Он резко просыпается. - Что за черт?

Мне всегда нравится эта часть. Всегда одни и те же вопросы: «Кто ты? Зачем ты это делаешь? Пожалуйста, отпусти меня».

- Привет, Конрад, - я зловеще улыбаюсь своей жертве, пока он дико озирается по сторонам. - Добро пожаловать в твой личный ад.

- Что здесь происходит? - он борется со своими оковами.

- Ты действительно думал, что сможешь уйти невредимым? Ты жестоко убил свою жену и двухлетнего ребенка. И ты отделался гребаной «формальностью»? - я с отвращением смотрю на него. - Я уверена, что это не имеет никакого отношения к твоему дяде, владеющему «Хадсон Ойл» в Техасе. Должно быть, ему ничего не стоило выложить сотни тысяч, чтобы подкупить нескольких человек и заставить улики исчезнуть.

Его лицо бледнеет. - Я этого не делал. Клянусь.

- Они все так говорят, - поддразниваю я. - Это был не я. Меня там не было. Я бы никогда не сделал ничего подобного.

- Нет, правда, меня здесь даже не было!

Подключив плойку, я включаю ее на максимальную мощность, разглядывая жалкое подобие мужчины. Я никогда не думала о плойке как о орудии пыток, но после нескольких случайных ожогов во время завивки волос у меня случился момент «Опа». Довольно гениально, я думаю. Я хватаю палочку и прижимаю ее к его руке, и он вскрикивает.

- Э-э-э. Замолчи, или я заклею тебе рот скотчем. Мне действительно нужно это делать, Конрад?

- Н-нет, нет, пожалуйста, прекрати.

- Я остановлюсь, когда ты скажешь мне правду, - парирую я. Я лгу, но ему не обязательно это знать.

Я подхожу ближе, прикладываю палочку к его животу, медленно рисую улыбающуюся рожицу, когда он напрягается, по его щекам текут слезы. - Ты готов говорить? - я ухмыляюсь ему сверху вниз.

- Я- я клянусь, я этого не делал, - хнычет он, придерживаясь той же истории, которая была у него месяцами.

Мой взгляд становится жестче. Я действительно не думала, что он окажется таким упрямым. Этот парень шутит? Или он действительно сумасшедший?

- Я тебе не верю.

Я достаю из сумки еще один предмет — смазку. Наливая ее на палочку, я слышу приятное шипение и улавливаю витающий в воздухе аромат гари. Я была неправа, если думала, что его глаза не смогут стать еще больше. Они выглядят так, словно вот-вот выскочат у него из головы, и он тут же начинает извергать банальные опровержения.

Мое внимание привлекает фотография Конрада и его семьи, и все, что я могу представить, - это как он душит свою дочь подушкой. Ярость захлестывает меня, когда я грубо переворачиваю его, обнажая зад. Моя хватка сжимается вокруг ручки раскаленной на 450 градусов плойки, когда я с силой прижимаю ее ко входу в его задний проход. Инстинктивно он отшатывается, пытаясь убежать, но деваться ему некуда. Вращая палочку, я медленно ввожу устройство глубоко в его прямую кишку.

Он издает пронзительный крик, его крики эхом разносятся по комнате, когда его тело бесконтрольно сотрясается в конвульсиях. К счастью, ближайших соседей нет дома. Они ремонтируют свой дом, и сегодняшний вечер стал для меня идеальным временем, чтобы привести свой план в действие. Единственный сосед поблизости юридически глухой.

Конрад продолжает корчиться от боли, его голос охрип от крика. - Пожалуйста, ради всего Святого, прекрати это.

- Что, тебе это не нравится? - мрачно усмехнувшись, я вытаскиваю палочку, прежде чем запихнуть ее обратно. - Это немного по-другому, когда ты чувствуешь себя беспомощным, не так ли?

- Хорошо! Я сделал это! - вопит он, его руки вырываются из ремней безопасности. - Сучка не затыкалась, а девка не переставала орать. Теперь ты счастлива? Уходи. Оставь меня в покое. Я никогда никому не скажу, что ты была здесь. Я даже не знаю, кто ты, - умоляет он.

Правда? Это все, с чем он мог справиться? Сумасшедший. Я убираю палочку и отсоединяю ее от розетки, отбрасывая в сторону.

- Видишь? - я машу рукой. - Разве ты не чувствуешь себя лучше теперь, когда узнал правду?

Я позволяю ему забраться в глубокое кресло, не переставая скулить. Я беру его пачку сигарет, вытаскиваю одну и предлагаю ему. Он берет сигарету; его руки сильно дрожат, когда я прикуриваю для него. Он глубоко затягивается и выпускает густую струю дыма.

- Сейчас вернусь, приятель, - радостно говорю я, выходя в гараж, хватая две канистры с бензином, которые припасла ранее, и занося их внутрь. Он снова впадает в панику, его лицо искажается, когда он кричит:

- Ты сказала, что остановишься, если я скажу тебе правду!

- Неужели? Упс, я солгала.

Я выливаю бензин на ковер вокруг его кресла, прежде чем облить его тело; жидкость разбрызгивается вокруг него, и сильный запах наполняет мои ноздри. Он громко воет. Теперь я покончила с ним. Я вытаскиваю охотничий нож, прикрепленный к моей спине, и провожу им по его яремной артерии, эффективно разрезая кожу, и из нее хлещет кровь. Наслаждаясь каждым мгновением, я наблюдаю, как из него уходит жизнь. Сигарета выпадает у него изо рта, зажигая небольшой огонек рядом с креслом. Я обрываю стяжки и собираю свои вещи, стараясь ничего не оставить после себя.

Бросив последний взгляд на фотографию его невинных жены и дочери, я направляюсь к двери. Прежде чем уйти, я оборачиваюсь и зажигаю спичку, чтобы разжечь растущее пламя, наблюдая, как пламя поглощает жалкое подобие человека передо мной — еще одного монстра, который больше никому не может причинить вреда.

ЭЛАЙДЖА

Было шесть утра, когда я загонял свой грузовик на стоянку у своего офиса. Я основал строительную компанию Хантингтона чуть меньше двух лет назад, после того как уволился из армии.

С юных лет у меня всегда была страсть к созиданию. Соедини это с ценностями, привитыми мне моей семьей; было неизбежно, что я открою собственное дело в сфере строительства, как только моя военная карьера в качестве «морского котика» закончится.

Маме понравилась эта идея. Она была рада, что я вернулся домой из-за границы целым и невредимым, и то, что я вернулся в Лейк-Фолс, сделало ее невероятно счастливой. В детстве некоторые из моих самых теплых воспоминаний связаны с временем, которое я проводил только с ней и моими бабушкой и дедушкой. По-своему, мой папа тоже гордится мной, хотя и не часто говорит об этом. Так трудно оценить кого-то, кто настолько чертовски грозен и властен по своей натуре. Я никогда не чувствовал себя адекватным в его глазах.

Особенно после исчезновения моей сестры.

Обеспечение безопасности Пейсли было моей обязанностью, а я подвел ее. До той роковой ночи мы были полунормальной семьей, но боль от потери ее поглотила меня. Через пару месяцев после ее исчезновения я лишился футбольной стипендии в Университете Джорджии.

Когда мой лучший друг Джейс завербовался на флот, это сыграло важную роль в том, что повлияло и на мое решение присоединиться. Джейс происходил из семьи морских офицеров, поэтому от него всегда ожидали, что он пойдет по тому же пути. Однако я присоединился, чтобы сделать все, что в моих силах, для борьбы с внутренними демонами, которые угрожали одолеть меня.

Только спустя годы я понял, что мои усилия были совершенно бесполезны. Я отдал все своей стране, и мне нравится думать, что я принес немного мира во всем мире. Я понимаю, это может показаться нарциссизмом, но это просто правда. Однако спасение невинных жизней не могло избавить меня от болезненной реальности потери моей сестры. У меня нет ответов, в которых я отчаянно нуждаюсь, о человеке, ответственном за ее убийство, и это тяжелым грузом давит на мой разум. В конце концов я понял, что не найду эти ответы в знойной пустыне на Ближнем Востоке. Ты можешь только так долго убегать от своего прошлого.

Мы с Джейсом, друзья с детского сада, всегда доставляли неприятности. Когда мы учились в старшей школе, если ты искал одного из нас, были высоки шансы, что ты найдешь другого. Когда мы не тусовались и не трахались, мы проводили время, охотясь на уток у озера или на оленей в хижине его отца. Прохождение базовой подготовки и зачисление в «Морские котики» укрепили нашу связь.