Мой отец и мистер Уильям тоже были хорошими друзьями и часто проводили воскресенья на поле для гольфа. Уильям, наверное, был в порядке, но мне не всегда нравилось, как он смотрел на меня после того, как выпил лишнего. Тем не менее, у него всегда были наготове мои любимые конфеты.

Я не могла дождаться, когда надену свое любимое розовое платье. Я определенно была девчушкой, еще недостаточно взрослой для макияжа, но мама разрешала мне пользоваться прозрачным блеском для губ. С пакетом закусок в руке я сбежала вниз по лестнице, когда мама позвала меня по имени. Ей не нравились опоздания, и я почувствовала, как она окинула меня одобрительным взглядом, когда увидела.

Примерно через тридцать минут мы подъехали к их дому. Он был намного больше нашего — а наш дом был большим. Подъездная дорожка была забита шикарными машинами, припаркованными мужчиной, которого моя мать называла парковщиком. Что бы это ни значило. Незнакомец открыл дверь, чтобы поприветствовать нас. Миссис Тэмми шла прямо за ним и лучезарно улыбнулась мне, прежде чем повести наверх, в «детскую гостиную». Мои родители направились в большой бальный зал, чтобы присоединиться к другим гостям.

Мальчики потащили меня в свою игровую комнату. У них было так много игрушек, а по телевизору показывали старый фильм Диснея. Диван был удобным, и они подрались, кто сядет рядом со мной. Я хихикнула, сказав им, что сяду посередине.

Два часа спустя Чад спал у меня на сгибе руки, а Филипп изо всех сил старался держать глаза открытыми. Я взяла Чада на руки и отнесла в его комнату, осторожно положив в кроватку для малышей. Затем я отвела Филиппа в его комнату и начала читать ему сказку на ночь. Он заснул почти мгновенно.

Вернувшись в игровую комнату, я выключила фильм и нашла шоу на Nickelodeon, которое мне понравилось. Устроившись на диване, я перекусила чипсами и выпила «Капри Сан».

Несколько часов спустя я проснулась оттого, что что-то коснулось моей ноги. Мои затуманенные глаза распахнулись, и я увидела знакомого мужчину, сидящего рядом со мной.

- Посмотри на себя, спящая красавица, - невнятно произнес он, его дыхание было густым от запаха спиртного. Его глаза остекленели.

Это казалось неправильным.

- Где мой папа? - спросила я дрожащим голосом.

- Не беспокойся об этом прямо сейчас, - сказал он низким и скрипучим голосом. - Здесь только ты и я, спящая красавица.

Я зажмурила глаза, желая оказаться где-нибудь еще, поскольку моя жизнь безвозвратно изменилась.

Я не знаю, сколько времени я пролежала так после, свернувшись калачиком, онемевший как внутри, так и снаружи. Тэмми и моя мама пришли найти меня, когда вечеринка закончилась, и я помню, что увидела свою любимую конфету с корицей, лежащую на диване рядом со мной. Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить по дороге домой.

На следующий день я попыталась рассказать родителям, что произошло — что Уильям сделал со мной, - но они мне не поверили. Они уставились на меня в ужасе, настаивая, что это, должно быть, был сон, и говоря мне, что я не должна читать такие тревожащие книги.

Та ночь изменила все. Меня заставили замолчать и сказали никогда больше не говорить об этом. Они не могли рисковать скандалом — не могли позволить чему-либо запятнать их идеальный имидж или разрушить их безупречные отношения.

Месяц спустя меня отправили в летний лагерь в Лейк-Фолс. Там я познакомилась с Элли. Она приняла меня с распростертыми объятиями, помогла мне вырваться из своей скорлупы, пусть даже ненадолго. Однажды ночью она нашла меня плачущей в постели, и я рассказала о том, что произошло. Она поверила мне и пообещала сохранить мою тайну в тайне.

Я научилась быть самодостаточной, с каждым прошедшим летом приобретая новые навыки: разведение костра, рыбалка и стрельба из лука. К концу моего последнего лета там я была готова к следующей главе в своей жизни.

В то лето, когда мне исполнилось восемнадцать, я собрала свои вещи, оставив родителей дома, чтобы начать все сначала. С тех пор у меня не было никаких контактов с ними, даже когда моя мама иногда пыталась связаться со мной. Я никому не позволю снова причинить мне такую боль. И я буду защищать тех, кто страдал так же, как я.

ТЕССА

Несколько дней спустя, когда я ухожу с работы, мой телефон вибрирует от сообщения от Брайса, в котором он просит меня проверить электронную почту. Брайс обладает некоторыми уникальными навыками, которые превосходят все, чему я когда-либо училась, и хотя он был замешан в каком-то гнусном дерьме, мой друг не причинил бы вреда ни единой душе. Он бережно относится к моим секретам, так же как я к его. Мы не осуждаем друг друга. Он все глубже копал в жизни Кэндис Смит, и мне не терпелось получить от него весточку.

Я открываю электронное письмо на своем телефоне, когда сажусь в машину.

- Сукин сын, - бормочу я себе под нос низким, полным разочарования голосом.

Я знаю его номер наизусть, поэтому хватаю с пульта одноразовый телефон и набираю его.

Он отвечает немедленно. - Я знал, что тебе не понравится то, что я нашел.

- Это еще мягко сказано. Сексуальный маньяк и наркоманка переехали в их дом несколько недель назад, и никто и бровью не повел? - мое разочарование из-за отсутствия продолжения этого дела всерьез вызывает у меня желание выбросить свой гребаный телефон. - Нам нужно действовать быстрее. Я свяжусь с тобой, как только у меня будет план.

- Ладно, скоро поговорим, - говорит Брайс, завершая разговор. Я бросаю телефон обратно на консоль.

Включив передачу, я давлю на газ и выезжаю со стоянки.

На следующее утро я взламываю архив начальной школы Лейк-Фолс и подтверждаю, что Анслей в школе. Ей не нужно видеть, что сейчас произойдет. Я надеваю черные джинсы, майку и, прихватив толстовку, выхожу за дверь.

Я заезжаю на парковку местного долларового магазина, в нескольких кварталах от квартиры Кэндис. Оказавшись внутри, я беру тележку и начинаю делать покупки. В передней части магазина работает камера наблюдения, но сзади ее нет. Я бросаю в тележку бумажные полотенца и средство для мытья посуды и толкаю ее к углу здания. Работают только два сотрудника: один за кассой, другой помогает клиенту. Я незаметно проверяю, не наблюдает ли кто-нибудь, прежде чем проскальзываю в заднюю комнату, минуя туалеты, и выхожу через заднюю дверь. Натянув толстовку, я иду к квартире.

Многоквартирный дом находится в полуразрушенном состоянии, что предполагает минимальный ремонт, достаточный для соблюдения основных государственных норм. Несколько месяцев назад бандитская перестрелка вывела из строя камеры наблюдения, и их так и не починили. Кэндис обычно в это время дня выпивает пару стаканов. Ее соседи хорошо осведомлены о ее деятельности и, как правило, избегают ее. Не секрет, что она переспала с большинством женатых мужчин в жилом комплексе, нажив немало врагов. Ее сосед по дому, зарегистрированный сексуальный преступник, выполняет свои еженедельные обязанности перед офицером по условно-досрочному освобождению и посещает занятия, предписанные судом.

Я добираюсь до двери ее квартиры, никого не встретив по пути, и достаю пару латексных перчаток. Дергаю за ручку, закатываю глаза, когда обнаруживаю, что она не заперта. Это почти слишком просто.

Заходя внутрь, я осторожно закрываю за собой дверь. Беспорядок в гостиной бросается в глаза сразу — пивные бутылки и принадлежности для употребления наркотиков разбросаны по журнальному столику, две аккуратно открыты банки кока-колы лежат на стеклянном столике, иглы разбросаны по полу. Кроме потертого плюшевого мишки, развалившегося на диване, в комнате нет ничего, что указывало бы на то, что здесь живет ребенок, и мой желудок скручивается от отвращения. Я должна спасти Анслей из этой ситуации.