— Не двигайся! — прошептала я, хотя знала: девушка меня не слышит. — Просто замри…

Словно в ответ на мои слова, динозавр резко выпрямился. Его хвост с силой ударил по земле, взметнув комья грязи и обрывки листьев папоротника. Ящер открыл пасть — в полумраке блеснули ряды острых, как кинжалы, зубов — и издал ещё один рёв, от которого задрожали листья на ближайших деревьях.

И вдруг… он отступил. Шаг, ещё один. Медленно, не отводя взгляда, начал обходить купол по кругу, будто изучая его, выискивая слабое место.

Я рискнула чуть приподняться, чтобы лучше видеть. В этот момент девушка наконец замолчала. Её плечи дрожали, но она больше не кричала. Может, поняла, что крики только злят зверя? Или просто потеряла голос от ужаса?

Динозавр замер напротив неё. Его ноздри раздувались, втягивая воздух. Он наклонил голову, почти касаясь купола, и… тихо, протяжно зарычал. Не яростно, как прежде, а словно с досадой.

Я замерла, едва дыша.

Всё произошло в считанные секунды — девушка вскрикнула, вскочила на ноги и рванула прочь, купол послушно расступился перед ней, а динозавр, издав яростный рёв, бросился следом.

Его массивные лапы с грохотом обрушивались на землю, заставляя её содрогаться. Он пронёсся мимо наших куполов, задевая их краем туловища — каждый контакт сопровождался вспышками и треском разрядов. Ящер вздрагивал, но не останавливался, устремившись за беглянкой.

— Нет! — вырвалось у меня. — Не беги!

Но было поздно. Девушка, не разбирая дороги, мчалась сквозь заросли, а за ней, словно живая гора, двигался хищник. Его хвост, словно бич, сметал папоротники, оставляя за собой просеку.

В наступившей тишине мы сидели, сжавшись, словно комок нервов, и прислушиваясь к удаляющемуся топоту. Издалека лишь изредка доносились обрывки криков и треск ломаемых ветвей.

— Она… она погибла, — прошептал кто-то.

Я сжала кулаки. Злость на неё — за панику, за необдуманный побег — смешалась с отчаянием. Мы ведь все слышали: купола защищают. Нужно было просто замереть.

Тишина обрушилась на поляну, словно тяжёлый плащ. Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время держала воздух в лёгких.

— Он ушёл? — раздался дрожащий голос Миланы из соседнего купола.

— Да, — ответила я, всё ещё не веря до конца. — Он ушёл.

Я огляделась. Остальные сидели в своих куполах, бледные, с расширенными от страха глазами. Никто не решался заговорить. Только дыхание, прерывистое и осторожное, да отдалённый шорох листвы — вот и всё, что нарушало тишину.

— «Десять негритят отправились обедать, один поперхнулся, их осталось девять…» — глядя в пустоту, продекламировал Игорь жуткую считалочку, и мне снова стало не по себе.

— Лучше бы этот ящер девушкой поперхнулся! — зло прошипела Милана, мы с Игорем переглянулись, но ничего не ответили.

— Что дальше будем делать? — к моему куполу подошел Тень.

Я на мгновение убрала защитный барьер, впуская незваного гостя. Он сел рядом со мной и, резко воткнув колышек своего защитного поля рядом с моим, активировал его. Я вскрикнула от испуга, так как не знала последствий подобного действия.

— Соф! Твой купол стал немного больше, примерно на полметра! — восхитился Игорь, поднимаясь с места. — Думается мне, что нам лучше объединить нашу защиту и быть всем вместе под одним многослойным куполом. — Эй, идите все сюда! — Махнул он рукой, подзывая аборигенов, да штыри с кнопкой захватите!

Я же вдруг вспомнила, что нам еще говорили про тепловизор. Не знаю, все ли хищники ревут, прежде чем напасть, или есть такие, которые подкрадываются бесшумно, но мне очень бы хотелось быть уверенной, что за моей спиной никто не собирается выскочить из зарослей. Я быстро открыла рюкзак и вытряхнула из него все содержимое.

Вот он! Экран походил на небольшой планшет. Включался он просто, и управление было интуитивным, вот только для кого? Если бы эти приборы оказались в руках людей из прошлого, живших до появления смартфонов, вряд ли бы они быстро разобрались в современных новинках, что уж говорить об этих аборигенах! Зачем давать им то, чем они даже не могут воспользоваться? И почему не провести бы полный инструктаж не спеша? На эти вопросы я не могла найти ответа, может быть, чуть позже.

Я подняла взгляд на своих соседей по уже общему куполу, они хмуро и настороженно смотрели по сторонам, изредка бросая взгляд на нас с Игорем. Он тоже, как и я, порывшись в рюкзаке, что-то оттуда вытащил и принялся разглядывать. Я же отвернулась и снова занялась тепловизором. Экран засветился тусклым зелёным светом, показывая контуры местности и несколько небольших тепловых сигнатур — они двигались где‑то за пределами поляны, медленно, но неуклонно приближаясь к нам.

Я замерла, всматриваясь в мерцающий экран. Три отчётливые тепловые сигнатуры — некрупные, но явно движущиеся целенаправленно в нашу сторону. Они обходили поляну по широкой дуге, то замирали, то снова продолжая движение.

— Игорь, — шепнула я, не отрывая взгляда от дисплея, — у нас гости. Три особи. Держатся на границе зоны видимости, но явно не просто гуляют.

Он мгновенно оказался рядом, глянул на экран и тихо свистнул:

— Мелкие, но стайные. Хуже крупного одиночки — те хоть по одному подходят.

Я кивнула, чувствуя, как холодеет спина. Вспоминались чьи-то слова: «Не доверяйте тишине. Самый опасный хищник — тот, кто не производит шума, а тихо подкрадывается».

— Похоже, купола нас защищают только от нападения, но звуки и запахи они пропускают на «ура», — проворчала я, лихорадочно пытаясь придумать, что еще можно сделать.

— Тонкие ветки по одной сломать легко, но если соединить их вместе… — позади меня пророкотал знакомый голос, опалив мое плечо горячим дыханием. Смуглая крепкая рука протянулась к вбитым в землю колышкам защитных экранов и, захватив три из них, сжала кулак, приблизив их друг к другу.

— Тень, — повернулась я к нему, — ты прав, нам нужно усилить периметр, и твой способ должен быть вполне рабочим. Давайте объединим оболочки куполов, склеив их между собой! — я бросила взгляд на тускло мерцающую над головой бледно-молочным светом внутреннюю оболочку купола. По сути, первый его слой. Сквозь него просвечивался следующий, купол Игоря. Остальные были не видны, но я представляла, что и все остальные купола находятся на некотором расстоянии друг от друга.

Мужчина молча кивнул, уже понимая без слов, и вместе с двумя ближе придвинувшимися аборигенами и Игорем быстро переставили колышки как можно ближе друг к другу, тем самым синхронизировав купола, — и над нами возник один плотный, почти непрозрачный молочного цвета энергетический барьер. Воздух внутри задрожал, словно от наведённого статического заряда.

— Теперь хоть немного больше шансов, — пробормотал Игорь, оглядываясь. — Но если они начнут атаковать одновременно с разных сторон…

Он не договорил. На экране тепловизора одна из сигнатур резко рванула вперёд — прямо на нас. Вторая последовала за ней, третья же осталась в тылу, будто выжидая.

— Сейчас! — выкрикнула я, хватая нож.

Первый удар пришёлся в купол с такой силой, что вся конструкция заискрила. Мы отпрянули, выставляя перед собой охотничьи ножи, хотя для таких туш они будут словно зубочистка для слона, — снаружи раздался скрежет, будто когти царапали стекло. Вторая тварь врезалась следом, и купол снова замигал. Земля под нами содрогалась под топотом нападающих хищников.

— Они в бешенстве, что совсем рядом запах еды, но до нее не достать, — прошептал кто-то из аборигенов.

— Держимся! — крикнул Тень, поднимаясь во весь рост. — Если преграда рухнет, становимся спинами друг к другу, женщины по центру!

Я понимала, что в таком случае жить нам останется недолго, но промолчала, паника нам сейчас совсем ни к чему. И так вон, Миланка сидит, вцепившись в Игоря, и тихо поскуливает. Девушка-аборигенка держалась чуть лучше, но выражение ее лица выдавало сильный испуг.