Я целую ее в лоб и нежно приподнимаю ее подбородок, заставляя встретиться со мной взглядом. - Увидимся позже, Тесса.

Она бормочет что-то неразборчивое, когда я ухожу, улыбаясь от уха до уха.

- О, и тебе стоит подумать о том, чтобы завести собаку, - бросаю я через плечо, забираясь в свой грузовик.

- Похоже, у меня уже есть один, сталкер, - кричит она, захлопывая дверцу машины.

ТЕССА

Я захлопываю дверцу машины, пыхтя - наглость этого человека. Что еще хуже, меня поймала ближайшая соседка. Заводя машину задним ходом, я выезжаю с подъездной дорожки, и Элай выезжает следом за мной.

- Тебе стоит завести собаку, - передразниваю я. Да, золотистого ретривера, такого же, как тот, который уже ходит за мной по пятам. Расстроенная, я смотрю в зеркало заднего вида, наполовину ожидая, что он последует за мной в больницу, но он сворачивает, направляясь на восток. Интересно, где он живет.

Подожди, нет, я не хочу. Мне не нужны никакие романтические связи. Мне не нужны. Мне действительно не нужны.

Может быть, это прозвучит правдиво, если я буду повторять это в своей голове достаточно долго. Должна признать, иногда я действительно чувствую себя одинокой. Я живу одна уже много лет, и несколько случайных связей, которые у меня были, никогда полностью не удовлетворяли меня.

Прошлая ночь была невероятной. Элай - единственный мужчина, который когда-либо заставлял меня чувствовать себя так. То, как он смотрит на меня, то, как он работает пальцами и членом. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мое тело чувствовало себя таким сытым, таким отдохнувшим.

Неужели сон в его объятиях прошлой ночью действительно прогнал кошмары? Единственное, что когда-либо держало их в страхе, - это после того, как я уничтожала цель, и даже тогда мне везло, что пару недель мне не снились кошмары. Навязчивые мысли, с другой стороны, никогда полностью не уходят, по крайней мере, надолго. Я часто задаюсь вопросом, насколько все было бы иначе, если бы этого никогда не случилось. Если бы мои родители не бросили меня, когда я больше всего в них нуждалась? Все не должно было так обернуться.

Я никогда не думала, что стану убийцей, но, с другой стороны, может ли кто-нибудь, бредущий по этому темному пути? В первый раз, когда я лишила человека жизни, это был несчастный случай. Несчастный случай, о котором я ни разу не пожалела.

Это случилось, когда мне было девятнадцать. Жизнь шла своим чередом, и я впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Я поступила на второй семестр в колледж, и хотя моя мать больше года постоянно пыталась достучаться до меня, она, наконец, поняла намек оставить меня в покое.

И именно в те месяцы у меня начались отношения с высоким, темноволосым и красивым Брэди Коллинзом. Начинающий питчер бейсбольной команды и самый великолепный образец мужского пола, которого я когда-либо встречала. Однажды Брэди столкнулся со мной в кафетерии. Никогда не доверявший незнакомцам, особенно мужчинам, ему потребовалось некоторое время, чтобы расположить меня к себе. Мне, самопровозглашенному интроверту, также было трудно поверить, что кто-то вроде Брэди действительно может быть заинтересован в продолжении отношений.

Но ему удалось завоевать меня, и ни разу он не заставил меня чувствовать себя неловко. Всегда джентльмен, Брэди водил меня на свидания, где мы прекрасно ужинали, а затем завершали вечер долгими романтическими прогулками, где он держал меня за руку, пока мы обсуждали наши надежды и мечты.

Потом случилась поездка на пляж.

Мы встречались четыре месяца, когда ему пришла в голову идея поехать на пляж на весенние каникулы. Нас должно было быть несколько, включая его товарищей по команде и их подруг. Это звучало идеально, и, на мой наивный взгляд, это было подходящее время, чтобы вывести наши отношения на новый уровень. Я хотела, чтобы мое первое «настоящее» время было с Брэди. Он был исключительно терпелив, никогда не заставляя меня делать больше, чем я могла выдержать.

Одна из вещей, которая сблизила нас с Брэди в самом начале, заключалась в том, что мы оба были теми, кого вы хотели бы назвать детьми из трастового фонда. Никто из нас не любил выставлять напоказ наш комфортный жизненный статус, но когда Брэди сказал мне, что арендовал небольшую яхту, чтобы мы вместе совершили тихую, роскошную ночную экскурсию, я не удивилась. Нам нравилось проводить время с нашими друзьями, но были моменты, когда нам хотелось провести время вместе наедине.

Мне становится дурно при мысли о том, как я была взволнована, даже выйдя в свет и купив какое-нибудь сексуальное белье, чтобы надеть его под мое невероятно обтягивающее красное платье на бретельках. Брэди сказал мне встретиться с ним в баре рядом с причалом, и когда я пришла и увидела, что он и его друзья ждут меня, я не могла не почувствовать некоторого самодовольства, когда группа вытаращила глаза при моем приближении.

Но мне не следовало обращать на это внимание. Я должна была заметить, как расширились глаза Брэди, или как его друг Гаррет вручил ему маленький пакетик перед тем, как мы ушли. Тогда все это не имело для меня значения. Я была слишком взволнована. Прибыв на яхту, мы были встречены капитаном и бойкой рыжеволосой сотрудницей, держащей поднос с шампанским. Деньги меняют все в этом мире. Когда у тебя это есть, ты можешь устанавливать правила и нарушать их, и в тот вечер персонал доказал, что все понимает.

Они предоставили нам все, что мы хотели, включая уединение, и после того, как мы оставили наш багаж на первом этаже, мы обнаружили, что на верхней палубе нас ждет роскошный ужин. Когда мы закончили, я почувствовала, что захмелела от нескольких бокалов шампанского, которые выпила, но опять же, я проигнорировала любой здравый смысл, которым могла бы обладать, и взволнованно отправилась с Брэди любоваться закатом.

Наверху, на верхней палубе, ждала еще одна идеальная обстановка. Вместо шампанского нас ждало вино, и, поскольку поблизости не было видно ни одного сотрудника, мы удобно устроились на плюшевых подушках большого шезлонга.

Память о том, что произошло дальше, обжигает, и хотя об этом моменте я не жалею, остаточные эмоции, оставшиеся позади, продолжают причинять мне острую боль. Первое убийство всегда самое тяжелое, а остальные попадают в вырезанные кусочки твоей души, пытаясь заполнить пустоту, созданную теми, кто превращает нас в монстров, которых все боятся.

Однако не обольщайтесь.

Брэди сам напросился на это.

Откупорив бутылку, Брэди наливает каждому из нас по бокалу крепкого красного вина. Его налитые кровью глаза пожирают меня, и тепло одеяла, которое он положил на подушки, согревает меня, когда меня пробирает озноб от голода, который я вижу в них.

Но я игнорирую это и, потянувшись к своей руке, позволяю ему держаться, пока я соскальзываю с каблуков. Избавляясь от приступа неловкости, я устраиваюсь поудобнее и знаю, что это все. Это наш момент.

Мое сердце бешено колотится, а ладони неприятно потеют, когда сдают нервы. Я слышала о жидком мужестве и беру свой бокал с вином, залпом выпивая содержимое, пока он делает то же самое.

Не зная, что еще сделать, я выпаливаю правду. - Я хочу тебя, Брэди.

Потянувшись ко мне, он завладевает моими губами, и я нетерпеливо позволяю ему скользнуть языком в мой рот. Мы целуемся мгновение, и это кажется.... неплохо. Жжение начинает медленно нарастать, и я отстраняюсь, чтобы сделать глубокий вдох.

Жар, который был в его взгляде, мгновенно остывает, и он толкает меня на подушки. Я совершенно ошеломлена, и когда его рука начинает уверенно ползти вверх по моему бедру, мои внутренности сжимаются от отвращения.

- Все в порядке, спящая красавица.

Этот голос. Эти слова. Как будто он проник в мои самые глубокие, мрачные глубины и пытается завоевать меня, используя худший момент моей жизни против меня.