мне нравится.

Я паркуюсь перед своим домом и начинаю выходить из машины, когда что-то привлекает мое внимание.

Входная дверь широко открыта. Я уверена, что заперла ее и включила сигнализацию перед уходом этим утром. Мои пальцы нависают над сумкой, тянусь за «Глоком», когда я вижу Джейн Хилл, мою соседку, которая спешит ко мне, яростно размахивая телефоном.

Я делаю паузу.

- Не ходи туда, дорогая! - Джейн кричит. - Сверчок начал лаять, пока мы гуляли, и я увидела мужчину, крадущегося из твоего дома!

Что за черт?

Кто-то был в моем доме?

Я подавляю панику, поднимающуюся в моей груди, и поворачиваюсь к Джейн. - Ты узнала этого человека?

- Я так не думаю, но мой Сверчок его отпугнул, - с гордостью заявляет она.

Мой взгляд падает на тявкающего померанского шпица, наступающего ей на пятки. Я сильно сомневаюсь, что Сверчок может отпугнуть муху, но не спорю.

- Спасибо, - отвечаю я.

- Я позвонила шерифу, и они уже в пути, - добавляет Джейн, подпрыгивая от возбуждения. - Не волнуйся, они выследят того, кто это сделал.

Джейн снова слишком много смотрела «Закон и порядок», и в свои восемьдесят четыре года это, вероятно, кульминационный момент ее года. Она милая, безобидная женщина, недавно отпраздновавшая шестидесятилетие свадьбы со своим мужем Фредом.

Вой сирен приближается, и я внутренне стону. Черт. Я бы предпочла разобраться с этим сама, не привлекая полицию.

Подъезжает черный «Додж Чарджер» с мигающими синими огнями, на боках которого поблескивают золотые знаки отличия Управления шерифа. Двое полицейских появляются после того, как смолкают сирены. Я узнаю в одном Маршалла Рэндалла, сына шерифа. По-видимому, хорошего. Другой офицер примерно моего роста, с короткими светлыми волосами и дерзким поведением, которое я вижу за милю.

Маршалл коротко кивает мне, и они с мистером Коки направляются прямиком к дому. - Подождите здесь.

- Хорошо, - отвечаю я, и это слово на вкус как пепел во рту, когда я приклеиваю фальшивую улыбку. Внутри я киплю. Я не какой-нибудь нежный цветок или беспомощная девушка в беде. Оставайся здесь, где безопасно. Конечно. Хорошо.

Их пистолеты наготове, когда они осторожно входят в дом. Это не занимает много времени. Через несколько минут Маршалл и другой офицер возвращаются, убирая оружие в кобуры.

- Здесь никого нет, и, насколько я могу судить, ничто не выглядит потревоженным. Не могли бы вы проверить внутри, не пропало ли чего-нибудь или не на своих местах? Итан последует за вами, пока я поговорю с миссис Хилл о том, что она видела.

Я киваю и направляюсь в дом. Моя система безопасности - самая современная. Брайс установил ее и заверил меня, что она лучшая, что означало, что никто не должен был пройти мимо нее. Нарушение меня гложет. Как кто-то посмел вторгнуться в мое личное пространство? Я обыскиваю каждую комнату в поисках чего-нибудь неподходящего.

- Вам что-нибудь кажется неуместным, мэм? - спрашивает мистер Дерзкий, в его тоне сквозит скука.

- Я так не думаю.

- Что-нибудь пропало? Украшения, электроника, нижнее белье… - размышляет он, делая пометки. - У кого-нибудь есть ключ или доступ к вашему коду безопасности? Есть какие-нибудь бывшие бойфренды или члены семьи, которым может быть не все равно?

- Нет. И нет всему остальному, - огрызаюсь я.

Маршалл и Джейн стоят возле островка на моей кухне открытой планировки. Из больших панорамных окон открывается вид на задний двор и озеро.

- Джейн дала мне описание, но нам особо нечего сказать, - говорит Маршалл. - Тесса, вы уверены, что заперли дверь и включили сигнализацию?

Да, тупица.

- Почти уверена, - кротко отвечаю я, пока изображая хрупкую женщину. Мне нужно, чтобы они ушли, чтобы я могла проверить внутренние камеры.

Они допрашивают меня еще тридцать минут, и как только я вывожу всех из дома, я направляюсь в библиотеку, подхожу к сейфу и ввожу код и идентификатор отпечатка большого пальца. Я храню там все - от пистолетов и ножей, от лекарств до моей любимой коллекции книг в твердом переплете. Что? Мои книги тоже должны быть в безопасности. Все надежно.

Я беру свой ноутбук, чтобы просмотреть внутренние камеры, и у меня отвисает челюсть, когда я открываю программу и проверяю отснятый материал. Мое сердце бешено колотится. Видео глючило одиннадцать минут. Злоумышленник воспользовался ключом.

Ни у кого не было ключа.

Даже у Брайса.

Холодок пробегает у меня по спине.

Я звоню Брайсу, чтобы ввести его в курс дела, когда у меня дома звонит звонок — кто-то въезжает на мою подъездную дорожку.

ЭЛАЙДЖА

Самодовольная ухмылка расползается по моему лицу, когда я заново переживаю свое свидание с Тессой. Это было свидание, хочет она признавать это или нет. Чем больше времени я провожу с ней, тем больше мне хочется узнать о ней все.

Следуя за Тессой, насколько это возможно, желание продолжать движение почти пересиливает мою потребность сделать эту следующую важную остановку. Остановка, которую я давно запоздал.