Не поднимая головы, Танана продолжала свою лекцию. Это было совсем на неё не похоже. Интересно, смогли ли они приблизиться к цели? Узнали что то об исчезновении адептов?

— Как вы помните, — продолжила профессор, перелистывая фолиант, — ключевым элементом любого ритуала является энергия. Личная энергия мага, помноженная на силу артефакта. Но… — она замолчала на мгновение, будто внезапно потеряла нить рассуждения — …но простого переливания энергии недостаточно. Необходим контроль. Полный и абсолютный контроль над процессом. Иначе… последствия могут быть катастрофическими.

— Профессор, — раздался голос из третьего ряда. Худенькая девушка с копной рыжих волос неуверенно подняла руку. — Мы ведь должны учиться контролировать энергию на практике, верно?

— На практике? Да, разумеется… Практика необходима. Чтож давайте попробуем нечто простое. Сегодня мы отработаем базовое упражнение на концентрацию и контроль энергии.

Профессор Вейс отложила фолиант в сторону и достала с рядом стоящего шкафчика сундук. Открыв его с тихим щелчком, она аккуратно вынула оттуда два мерцающих камня, испускавших мягкое, пульсирующее свечение. Я невольно поддалась вперёд. Такие же камни были в лавке Лоренсо. В том злополучном ящике, чуть не сбившем нас с ног.

— Перед вами поглотители магии, — Профессор начала объяснять раньше, чем я успела вскинуть руку. — Возможно, кто-то из вас уже знаком с их свойствами. В своей основе, они являются проводниками и накопителями энергии. Но их главная особенность — способность поглощать направленное магическое воздействие. Представьте себе щит, который не просто отражает удар, а впитывает его в себя, нейтрализуя.

Профессор медленно повернула камень в руке, демонстрируя его грани.

— При правильном использовании, — подчеркнула профессор, — Поглотитель магии способен нейтрализовать практически любую направленную атаку. Будь то огненный шар, ледяное копье или даже ментальное воздействие. В больших объемах они даже способны пробить любую защиту, главное правильно направить поток энергии. Однако, для этого потребуется чуть ли не весь резерв.

Пробить любую защиту…

Тому жуткому типу как раз таки было необходимо большое количество этих камней. А что, если…

— Разделитесь на пары, — громко произнесла профессор, — Один из вас будет выступать в роли "нападающего", пытаясь послать небольшой импульс магии в своего партнера. Второй — в роли "защитника", используя Поглотитель магии, чтобы нейтрализовать этот импульс. Начинаем с самых слабых импульсов, просто чтобы почувствовать, как работает камень. Ваша задача — не причинить вред друг другу, а научиться контролировать энергию.

В кабинете воцарилось оживление. Адепты спешно разбивались на пары, переговариваясь и выбирая себе партнера. Я же осталась стоять одна, наблюдая за происходящим.

Когда почти все распределились, профессор Вейс осмотрела кабинет и, заметив меня, слегка нахмурилась.

— Мисс Диггл, буду рада составить вам компанию. — Она подошла ближе, протягивая поглотитель. Все складывалось как нельзя кстати.

— Полагаю, вы будете нападающей стороной, профессор?

— Именно, — ответила она, приглашая меня в центр кабинета. — Не стоит переживать. Начнем с малого, чтобы вы почувствовали камень. Ваша задача - полная концентрация, мисс Диггл. Сосредоточьтесь на камне, ощутите его энергию. Почувствуйте, как ваша собственная магия сливается с ним.

Я взяла поглотитель и закрыла глаза. Профессор была права, камень пульсировал от сдерживаемой силы. Я попыталась сконцентрироваться, представить, как моя магия перетекает в камень. Получалось с трудом. Сейчас меня волновали куда более серьезные вещи.

— Вижу, вам сложно, — произнесла профессор мягким голосом, прервав мои безуспешные попытки. — Это нормально. Расслабьтесь, мисс Диггл. Напряжение лишь мешает потоку энергии. Дышите глубоко и просто наблюдайте за происходящим.

Я сделала глубокий вдох и попыталась отпустить свои тревоги. Сосредоточилась на ощущении камня в руке, на потоке энергии, который медленно, но верно наполнял его. И в этот момент, когда я почувствовала, что начинаю обретать контроль, профессор Вейс сделала свой ход.

Я ощутила легкое покалывание в груди, словно крошечная игла пронзила мою защиту. Это было почти незаметно, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть.

— Отлично, мисс Диггл! — воскликнула профессор. — Вы почти справились. Почувствовали мой импульс?

Я кивнула, все еще пытаясь удержать контроль над собственной энергией.

— Теперь попробуйте с помощью поглотителя нейтрализовать его. Представьте, что камень — это щит, который отражает любую атаку.

Я сосредоточилась, направила всю свою концентрацию на поглотитель. Представила себя неприступной крепостью, защищенной магическим щитом. Когда профессор направила второй импульс, я почувствовала, как камень поглощает его, превращая в ничто.

— Превосходно! — Профессор улыбнулась. — Вы очень быстро учитесь, мисс Диггл.

— Благодарю, профессор, — ответила я, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня. Настал ли тот самый момент? Получу ли я нужные мне ответы? У меня было слишком много вопросов..

— Профессор, могу я кое что спросить у вас?

Танана Вейс слегка нахмурилась, но кивнула.

— Инрегос… Вам известно, что это за артефакт?

Да… все правильно. Сейчас самое главное найти маму. А с остальным я обязательно разберусь позже.

— Разумеется, — последовал короткий ответ. — Мисс Шеннер, не переусердствуйте с энергией, так вы лишь навредите себе и испортите камень. — Внимательно наблюдая за реакцией профессора Вейс, я ожидала продолжения, но вместо этого она отвлеклась на адептку, которая, казалось, перестаралась с магическим импульсом.

Скрестив руки на груди, профессор вновь обратилась ко мне.

— Инрегос - редкий, могущественный артефакт. Его использование требует огромной концентрации и контроля. Почему вас интересует этот артефакт, мисс Диггл?

Прежде чем я успела ответить, она снова прервалась, повысив голос:

— Адепт Хьюз! Контролируйте свою агрессию! Мы здесь учимся, а не соревнуемся в силе! Помните о безопасности!

Закончив с наставлением, профессор повернулась обратно ко мне.

— Я слушаю вас, Элла. Что именно вы хотите узнать?

— Возможно ли… Способен ли камень действительно отыскать любую душу, как указано в книгах?

— Теоретически, да, — ответила профессор после долгой паузы, пристально разглядывая моё лицо. — Инрегос обладает такими способностями. Но… это требует невероятной силы и мастерства. Взамен он потребует необходимую энергию. Мало кто способен выдержать его натиск, а потому … Даже если Инрегос и способен отыскать любую душу, цена может оказаться слишком высокой.

— Профессор, а может ли камень сработать совсем в другом направлении? Перекинуть, например, сознание в иное пространство?

— Исключено, — твердо ответила профессор Вейс. — Это совершенно другая область магии, требующая совершенно иных артефактов и заклинаний. Камень способен лишь указать путь к искомой душе. В противном случае, он вытянет из вас жизненную энергию, а после останется безжизненной породой, неспособной к каким-либо дальнейшим действиям.

— Продолжим? — Спросила она, словно и не было этого странного разговора. — попробуем немного усложнить задачу. Представьте, что я отправляю не просто импульс, а небольшое энергетическое поле. Попробуйте не просто блокировать его, а "рассеять".

Профессор Вейс вновь сосредоточилась, и я ощутила, как вокруг меня формируется энергетическое поле. Оно не было агрессивным, но чувствовалось его давление. Я сосредоточилась на поглотителе, представляя, как он не просто отражает, а впитывает и рассеивает энергию.

— А вот теперь, — продолжила профессор, — Добавьте немного своей собственной энергии. Не просто держите камень, а взаимодействуйте с ним. Почувствуйте его, станьте с ним одним целым.

Во время всего занятия, слова профессора не покидали мою голову. Выходит, камень или сработает, или же попросту вытянет из меня силы. Тогда что это было? Что я видела?