Я же, пропустив всех вперед, уперла один конец металлического штыря в песок, разок шарахнула молнией в небо, а затем осторожно приподняла свое оружие и с облегчением вздохнула.

Противоположный его конец обзавелся довольно симпатичной, похожей на морского ежа нашлепкой из мутноватого стекла с вкраплениями пузырьков воздуха.

Шарахнув молнией еще раз, я осталась вполне довольна результатом. Изоляция получилась не идеальной, так как между стеклянных «иголочек ежа» проскакивали голубые разряды, но теперь вероятность убить того, кто неосторожно встанет позади меня, равна почти к нулю.

Я догнала своих спутников, терпеливо дожидающихся меня поодаль, и мы пошли дальше. Солнце уже клонилось к закату, и стало не так жарко, но все равно пить очень хотелось, да и в сон сильно клонило. Но больше всего меня волновал вопрос, как мы найдем портал, ведь он надежно защищен иллюзией.

— А как мы найдем портал? Кто-то запомнил хоть что-то, что могло бы быть приметой? — озвучила я свой вопрос и оглядела задумавшихся ребят.

— Я только помню, что он был похож на зеркало, в котором отражается небо! — сообщила Милана то, что и так было всем известно. — Хотя это странно! Зачем портал так прятать, чтобы мы потом же его и не смогли найти?

— Может, это потому, что изначально не предполагалось, что кто-то вернется оттуда? — я от неожиданности вздрогнула, услышав ответ Кхора. Я привыкла, что он в основном молча слушал, редко вступая в диалог, да сверлил меня своими зелеными глазищами.

— Почему ты так думаешь? — Игорь нахмурился, пытаясь проанализировать и такую версию.

— С большей долей вероятности вы должны были погибнуть в прошлом, как погибали многие до вас. А в случае удачи ваши тела были бы обескровлены, — вмешалась в разговор Электра. Девушка самостоятельно шла рядом с Игорем, держась за его локоть. Вот только ее походка была похожа на то, как могла бы идти пластмассовая кукла.

Больше пояснений и не требовалось, но лично я поежилась, понимая, что то, что мы почти все остались живы, просто чудо, да и только.

— Электра, посмотри сюда! Вот так нужно идти, от бедра, и колени не забывай сгибать, перед тем как сделать шаг, и разгибать. Вот так!

Мы с улыбкой некоторое время наблюдали, как Милана, чрезмерно виляя бедрами, давала Электре урок женственной походки. Было довольно забавно на них смотреть, и настроение у всех хоть немного, но поднялось, пока не послышался болезненный вскрик Йорга.

Парень удивленно потирал наливающуюся с левой стороны лба шишку. А мы радостно разглядывали мерцающую на солнце арку перехода.

Желание немедленно вернуться пришлось поумерить. Нам совсем не хотелось ночью оказаться среди аборигенов и попасть в еще один плен. А потому мы решили заночевать прямо здесь, на песке под открытым небом, а уж отдохнув, утром шагнуть в новую неизвестность. Ведь ни мы, ни сами аборигены не знали, как нас встретят их сородичи.

С помощью молнии мы воспламенили костер, едва не испепелив весь запас дров и почти разметав оставшиеся по пляжу, и запекли на ужин огромную рыбину, пойманную Кхором.

Едва стемнело, мы начали укладываться спать поближе к порталу, да решать, кто за кем будет дежурить. Несмотря на победу над посланными за нами вдогонку дронами, мы предполагали, что Кент на этом не остановится и, возможно, осуществит еще одну попытку добраться до нас.

К удивлению, ночь прошла спокойно, а я еще и хорошо выспалась несмотря на то, что спать пришлось на песке. Мой наряд был, по-видимому, сшит из ткани, похожей на ту, из которой состояли черные комбинезоны, выданные нам Высочайшим, и отлично поддерживал оптимальную температуру тела.

Сборы не заняли много времени, завтракать нам тоже было нечем, потому, с волнением активировав портал символом бесконечности, мы с облегчением вздохнули, увидев знакомое туманное марево внутри арки.

В последний раз посмотрев в сторону далекого острова, мы шагнули сквозь портал, оказавшись все в том же подвале.

Мелкие камушки от давно начавших крошиться кирпичей хрустели у нас под ногами, пока мы осторожно пробирались на выход. Кхор снова взял на руки Электру, так как она и по ровной поверхности передвигалась не совсем уверенно.

Мы вышли наружу и замерли, оглядываясь. В этот раз увиденное воспринималось иначе. После великолепия изящных небоскребов из стекла и металла, древние, с оскалом темных оконных провалов, высотки, еще держащиеся на чистом упрямстве, вызывали грусть.

Не знаю, как ребята, но я только сейчас до конца осознала, что всё случившееся с нами вовсе не сон. Что больше никогда в своей жизни я не увижу свою тётю. Что больше никогда не буду ездить на автомобиле, звонить по сотовому, переключать пультом телевизионные каналы…

Да что говорить, ничего из того, что я всю свою жизнь считала само собой разумеющимся, больше не будет! Теперь эти осколки былого величия цивилизации — всё, что осталось от моей прошлой жизни.

— Это что за страшные развалины? Вы что, в двадцать первом веке жили в таких темных пещерах? — неуместный вопрос Фира вызвал невольное раздражение и обиду за мой прошлый мир.

— Ты думаешь, ваши небоскребы, простояв без ухода, да с выбитыми окнами несколько столетий, будут выглядеть лучше? — язвительно ответила Милана, прожигая парня злым взглядом.

— Говори, да не заговаривайся! — поддержал ее Игорь. — Между прочим, твои предки с острова, прежде чем укрыться от войны в бункерах, собрали по всему миру все лучшие достижения в науке, технике и медицине. И уже на их основе что-то улучшили, а что-то придумали свое. Так что имей уважение!

От слов ребят на душе неожиданно потеплело, и, посмотрев на поникшего островитянина, я хлопнула его по плечу.

— Не обижайся! Ты ведь нас тоже невольно обидел своим пренебрежительным высказыванием о нашей цивилизации. Впрочем, теперь мы все на одном уровне. Вместе будем начинать сначала, но… не с нуля!

— Электра, в твоей базе знаний есть что-то полезное для развития новой цивилизации?

Девушка, удобно устроившись на руках Кхора, с любопытством смотрела по сторонам. Повернувшись ко мне, она кивнула: «Да, моя база данных содержит сведения по всем разделам науки, медицине, строительству, животноводству…»

— Стоп! Довольно, мы всё поняли!

Я с улыбкой оглядела задумчивых товарищей.

— Ничего, не пропадем! Но для начала нам нужно будет решить вопрос с нашим статусом среди вашего народа. Но что-то мне подсказывает, что ваше руководство будет категорически против всяческих нововведений.

— Будут против, уйдем от них! Места что ли мало? Организуем свою собственную общину! — широко улыбнулся Игорь. Глаза его засверкали, делясь воодушевлением с другими.

— Ты еще скажи, что секту! — фыркнула Милана. — А вообще я очень даже «за», чтобы организовать что-то свое.

— Ладно, давайте пока не будем спешить! Уйти мы всегда успеем. Поговорим сначала с… как его там, Бугром? Посмотрим, как они здесь живут, а там уж по ходу дела, — я обвела взглядом аборигенов. — Далеко отсюда ваше поселение?

— Если выйти сейчас, то к заходу солнца дойдем, — ответил Кхор.

— Ну, тогда в путь! Кстати, где-то по дороге река нам какая встретится? Пить очень хочется! — облизнула я сухие губы.

Кхор скользнул по ним взглядом и громко сглотнул. Мне стало неловко, но я понадеялась, что этого никто не заметил.

— Да, река будет, но еще раньше будет колодец, — ответил мужчина, не глядя на меня. — Идем!

И мы пошли. К счастью, через весь город нам топать не пришлось, так как под ногами было множество камней и различных обломков, а наша мягкая, на подобии чешек, обувь не очень-то подходила для ходьбы по древним развалинам.

Мы молча шли, разглядывая заросшие травой, лианоподобными растениями да чахлыми деревцами остовы домов, и настороженно следили за парящими над домами и следовавшими за нами птериксами.

— Поверить не могу! Настоящие летающие ящеры времен динозавров! — восхитился Фир. — Вот уж никогда не думал, что увижу их живьем! А они на нас не нападут? Уж очень они большие!