- Джим, это ты? - невнятно доносится женский голос из спальни. - Я ждала тебя.

Джим - один из ее постоянных клиентов, но сегодня его не будет. Его задержали по другим причинам. Анонимный звонок его надзирателю вызвал проверку на наркотики, которую он провалил, и он проведет несколько недель в окружной тюрьме.

Крошечная беспризорница, спотыкаясь, выходит из спальни, выглядя по меньшей мере на двадцать лет старше своих тридцати одного года. Ее вьющиеся рыжие волосы ниспадают на плечи, и она одета в дешевый пеньюар, который почти не оставляет простора для воображения. У нее тяжелый блеск в глазах, а на руках следы многократных инъекций.

Она резко останавливается, когда видит меня. - Кто ты, черт возьми, такая?

- Твой худший кошмар, - усмехаюсь я, вытаскивая свой «Глок» из кобуры и направляя его прямо на нее. - А теперь вот что произойдет. Ты будешь вести себя очень тихо и делать то, что я скажу.

- Или что? - бросает она вызов, хотя ее испуганные, неуверенные глаза выдают ее браваду. - Я тебя не боюсь.

- Садись. Нам нужно кое-что обсудить.

- Кто ты? - она отшатывается назад, ее ноги натыкаются на диван, и она опускается на него. - Ты коп? Еще один доброжелательный работник DCFS? Что сейчас говорит Анслей? Она маленькая лживая сучка.

Я наклоняю голову и смотрю на нее сверху вниз. - Ты знаешь, что это неправда. Только посмотри, в каких условиях ты позволила ей жить. Она ходит в школу в грязной одежде и с немытыми волосами. В последнее время она ведет себя не так, тебе не кажется? - смотрю на нее, мои глаза горят ненавистью. - Интересно, это как-то связано с педофилом, которого ты поселила здесь. Ты оставляла ее с ним наедине? Она сказала тебе, что он причинял ей боль? Ты позволила ему прикоснуться к ней?

Она отводит взгляд, и я чувствую горячий прилив ярости. Порочность этой женщины превосходит все, что я могла себе представить.

- Ты знала, не так ли?

Она отказывается отвечать, и я прижимаю пистолет к ее лбу. Ее глаза в тревоге расширяются, и она, запинаясь, произносит слабое, неубедительное оправдание: - Он вовремя платит за квартиру.

- Он вовремя платит за квартиру? - мои губы скривились от отвращения. - Знаешь что? Больше ничего не говори. Время разговоров закончилось. Скажи еще одно гребаное слово, и я разнесу твою гребаную башку. Хватайся за жгут, - приказываю я.

Ее взгляд падает на него, и она колеблется, прежде чем дрожащими руками потянуться к жгуту.

- Обвяжи это вокруг руки.

Она делает, как я говорю, а затем смотрит на меня. Лезу в задний карман, достаю шприц и протягиваю ей.

- Что это? - шепчет она, в ее голос закрадывается страх, когда до нее доходит.

- Именно то, чего ты заслуживаешь, - холодно говорю я, вонзая иглу в самую заметную вену, которую могу найти. Через несколько секунд ее лицо бледнеет, кожа становится холодной и влажной. Она издает серию булькающих звуков, и ее зрачки — крошечные точки — на мгновение умоляюще смотрят в мои, прежде чем раствориться в дымке. Ее губы синеют, из уголка рта вытекает рвота. Ее тело сотрясается в сильных конвульсиях, и я испытываю леденящее удовлетворение, когда свет медленно сочится из ее глаз. Ее тело расслабляется и заваливается набок.

Нормальный человек мог бы испытывать угрызения совести, возможно, даже беспокоиться о последствиях того, что его поймают, но не я. Я ничего этого не чувствую. Вместо этого я испытываю жуткое чувство покоя. Страх или вина, которые должны быть там? Их нигде нет. И теперь в мире на одного монстра меньше. Возможно, Кэндис и не собиралась причинять вред своему ребенку, но она не защитила ее, и уж точно не спасла. Анслей будет лучше без нее.

Схватив ее телефон, я перевожу его на громкую связь, набираю 9-1-1 и кладу рядом с ее рукой.

- 911, что у вас случилось? - оператор отвечает, явно скучая.

- Думаю, я приняла слишком много, - шепчу я, пытаясь скрыть свой голос.

Оператор торопливо заверяет меня, что парамедики уже в пути. Я снимаю жгут, оставляя шприц безвольно свисать с ее руки. Нет необходимости в каких-либо дальнейших контрмерах. Полиция обнаружит наркоманку, у которой передозировка наркотиками с содержанием фентанила. Я убираю пистолет в кобуру и направляюсь к двери, прислушиваясь к любым звукам в коридоре. Вокруг тихо, и я выскальзываю из комплекса незамеченной.

Выйдя на улицу, я выбрасываю перчатки в мусорный контейнер за магазином dollar store. Я захожу в женский туалет, снимаю толстовку, вытаскиваю волосы из конского хвоста и подкрашиваю губы губной помадой. Спустив воду в туалете для пущего эффекта, я выхожу и возвращаюсь к своей тележке.

Заметив идущего ко мне сотрудника, я хватаюсь за живот и кривлю лицо в гримасе боли.

- Мне очень жаль. Сейчас такое время месяца, и что-то не так устроилось у меня в животе. Я бы пока не стала пользоваться туалетом, - извиняющимся тоном говорю я.

С сочувствующим взглядом она направляет меня к прилавку с Мидолом. Взяв коробку, я просматриваю раздел тампонов, добавляю еще несколько товаров в корзину и направляюсь оформлять заказ.

Две минуты спустя я выхожу со своими двумя сумками. Мимо проносится машина скорой помощи с мигалками и ревущими сиренами. Я небрежно загружаю свои вещи на заднее сиденье и забираюсь в машину. Эти фары еще долго не понадобятся. К тому времени, как Анслей выйдет из школьного автобуса, тела ее матери уже давно не будет. Я попросила Брайса взглянуть на ее бабушку и тетю по материнской линии, которые живут в Алабаме. Они, без сомнения, примут ее и будут обращаться с ней очень хорошо.

Если кто-нибудь потрудится просмотреть записи с камер наблюдения, то увидит только, как я вхожу и выхожу. Как кто-то вообще может меня подозревать?

ЭЛАЙДЖА

Это была гребаная неделя. Все шло не по плану. Одна проблема за другой затронули все рабочие места. Прямо сейчас мы работаем над тремя проектами, и с каждым днем работы становится все больше. Задержка со складом приостановила строительство одного из домов, потому что мы все еще ждем материалы, необходимые для его отделки.

В довершение всего, я не могу выбросить Тессу из головы. Всего лишь вкус, намек на ее сладость, и меня охватывает потребность заявить на нее права как на свою собственность. Это только вопрос времени, когда я получу ее именно там, где хочу, — подо мной, обнаженной, выкрикивающей мое имя, когда она кончает.

То, как она сбежала от меня в баре, только разожгло мое любопытство. Я связался со своим старым другом, человеком, имеющим доступ к необходимой мне информации.

Тесса Спаркс, двадцати восьми лет, дочь Диллона и Нэнси Спаркс из района Бакхед в Атланте. Братьев и сестер нет. В школе она не высовывалась, получала хорошие оценки, и в старших классах у нее не было парней. Она закончила школу в первой десятке своего класса, в котором училось более трех тысяч студентов, и получила полную стипендию в UGA. Не то чтобы она нуждалась в этом, судя по богатству ее родителей и солидному трастовому фонду, который оставил ей дедушка.

Насколько я могу судить, в тот день, когда она уехала из Атланты, она разорвала связь со своими родителями. У нее нет других близких родственников или друзей, кроме Элли и парня по имени Брайс Хейз, с которым она познакомилась в колледже. Нет никаких записей о каких-либо юридических проблемах, даже о штрафе за превышение скорости. Самой интересной вещью, которую я обнаружил, была смерть ее первого парня из колледжа, девятнадцатилетнего Брэди Коллинза. Он погиб в результате несчастного случая на лодке в Панама-Сити-Бич во время весенних каникул в ее первый год учебы в UGA, а Тесса была названа единственной свидетельницей. После этого у нее была пара коротких отношений, но в основном она сосредоточилась на своей степени медсестры. Она получила диплом с отличием, прежде чем переехать в Лейк-Фолс год назад.

Она практически не представлена в социальных сетях, хотя появляется на нескольких фотографиях в аккаунтах своих друзей. Ее нынешнее место жительства находится всего в нескольких милях от моего дома. Она заядлая бегунья и работает волонтером несколько часов в месяц в местном женском приюте. Насколько я могу судить, она ни с кем не встречалась с тех пор, как переехала в город.