Подходя к нашему столику, я нахожу Элли и Далтона в разгаре жаркого спора, причем Элли выглядит явно расстроенной.

- Я просто танцевала с Тессой, вот и все, - настаивает она дрожащим голосом.

- Ты вела себя как гребаная шлюха, - огрызается Далтон. - Мне было неловко наблюдать за тобой там, и такое поведение заставляет меня выглядеть дураком из-за того, что я мирился с этим.

Глаза Элли расширяются от шока, ее щеки горят ярко-красным, как будто ей дали пощечину.

- Что? Почему ты так себя ведешь? - заикается она, ее голос едва слышен.

Далтон вытаскивает ее из кабинки, впиваясь пальцами в ее руку.

Я делаю шаг вперед, становясь прямо перед ним.

- Какого хрена, Далтон? - я шиплю, гнев охватывает меня. - Убери от нее руки!

- Не лезь в наши дела, - он презрительно усмехается мне. - Возвращайся к Хантингтону, занимающемуся сухим сексом.

Я ощущаю присутствие Элая позади себя еще до того, как слышу его.

- Что, черт возьми, ты только что сказал? - Элай рычит.

С другого конца комнаты Джейс смотрит на Далтона. Его взгляд острый и враждебный, когда он подходит, чтобы поддержать Элая. - Ты в порядке, Элли? - на его лице написано беспокойство, когда он подходит к ней ближе.

— Я сказал... - бормочет Далтон, когда Элай хватает его за рубашку поло. - Убери от меня свои руки!

Лицо Далтона искажается от ярости, а глаза Элли лихорадочно бегают по сторонам, останавливаясь на мне, как будто она ожидает, что я вмешаюсь, но я только пожимаю плечами.

- Покажи этим женщинам уважение, которого они заслуживают, придурок, - огрызается Элай.

- К черту все это, я ухожу отсюда. Пошли, Элли, - приказывает Далтон, его голос полон яда, он бросает на стол немного наличных и выбегает, даже не оглянувшись.

Элли скрещивает руки на груди, голубые глаза блестят от непролитых слез.

- Ты не обязана идти с ним домой, - умоляю я свою подругу. - Вернись ко мне на ночь.

Элли выглядит растерянной, нервно кусает губу, избегая моего взгляда. Через мгновение она говорит: - Извини, мне действительно нужно идти, - она хватает свою сумочку и выбегает за дверь.

Я смотрю ей вслед в ошеломленном молчании, когда волна эмоций захлестывает меня.

- Далтон - настоящий мастер своего дела, - вздыхаю я, оглядываясь на Джейса и Элая. - Честно говоря, я не знаю, что она в нем нашла.

- Он засранец. Она заслуживает лучшего, - обеспокоенный взгляд Элая встречается с моим.

Я в такой ярости, что не решаюсь сказать что-нибудь еще прямо сейчас. Что делает Элли? Почему она позволяет ему так с собой обращаться? Мне нужно время, чтобы прийти в себя, и я направляюсь к бару, заказывая две порции текилы. Я ставлю выпивку обратно, бросаю несколько купюр на стойку и направляюсь в туалет, звуки смеха и болтовни стихают по мере того, как я удаляюсь от толпы.

Сворачивая за угол в коридор, я чувствую чье-то присутствие позади себя, и мой пульс учащается. Дрожь пробегает по моей спине, волосы на затылке встают дыбом. Я чувствую, как чья-то рука сжимает мою руку, и инстинктивно реагирую. Быстрым движением я разворачиваюсь и прижимаю нападающего спиной к стене. Дамасский перочинный нож, без которого я никогда не выхожу из дома, прижимается к его горлу, нацеленный прямо над открытой артерией, пульсирующей под кожей. Глаза, похожие на штормовое море, разгоряченные намеком на настороженность, встречаются с моими. Прежде чем я успеваю отреагировать дальше, он переворачивает сценарий, разворачивает меня, и я оказываюсь прижатой спиной к стене. Нож со звоном падает на пол, глухой металлический звук эхом отдается в тишине, и его рука сжимается на моем горле.

- Ого, вот так, маленькая убийца. Нож? Ты со мной флиртуешь? - Элай ухмыляется.

Черт. Не могу поверить, что ему удалось застать меня врасплох и одолеть! Я застываю, мой взгляд прикован к нему, интенсивность его взгляда заставляет мое сердце бешено колотиться в груди. Я не знала, кто следит за мной, и теперь понимаю, что, вероятно, слишком остро отреагировала. С другой стороны, в наши дни девушке никогда не следует быть слишком осторожной.

А маленькая убийца? Если бы он только знал, насколько это точно. Но нет необходимости посвящать его в мои внеклассные занятия.

Его хватка ослабевает, но он не убирает руку с моего горла.

- Я… мне так жаль. Ты напугал меня, - выдыхаю я.

Только тогда я понимаю, что его тело прижато к моему, каждая выпуклость его твердого тела касается моих изгибов. Другая его рука лежит на моем бедре.

- Почему ты носишь нож, Тесса? - он наклоняется, его голос звучит приглушенной командой, и я инстинктивно прикусываю губу. Его разгоряченный взгляд следит за моим движением, его глаза наполнены похотью, которая одновременно волнует и выбивает меня из колеи.

- Самозащита?

Я не уверена, то ли алкоголь затуманивает мои суждения, то ли необъяснимое влечение, но мне все труднее и труднее сопротивляться ему, и я больше не уверена, что хочу этого.

Я толкаю его с такой силой, что он отлетает к стене, и наши губы сливаются в обжигающем поцелуе. Его язык скользит в мой рот, теплый и отчаянный, встречаясь с моим с таким же пылом. Грубые руки хватают меня за бедра и притягивают к нему, посылая через меня электрический разряд.

Тихий стон срывается с моих губ, и он воспринимает это как приглашение. Одна рука скользит по моей шее сзади, притягивая меня ближе, в то время как другая обхватывает мою задницу, посылая мурашки по позвоночнику. Жар его кожи, прикасающейся к моей, заставляет меня задыхаться. Я чувствую, как он твердеет рядом со мной, и я бесстыдно терзаюсь об него, пока мои пальцы обводят плавный изгиб его бицепсов, скользя вверх к шее. На вкус у него мощная смесь — острый привкус виски, смешанный с тонкой сладостью мятной жвачки.

Я никогда раньше не испытывала такого сильного влечения к кому-либо, но это чувство глубже, глубже, чем простое влечение. Каждый дюйм моего тела молит об этом, умоляет мой мозг позволить этому случиться, отдать себя ему.

Он знает, как пользоваться своим языком, и это заставляет меня представить, как еще можно использовать его. Его рот отрывается от моего, и он задыхается, втягивая воздух. Его дыхание щекочет мою кожу, когда его губы блуждают по моей шее, мягко покусывая и посасывая чувствительную кожу. Мои напряженные соски натягивают платье, моя киска становится влажной для него. Я наклоняюсь, чтобы потереть его член, когда нас внезапно прерывают громкие голоса двух парней, спотыкающихся по коридору в нашем направлении.

Я отпрыгиваю от Элая, мои щеки заливаются румянцем. Я отвожу взгляд, не в силах встретиться взглядом ни с кем из них.

- Я не могу этого сделать, прости, но мне нужно идти, - я медленно отступаю.

Когда я врываюсь через боковую дверь на улицу, я слышу, как кто-то зовет меня по имени, но я не оглядываюсь.

ТЕССА

Вздрогнув, просыпаюсь, хватая ртом воздух, сердце бешено колотится в груди. Еще один кошмар, еще одна ночь повторного переживания. О Боже, это когда-нибудь прекратится? Как мне остановить это? Я смотрю на часы: 2:05 ночи. Мои конечности отяжелели, когда я сбрасываю одеяло, грудь сдавливает от нахлынувших эмоций. Я прикусываю губу, отчаянно пытаясь сдержать слезы, грозящие пролиться. Воспоминания нападают на меня безжалостно.

В двенадцать лет моя жизнь была идеальной. Мы с родителями жили в прекрасном доме. Только в прошлом месяце мама разрешила мне покрасить мою комнату в ярко-розовый цвет. Их всегда не было дома, но это означало, что у меня была свобода делать все, что я захочу. Нина, наша домработница, приготовила мне завтрак и упаковала ланч в школу. Однако сегодня вечером я была взволнована — мои родители вели меня на званый ужин в дом своих друзей. Они оставляли меня нянчиться с двумя их сыновьями, и мне за это платили. Моя мама и миссис Тэмми были лучшими подругами на протяжении многих лет. Я обожала миссис Тэмми — она была такой доброй. Их детям, Филиппу и Чаду, было шесть и четыре года, и они были как младшие братья, которых у меня никогда не было.