Сэма снова вывели вперёд. Всё было пугающе точно: его положение в круге, наклон головы, даже тень, падающая от факела на его лицо.
Меня остановили у края круга, пока я собирала в себе остатки сил. Энергия Сэма позволяла восстановить магический поток, что я и пыталась сделать, игнорируя тупую боль в голове.
— Вместе.. — произнёс вдруг Сэм тихо. Я не ответила, ускоряя процесс.
Магический поток отзывался неохотно, рвано, словно сопротивлялся самому факту моего вмешательства. Каждое усилие отзывалось резкой вспышкой боли в груди. Я стиснула зубы, не позволяя себе ни звука.
— Элла, не надо, — выдохнул Сэм, понимая мои действия.
Но именно это и удерживало меня здесь и сейчас — не позволяло памяти утащить обратно, в ту версию мира, где он лежал неподвижно у моих ног. Я не могла отступить, не могла остановиться.
Боль стала глухой, расползающейся. Она шла от висков к затылку, вниз по позвоночнику, заставляя тело дрожать. Я едва удерживалась на коленях, опираясь ладонями о холодный камень.
Я чувствовала, как магия проходит сквозь меня, не задерживаясь, вырываясь дальше, туда, куда я не хотела её пускать. Повелитель вытягивал из меня всё, без каких-либо преград. В груди стало жечь. Воздуха не хватало. Попыталась вдохнуть глубже — и не смогла.
Я поняла, что плачу, только когда горячие капли упали на ладонь.
Вспышка!
Удар!
Меня откинуло назад, но кто-то снова схватил со спины, заламывая руки. Крик рвался наружу, ломал грудь болью, острой, невыносимой.
Я не удержалась и согнулась пополам, прижимая руку к груди. Хотелось исчезнуть, раствориться.. только бы не чувствовать этой агонии. Так не должно было быть … Почему я здесь оказалась? С какой целью? Это слишком жестоко, заставлять меня проходить через это вновь…
Мир вращался вокруг одной точки - фигуры, неподвижно распростёртой передо мной. Я упорно продвигалась вперёд, сражаясь с невидимым препятствием, отделявшим меня от единственной цели. От Сэма.
Я обошла незнакомого мага, лежащего без чувств, и остановилась рядом с Сэмом. Каменный пол под ногами был холодным, и это ощущение странно заземляло, словно напоминая: всё происходящее реально. Слишком реально.
Могла ли я что-то исправить? Была ли хоть малейшая лазейка, крошечный шанс вырвать его из цепких лап смерти?
Или мне просто позволили ещё раз прожить момент, когда сердце разбивается вдребезги перед собственным концом.
Злость поднималась волной, липкой и удушающей. Хотелось кричать, вцепиться в собственное горло, вытрясти из себя ответ:почему ты не справилась?
— …кхх… возможно… с кольцами проблема, пощадите… — хрипел Саларон, когда Повелитель сомкнул пальцы вокруг его горла.
— Проблема? — почти шипел он, наклоняясь к магу. — Ты называешь это проблемой?
Ответа не последовало. Только судорожный вдох, который тут же оборвался.
Я слышала неторопливые шаги повелителя, направляющего либо ко мне, либо к очередному магу за расправой. Однако, мысли были забиты совсем другим, я судорожно восстанавливала хронологию событий. Слова Саларона о кольцах, запустили в голове цепную связь.
Пальцы нащупали в кармане холодный металл. Я не была уверена в правильности своих действий, но времени на сомнения у меня больше не было.
Возможно, я прошу слишком многого. Возможно, это и есть та грань, за которой начинается безумие, жадность, ненасытная потребность вырвать у судьбы то, что тебе не принадлежит. Но если я не попробую сейчас, не будет и пути дальше.
— Пожалуйста… — беззвучно прошептала я, не поднимая головы. — Ещё один раз.
Я не ждала ни ответа, ни подтверждения. Просто повторяла, словно заведенная, одну и ту же фразу. Снова и снова, как отчаянную молитву.
Не осознавая, кому именно адресованы эти слова. Миру? Времени? Судьбе? Чему-то большему, что находится за гранью моего понимания.
Ничего не происходило.
Кольцо оставалось холодным и чужим в моей ладони. Магия не отзывалась — ни вспышкой, ни дрожью, ни даже слабым эхом. Пустота. Оглушающая, унизительная пустота.
Я попыталась ещё раз, собирая в себе всё, что осталось, словно это могло что-то изменить. Но ответом было лишь знакомое напряжение в висках и тупая боль, расползающаяся по груди.
Я стояла посреди этого зала, среди крови, криков, и надеялась, что одно отчаянное желание способно что-то исправить. Будто мир обязан откликнуться только потому, что мне больно.
Я медленно выдохнула, опуская взгляд. На секунду мне захотелось просто перестать делать вид, что у меня есть выбор. Но затем я снова посмотрела на Сэма.
И, как бы глупо это ни выглядело, не смогла остановиться. Не смогла отказаться от последней, слабой, почти безумной надежды.
Взгляд зацепился за тёмный осколок камня у моих ног, и я не медля, провела острым краем по ладони. Кровь выступила быстро, и я сильнее сжала кольцо в руке.
Ну же… прошу…
Кровь коснулась металла — и в этот раз все было иначе. Пространство сжалось. Звуки растянулись, стали глухими, как сквозь толщу воды. Крик где-то сбоку оборвался на высокой ноте, шаги замедлились, а потом всё и вовсе исчезло.
— Ты не можешь использовать его, как пожелаешь, дитя. — голос хранителя звучал глухо, отдаленно. Я не видела его, лишь чувствовала некое присутствие.
— Мне всё равно, — хрипло ответила я, вся ещё оглядываясь в поисках его силуэта. — Пусть забирает что угодно, я готова заплатить любую цену.
Кольцо в ладони обожгло. Я вскрикнула и разжала пальцы, но оно не упало — словно приросло, вонзилось в кожу тонкими, почти невидимыми шипами.
— Цена не в том, что ты отдашь, — произнёс хранитель после короткой, тяжелой паузы. — А в том, кем ты станешь.
— Я не понимаю.
— Считай, что ты уже сделала трещину. И с каждым разом, эта трещина будет расширяться. Твоя сущность истончается и через неё просачивается тьма.
— Мне всё равно, — повторила я твёрже, с каким-то обречённым упрямством. — Если это цена… значит, так тому и быть.
— Даже если станешь той, от которой убегала всю свою жизнь?
— Я … всё это неважно, — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то ломается, как последние остатки человечности уступают место холодному, чужому равнодушию. Сейчас уже неважно.
Я не знала, чего жду.
Наверное, просто знака, что всё это — не зря. Что все еще есть надежда на лучшее.
Где-то там, за этим пространством, лежал Сэм.. На холодном полу, с небьющимся сердцем. Эта мысль заставила откинуть все остальное и рвануться вперёд, крепче цепляясь за кольцо.
Я вдохнула резко, до боли в груди, и не успев вновь выпросить для нас шанс, поняла, что опять стою в том же проклятом зале. Опять ловлю уходящий, полный боли и любви взгляд Сэма. Опять смотрю на ухмыляющуюся, самодовольную Адриану.
Казалось, что ничего не изменилось. Время вернулось к отправной точке, и всё должно пойти по уже знакомому, трагическому сценарию.
И всё же… что-то было не так.
Взгляд зацепился за зеркальную поверхность у одной из колонн, и на мгновение моё сердце пропустило удар. В отражении была я, но … не совсем я. В расширенных зрачках застыла не боль, а мертвенное, пугающее безразличие. Я моргнула, но выражение лица ничуть не изменилось.
Медленно выпрямилась, и этот новый, леденящий взгляд сместился на Адриану.
Я шагнула вперёд прежде, чем меня схватили. Прежде, чем кольца активировались. Прежде, чем история сорвалась в привычную пропасть.
Магия в этот раз ощущалась иначе – как естественное продолжение меня. Не приходилось рвать себя на части, чтобы дотянуться до нее. Энергия Сэма, пульсирующая внутри, делала процесс удивительно легким. В какой-то момент я почти поверила, что это конец, что я справлюсь.
И я бросилась к Сэму, минуя озадаченную Адриану. Освободить его от пут тьмы, крепко державших его, оказалось проще, чем я думала. Как только Адриана, пришедшая в себя, вступила в схватку, мне пришлось возвести вокруг себя защиту.
