Я иду по тропинке через лес, и в поле зрения появляется его дом. Причудливый двухэтажный дом выкрашен в выцветший синий цвет, а двор зарос. Очевидно, он пренебрегает всем в своей жизни. Я достаю свой «Глок», обхожу крыльцо и направляюсь к черному ходу. Камер наблюдения нет. Не то чтобы я беспокоилась. Я изменила свою внешность. Я не рассчитываю, что мужчина, которого я никогда не встречала, узнает, кто я.

Тучи сгущаются, темнеют. Надвигается дождь. Идеально. Это вписывается в мои планы. Оставаясь в тени, я тихо двигаюсь, пока не достигаю задней двери. Натягиваю пару латексных перчаток и дергаю за ручку. Не заперто. С таким же успехом он мог бы пригласить меня войти. Закатив глаза, я открываю дверь и осматриваюсь. В доме беспорядок — повсюду беспорядок. В раковине стоит несколько немытых тарелок, одежда свалена в кучу на диване, а поверхность мебели покрыта тонким слоем пыли. На первом этаже чисто. Вдалеке я слышу стоны. Я останавливаюсь, переоцениваю услышанное и понимаю, что звуки доносятся из его компьютера или телевизора.

Медленно поднимаюсь по лестнице к приоткрытой двери справа. Я вижу Рональда — невысокого, жилистого мужчину с волосами мышиного цвета и в очках, дрочащего перед ноутбуком. Отвратительно. У меня неподходящий момент. Но он не заслуживает хорошего времяпрепровождения. Итак, сейчас это закончится.

- Опусти свой член, извращенец.

Его глаза расширяются от шока, когда он подпрыгивает почти на два фута в воздух. - Что за черт? Кто ты? Как ты сюда попала?

Я подношу свой «Глок» к его голове. - Ты что, не слышал меня? Убери руку с члена, - говорю я, излучая отвращение. - Мы достаточно скоро перейдем к деталям.

Он заправляет себя обратно в брюки, застегивает молнию и поднимает дрожащие руки. - Я не хочу неприятностей. Чего ты хочешь?

Я поднимаю бровь. - Как ты думаешь, чего я хочу, Рональд?

– Я...я не знаю.

- Ты не знаешь? - говорю я, передразнивая его. - Ну, ты сейчас узнаешь.

Он выглядит настороженным, когда я веду его вниз по лестнице и к задней двери. - На пристань. Сейчас же.

Он оглядывается на меня, в его глазах страх. - Куда мы?

- Вот увидишь.

Я провожу его на старую террасу с видом на озеро. Я не понимаю, зачем ему лодочный причал — он не похож на человека, который знает, как им пользоваться. Палуба и лестница постарели, но металлические перила прочные.

Я достаю сумку с инструментами. - Возьми пластиковый брезент и расстели его на палубе.

Тревога на его лице почти комична, но он подчиняется. От него исходит ужас.

- А теперь возьми веревку и накинь себе на шею.

- Нет, пожалуйста, не делай этого, - всхлипывает он, слезы и сопли текут по его лицу. - Пожалуйста, я умоляю тебя.

- Сделай это. Или я выстрелю тебе прямо в лицо, - мое терпение начинает иссякать.

Медленно он надевает петлю себе на шею, и я приказываю ему привязать другой конец к перилам прямо под палубой. Он следует моим указаниям, отодвигаясь как можно дальше от края, рыдая в его объятиях, как ребенок.

Я хватаю приготовленный шприц и делаю укол ему в шею. С его губ срывается крик.

- Значит, тебе нравится причинять боль детям и маленьким старушкам? - я усмехаюсь. - Ты скоро почувствуешь, каково это - быть беспомощным. Не иметь контроля над собственным телом, - моя рука сжимается вокруг пустого шприца, когда я смотрю на него сверху вниз. - Ты думал об этом, когда привязывал того ребенка? Когда ты пренебрегал своей бабушкой? Твоя собственная плоть и кровь?

- Прости. Прости. Я не должен был этого делать. Пожалуйста. Пожалуйста, не делай мне больно.

- В любую минуту ты почувствуешь, каково это - быть парализованным, неспособным двигаться.

Его глаза чуть не вылезают из орбит, когда начинает действовать нервно-мышечный блокиратор. Паралич наступает быстро, и, хотя он может чувствовать боль, он больше не может двигаться добровольно. Его попытки заговорить тщетны. Действие препарата временное — длится всего несколько минут, — и после того, как действие закончится, в его крови не останется никаких следов.

В этот самый момент начинает лить дождь.

Я возвышаюсь над ним, заглядывая в его полные паники глаза, когда его лицо становится болезненно-синим, дыхание прерывистым. - Это лучше, чего ты заслуживаешь. Чего ты заслуживаешь, так это гнить в аду.

Схватившись за край брезента, я перекидываю его обмякшее тело через перила. - Раз, два, три... Крошка.

Забавно, как случайные слова песен всплывают у меня в голове. Эминем - классика.

Его тело яростно дергается, когда петля врезается в плоть, дыхание застревает в горле. Я засовываю «Глок» в задний карман и спускаюсь на следующий уровень. Я не хочу пропустить ни одного момента из этого.

Кровеносные сосуды в его глазах лопаются, и я наблюдаю, как жизнь покидает его взгляд. Прилив адреналина захлестывает меня, и я улыбаюсь. Еще один монстр, покинувший этот мир. Он больше никому не сможет навредить. Жаль, что я не могла тянуть дольше, но это должно было произойти быстро. И кто станет сомневаться в том, что такой больной ублюдок, как Рональд Твид, покончил с собой?

Я тихо напеваю, возвращаясь на веранду. Сворачиваю брезент, когда треск сломанной ветки заставляет меня замереть. Я оборачиваюсь, моя рука инстинктивно тянется к пистолету. Шок и ужас наполняют меня, когда я смотрю прямо в пару потрясенных темно-синих глаз.

Вот черт.

ЭЛАЙДЖА

Я не уверен, что я ожидал найти, когда начал выслеживать Тессу, но уж точно не это. Оценив ситуацию и пистолет, направленный в мою сторону, я поднимаю руки.

- Тесса, - медленно произношу я, встречаясь с ней взглядом. Ее взгляд горит смесью эмоций, которые я не могу полностью расшифровать, прежде чем она убирает его, выражение ее лица становится нечитаемым.

- Ну, это неловко, - легкомысленно говорит она, прежде чем сделать паузу на мгновение. - Подожди, это был ты - ты следил за мной? Ты, блядь, преследуешь меня?

По мере того, как она говорит, ее тон постепенно переходит в возмущенный, и она крепче сжимает «Глок». Будь осторожен, Элай, думаю я про себя.

- Нет, не совсем понимаю тебя, - настороженно замечаю я.

- Что значит «не совсем»? - она сохраняет невозмутимое выражение лица.

- Разве тебе недостаточно того, что я хотел тебя увидеть? - невинно спрашиваю я.

- Прекрати нести чушь. Тебе ни за что не следовало находиться здесь прямо сейчас.

Ее беспокойство ощутимо, когда она расхаживает по комнате, ее глаза широко раскрыты от беспокойства, тело напряжено. Ее красивое, совершенное лицо. Как я мог это упустить? Мне следовало бы прийти в еще больший ужас от того, что я обнаружил, но я этого не делаю. Глядя вниз, я вижу багровый оттенок мертвого лица мужчины, его тело, подвешенное к петле. Я не могу не заметить болезненную иронию этой ситуации, особенно учитывая прозвище, которое я ей дал. Кто бы мог подумать, что моя маленькая убийца на самом деле убийца?

- Детка, этот мужчина причинил тебе боль?

- Что? Нет, - усмехается она. - Он предпочитал терроризировать невинных детей и бабушек.

Меня осеняет узнавание, когда я понимаю, кто этот мужчина. По тому, как ведет себя Тесса, ясно, что она теряет контроль. Мне нужно разрядить обстановку, пока она не вышла из-под контроля, поскольку у меня нет никакого желания встречаться сегодня лицом к лицу со смертью.

- Тесс, мы можем опустить пистолет? Я не собираюсь причинять тебе боль, детка.

Она вздрагивает от этого. - Детка? Ты уже второй раз называешь меня так. Как ты вообще можешь смотреть на меня прямо сейчас? Я могу только представить, что ты, должно быть, думаешь обо мне. Вот почему я не поддерживаю отношений. Вот почему у нас никогда бы не получилось. Что мне теперь с тобой делать? - ее глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

- Мы можем поговорить об этом. Давай уладим все здесь и поедем ко мне или к тебе и поговорим.