Я отползаю назад, пытаясь отодвинуться от него как можно дальше, и вижу свой телефон в конце кухонного столика. Если бы я только могла дотянуться до него, возможно, я смогла бы позвать на помощь, но я должна найти способ отвлечь его.

- Почему ты это сделал? Почему ты убил Пейсли? Она была ребенком. Невинная девушка.

- Заткнись нахуй. Ты не знаешь, о чем говоришь. Я никогда никого не убивал, - его голос сочится презрением.

- Но я слышала тебя. Ты говорил о том, чтобы заполучить девочек.

Его губы скривились в усмешке. - Думаю, не имеет значения, что я скажу тебе сейчас. Мы с Уилсоном работаем на человека, у которого есть... определенные потребности. Определенные предпочтения, - он делает паузу, словно раздумывая. - Ему тоже нравятся молодые. Ты была бы идеальна. С твоими роскошными каштановыми волосами и красивыми голубыми глазами.

О Боже. Желчь подступает к моему горлу. Я в ужасе отступаю на дюйм. - Ты больной ублюдок.

- Так не должно было быть, девочка Элли. Тебе просто нужно было быть любопытной сукой. Еще раз. Ты сама это сделала.

Сейчас или никогда. Я вскакиваю на ноги, бросаясь за телефоном, но как только я дотягиваюсь до него, он хватает меня и с силой толкает на стойку. Острая, жгучая боль заполняет мой живот, и я вскрикиваю. Он выбивает телефон у меня из рук, и он падает на кафельный пол.

Прежде чем я успеваю рухнуть на пол, он рывком поднимает меня и ударяет головой о мраморную столешницу. Перед глазами у меня вспыхивают звезды, острая боль заливает череп. Я не выберусь отсюда живой.

Как только он запрокидывает мою голову, чтобы ударить снова, я слышу, как кто-то кричит и колотит в дверь.

Далтон отпускает меня, и я падаю на пол. Звук открывающейся и закрывающейся двери прерывается оглушительным грохотом входной двери, сорвавшейся внутрь. Безумный, настойчивый голос зовет меня по имени, когда все вокруг меня растворяется в густой, удушающей черноте.

ТЕССА

Прошло три недели с тех пор, как я все рассказала Элаю, и мы вошли в легкий ритм. Мы не провели порознь ни одной ночи. Иногда по вечерам мы остаемся у него дома, где я помогаю ему красить и смотрю, как он укладывает плитку в ванной. В другие вечера, когда я прихожу домой после долгой смены в отделении неотложной помощи, он готовит мне ужин.

По общему признанию, пребывание в его объятиях каждую ночь избавляло меня от ночных кошмаров. Но я не уверена, что смогу изменить того человека, которым я стала.

Я чувствую себя немного виноватой из-за того, что в последнее время не проводила так много времени с Элли. Придурок Далтон действительно сделал ей предложение после того, как она рассказала ему о ребенке, и как бы сильно я ни хотела быть счастливой за нее, трудно скрыть свое неодобрение. Она уверяет меня, что он больше не поднимал на нее руку. Может быть, мне стоит заглянуть к ней, чтобы убедиться, что она не лжет мне, но я чувствую, что она честна. Элли, похоже, искренне рада беременности и помолвке. Она буквально завизжала в трубку, когда я призналась, что мы с Элай пара. Полагаю, я сделаю все возможное, чтобы смириться с этим — может быть, приглашу ее и этого придурка на ужин.

И постараюсь не называть его придурком в лицо. Никаких обещаний.

С той ночи, когда я убила Рональда, я не охотилась активно, но они все еще иногда находят меня.

У меня в разгаре напряженная смена. Около тридцати минут назад нам позвонили: в тюрьму Лейк-Фолс доставляют заключенного, который получил травмы после ссоры с другим заключенным. Этот человек попал в новости десять лет назад после того, как был осужден за изнасилование шести студентов Университета Алабамы. Похоже, серийных насильников избегают даже самые безжалостные преступники. Кто знал?

Пронзительный звук сирены скорой помощи прорезает тишину, и я инстинктивно направляюсь к отсеку скорой помощи.

- Мужчина пятидесяти одного года, сгорел от газового пожара на семидесяти процентах тела. Установлена капельница, жидкости текут. Кровяное давление девяносто на шестьдесят, частота сердечных сокращений сто пятнадцать, насыщение кислородом девяносто процентов и падает, - быстро выпаливает парамедик. Мы заталкиваем его во вторую травматологическую палату, и медсестры приступают к стабилизации состояния заключенного. Я выкрикиваю приказы о сдаче анализов, пока интубирую его, пока респираторный терапевт упаковывает его. Протокол заключается в том, чтобы стабилизировать его состояние и как можно скорее перевести в ожоговое отделение. Через несколько минут он подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, который берет на себя работу его легких, позволяя им отдохнуть.

- Возьмите немного марли, смочите ее в физиологическом растворе, покройте обожженные участки и дайте один миллиграмм морфина, - выкрикиваю я.

Схватив карту, я записываю только что отданные приказы и бросаю взгляд на мужчину. Основные области ожога - лицо, шея, туловище и верхние конечности. Кожа повреждена, в нескольких местах шелушится. И все же, трудно испытывать к нему какое-либо сочувствие. Заживление ожогов может занять месяцы, и он будет страдать от мучительной боли, вероятно, потребуется несколько кожных трансплантатов, которые оставят ужасные рубцы. Это не что иное, как то, чего он заслуживает. Но что, если он переживет все это? Или что, если тюрьма выпустит его, потому что не хочет оплачивать его обширные медицинские счета? Я видела, как это происходило раньше. Хотя это маловероятно, учитывая характер его преступлений, такая возможность все же существует.

Я смотрю на капельницу, жидкость быстро капает в его правую руку. Жидкость поддерживает в нем жизнь. Мужчина, который не заслуживает того, чтобы сделать еще один вдох.

Медсестры входят и выходят из палаты, выполняя мои распоряжения.

Вырывая себя из своих мыслей, я направляюсь к посту медсестер.

- Доктор Спаркс, у пациента в седьмой палате критические анализы, - говорит Люси и протягивает мне карту.

- Уровень калия у мистера Уинстона опасно низкий. Начните вводить калий внутривенно капельно медленно в течение четырех часов, - инструктирую я, затем добавляю: - Убедитесь, что пациент находится под контролем сердца во время инфузии.

Люси кивает и через несколько минут достает калий и добавляет его в пакет с жидкостью. Она наклеивает на него этикетку и кладет на тележку рядом с пакетом физиологического раствора. Только она собирается выйти в коридор, как раздается сигнал тревоги.

- Синий код, палата десять, - Люси и Джон, ассистент врача, бегут по коридору с несколькими другими сотрудниками. Поскольку сегодня в отделении неотложной помощи нас всего двое, мне нужно оставаться наготове на случай любых других кризисов.

Пользуясь случаем, я осторожно оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что я одна, прежде чем подойти к тележке с жидкостями для внутривенного вливания. Я быстро снимаю этикетку с указанием калия и кладу ее на пакет с физраствором.

Прелесть отделения неотложной помощи в том, что сотрудники помогают друг другу во время кризисов. Мгновение спустя высокая светловолосая медсестра, чье имя я забыла, хватает пакет с калием и направляется во вторую палату. Я следую за ней, якобы следя за состоянием пациентки, наблюдая, как она меняет пустой пакет с физраствором на свежий, жидкость течет широко открытой. Из-за тяжести его ожогов он не находится под кардиомониторингом, и сигналы тревоги, которые обычно включаются в случае сердечной аритмии, будут молчать. Изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я выхожу из палаты и направляюсь по стерильному коридору, чтобы проверить следующего пациента. Осталось недолго.

В конце своей смены я направляюсь в комнату отдыха врачей, чтобы забрать свои вещи, мой день спасения и отнятия жизней закончился. Чувство эйфории все еще сохраняется, хотя с момента кончины моего пациента прошло почти четыре часа. У него не было пульса, и попытки реанимации оказались безрезультатными. Жертвы тяжелых ожогов иногда умирают неожиданно. Это была суровая сцена: ни слез, ни семьи — только простыня, прикрывающая его обожженное лицо.