Закусив губу в нерешительности, я, наконец, обретаю самообладание. - Я хочу увидеть его. Далтона, - говорю я твердо. - Отведи меня к нему.

Мы спускаемся в подвал. Мне всегда нравился этот театральный зал. Мы провели несколько девичников, попивая «маргариту» и смотря ромкомы. Я не уверена, что когда-нибудь снова увижу эту комнату прежней.

Тесса набирает текст на клавиатуре, и дверь открывается.

У меня отвисает челюсть. Что за черт?

Входя, я ахаю. Я вижу закованного Далтона. Он шевелится, когда мы входим, его глаза расширяются, когда он видит меня.

- Элли! Пожалуйста, помоги мне. Ты должна заставить их отпустить меня, куколка.

Фу, ненавижу это прозвище. Это всегда была Элли-детка или кукла. Я рассматриваю внешность Далтона — его каштановые волосы, падающие на лоб, его карие глаза, которые я когда-то считала красивыми. Теперь я знаю, что они просто скрывают зло внутри него. У него синяки и припухлость на лице, а кожа под левым глазом черная. Еще у него из ноги торчит нож. У меня скручивает живот от этого зрелища. Я подхожу и встаю перед ним.

- Каково это? - холодно спрашиваю я. - Быть избитым до полусмерти и обратно.

Даже я поражена ядом в моем тоне. Его глаза умоляюще смотрят в мои. - Прости, Элли. Мне так чертовски жаль.

- Ты сожалеешь о том, что причинил мне боль, или о том, что я слышала, что ты сделал?

Он отводит взгляд, уклоняясь от моего вопроса.

- Почему, Далтон? Почему ты это сделал? Я думала, ты любишь меня, - мой голос дрожит.

На его лице появляется презрение. - Ты думала, я был с тобой, потому что хотел этого? - выплевывает он. Я задыхаюсь, жар заливает мое лицо, а краска приливает к щекам.

- Ч-что?

- Ты была заданием, Элли, детка, - усмехается он. - Мне было приказано угостить тебя вином. Заставить тебя влюбиться в меня и даже обрюхатить, чтобы я мог за тобой присматривать. Убедиться, что ты вела себя тихо.

- О чем ты говоришь? Приказ? - я обмениваюсь взглядами с Тессой и Элай, которые кажутся такими же ошеломленными, как и я. - Я не понимаю.

- Тебе просто нужно было разобраться в исчезновении твоей сестры два года назад. Ты это начала, - огрызается он.

У меня сводит желудок, когда я вспоминаю плачущую женщину, которая пришла в мой офис пару лет назад, переживая психический срыв и отчаянно желая получить ответы по поводу исчезновения своей дочери. Это вызвало во мне отклик, и я задавала вопросы, копалась в ее деле, а затем, неизбежно, и в исчезновении Пейсли. Но на каждом шагу меня закрывали. Теперь я знаю почему.

- О Боже, - шепчу я, дрожь пробегает по моему позвоночнику, тяжесть этого откровения наваливается на меня.

- Я имею в виду, не пойми меня неправильно, ты классный кусок задницы. Немного слишком ванильно для меня, но эта киска тугая.

- Ты ублюдок, - хрипло рычит Элай.

Ошеломленная и пошатнувшаяся, я влепляю ему сильную пощечину.

- Я любила тебя. И все это было ложью, - я чувствую, что ломаюсь сильнее, чем предполагала. - Но ты не должен был забирать у меня моего ребенка.

Что-то похожее на сожаление мелькает в его глазах, но это мимолетно и сменяется темнотой, которую я видела всего несколько раз до этого. Он действительно воплощение зла.

Ошеломляющее спокойствие охватывает меня. Все сомнения, которые я испытывала, входя в комнату, исчезают.

- Делай с ним, что хочешь. Мне все равно, - я поворачиваюсь, чтобы выйти из подвала, оглядываясь на Элая и Тессу. - Но я не хочу иметь с этим ничего общего.

- Элли, подожди. Подожди!! - Далтон кричит.

- Гори в аду, придурок.

И с этими словами я выхожу из комнаты, не сказав больше ни слова.

ТЕССА

Такой реакции Элли я никак не могла ожидать. Я думала, она будет умолять сохранить ему жизнь. Вместо этого она дала мне больше боеприпасов, которые я могла использовать против больного ублюдка, прикованного к стене моего подвала.

- Я думаю, она только что выразила нам свое одобрение, верно, детка?

- Да, я бы сказал, что она это сделала, - насмехается Элай.

Схватив биту со стены, я подхожу к Далтону. Его глаза выпучиваются. Это не просто какой-то бейсбольная бита — это дизайн, который я создала, что-то похожее на шипастую биту из Ходячих мертвецов сериал, как ласково называют Люсиль.

Ниган гордился бы моей малышкой Люси. Она красивая. Металл дьявольски поблескивает на свету, пока я любуюсь своим творением, шипы угрожающе торчат из ствола. Его неподатливый вес странно успокаивает, и кажется, что он принадлежит моим рукам, как продолжение меня самого. Я долго ждала, когда освобожу Люси — она опасна, смертоносна и полностью моя.

- Пожалуйста, пожалуйста, не надо, - умоляет Далтон, слезы и сопли текут по его лицу.

- Это то, что сказала Элли? Она умоляла тебя остановиться? Держу пари, что так и было, но ты слушал? Нет, - я взмахиваю битой, и приятный хруст, когда она врезается в левое колено Далтона, разносится в воздухе. Кровь сочится из проколотой, содранной кожи.

Он громко воет, а Элай наблюдает за мной с такой интенсивностью, что наполняет мой организм большей эйфорией, чем я когда-либо считала возможным.

- Знаешь, я играла в софтбол, когда была моложе, но это намного веселее.

- Ты гребаная психопатка, б...

Элай хватает Далтона за шею удушающим захватом, заставляя его замолчать. - Советую тебе не заканчивать это гребаное предложение, Дал,

Далтон пытается дышать, багровея, прежде чем Элай отпускает его. Боже мой, это было чертовски горячо. Я сжимаю бедра вместе.

- Я правша, но всегда думала, что могу быть двуручной, - размышляю я, замахиваясь левой рукой на его правую коленную чашечку. - Да, я так думаю.

Далтон всхлипывает, глядя на свои раздробленные коленные чашечки. Я никогда не была особенно жестокой, предпочитая менее агрессивные методы обращения со своими жертвами. Но это? Это успокаивает.

- Расскажи мне, как ты ранил Элли. Я видела синяки. Ты ударил ее в живот или впечатал о столешницу? - я разворачиваю биту, нанося удар ему в живот, и ухмыляюсь, глядя, как кровь льется из его разорванной кожи. - Думаю, это не имеет значения. Сейчас ты почувствуешь себя намного хуже, - Далтон кричит, звук резкий и безжалостный. - Господи, ты такое жалкое подобие мужчины, - я жестом приказываю Элаю снять кляп со стены, чтобы он мог засунуть его Далтону в рот. - Как бы мне ни нравилось слышать твои крики, у меня от тебя разболелась голова, - я наклоняю голову, холодно улыбаясь. - Кстати, о головных болях. Ты заметил, какие повреждения нанес лицу Элли? Ты мог убить ее. Но таков был план, не так ли? Она поняла, какой ты монстр, и ты без колебаний оборвал ее жизнь.

Я смотрю на Далтона, но он больше не смотрит на меня, его взгляд расфокусирован, дыхание прерывистое, плечи поникли. Кровь стекает с его ног, собираясь на полу в алую лужу.

- Что ж, я без колебаний прикончу тебя, придурок, - говорю я, поднимая биту. Весь гнев, который накопился во мне, сейчас достиг своего пика, бесконтрольно выплескиваясь наружу, когда я с силой обрушиваю его на его голову. Снова. И еще раз.

- Я думаю, ты поймала его, маленькая убийца, - Элай ухмыляется, выводя меня из оцепенения, и именно тогда я понимаю, что по моим щекам текут слезы. Он забирает биту у меня из рук, и я оглядываюсь на то, что осталось от Далтона Джонса.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем поворачиваюсь к Элаю. - Могу я одолжить твою лодку?

Пока Элай уходит за лодкой, я принимаю душ и заказываю пиццу. Элли сидит, свернувшись калачиком, на диване с бокалом вина в руках. По телевизору показывают ситком, но она его не смотрит. Она замкнулась в себе, и я начинаю по-настоящему беспокоиться за нее. Я не смогла заставить ее что-нибудь съесть, но все равно оставляю тарелку рядом с ней. Она любит пиццу так же сильно, как и я.