— Подумаешь, детей нет! Меньше хлопот, зато такую квартирку я хотела бы получить и жить как в раю! — мечтательно закатила глаза эта блондинка на всю голову, довольно потягиваясь, отчего ее большие груди испытали комбинезон на прочность.

Я промолчала, не став спорить. Видимо, каждому свое, ну или время ей еще не пришло, чтобы думать о продолжении рода. А мне что, пришло? Вот только с кем его продолжать? — дверь скрылась в стене, и я шагнула из комнаты, тут же встретившись взглядом с Тенью.

Мужчина уже тоже переоделся и теперь возвышался над своими сородичами монументальным, широкоплечим исполином. А еще по-особенному красивым! Я поспешила отвести взгляд, но все же на сетчатке словно отпечатался его облик, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы от него избавиться. И все же мгновение спустя я вскользь посмотрела в его сторону, мне хотелось увидеть, пялится ли он на Миланку так же, как и остальные аборигены? Но нет, Тень по-прежнему смотрел только на меня. Я поежилась.

Все уже были готовы, и на всех были надеты одинаковые черные костюмы. Мы с Миланкой засунули свои красные рюкзачки в большие походные и тоже замерли в ожидании. Волнение не дало мне сразу понять, что не так, пока Игорь, наклонившись, не зашептал мне на ухо:

— Ты посмотри, у мужиков вся растительность с лиц исчезла! Когда они успели так быстро гладко побриться?

— Может, когда мы были в комнате? — пожала я плечами.

Входная дверь открылась, и на пороге, в белоснежном комбинезоне, нарисовался этот гипертрофированный красавчик слащавой наружности. При виде нас на его лице расцвела дежурная улыбка не очень опытного шоумена.

— Доброе утро, друзья мои! Я вижу, вы все уже готовы, и это прекрасно! Кратко обрисую вам вашу задачу. — Лицо мужчины стало серьезным, а взгляд колючим. Заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку, он заговорил короткими чеканными фразами.

— Ваша задача — с места выброса пешим ходом добраться до города пришельцев. В ваших рюкзаках… Кстати, дайте мне один.

Игорь подал ему свой. Кент открыл его и высыпал содержимое прямо на материализовавшийся перед ним стеклянный столик.

— Показываю один раз! Вот этот предмет со стрелкой и красной точкой должен быть у вас под рукой, и не вздумайте его потерять! Стрелка указывает на место нахождения города пришельцев. Так вы не собьетесь с курса. Синяя точка, с противоположной стороны стрелки, указывает на портал, с помощью которого вы сможете вернуться. Это самое главное! Теперь о костюмах…

Игорь смело поднял руку, Кент удивленно поднял бровь, видимо, не понимая этого жеста.

— Можно спросить?

— Спрашивай, — разрешил, но при этом нахмурился мужчина.

— А что мы должны достать и каким образом?

— Ваша задача попасть в город пришельцев. Там они вас сами пойм… пригласят к себе. Для осуществления кое-каких работ им нужны сильные люди, они используют дикарей, но перед этим что-то вводят в их организм, что меняет их тела.

К месту вспомнились египетские пирамиды, сложенные из поистине мегалитических блоков. Неужели их поднимали таким способом усиленные люди?

— После того, когда нечто будет внедрено в ваш организм, ваша задача одна — сбежать и, ориентируясь на синюю точку, вернуться через портал сюда! Вот и все! Все просто! — широко улыбнулся недоделанный шоумен, и мне захотелось его самого запихнуть в этот костюмчик «Бэтмена» и запиночить прямиком в портал!

Справа от меня кто-то скрипнул зубами, видимо, кто-то совершенно со мной согласный.

— Итак, теперь о костюмах! Очень советую их беречь! Эту ткань порвать крайне сложно, но… Нет ничего невозможного, как вы понимаете! Этот костюм спасет вас от жары и холода, а также от укусов насекомых и мелких хищников. Крупные просто проглотят вас целиком! — Он оглушительно захохотал, словно презабавно пошутил, но, ясное дело, его никто не поддержал.

— Теперь о содержимом рюкзаков! Здесь для вас собраны крайне необходимые для выживания вещи: фильтры для очистки и препараты для обеззараживания воды, чем разжечь костер, охранные маячки, персональный энергетический купол на солнечных батареях, палатка, спальный мешок, нож, ну и питательных капсул на первое время. И да! Имеются еще салфетки, пропитанные специальным составом, который убирает волосы с лиц мужчин. Такими вы уже воспользовались сегодня. У мужчин будет больше шансов быть избранными и пойм… приглашенными, если не будет на лице растительности.

Называя предметы, распорядитель доставал их из общей кучи и на несколько секунд выставлял на общее обозрение.

— Если они так «готовили» все предыдущие группы, то тогда понятно, почему те не вернулись, — зашептал мне Игорь, — даже нам придется с этим всем разбираться, а для аборигенов это как для обезьяны очки!

Я только кивнула в ответ. Странный, конечно, способ подготовки совершенно далеких от технических новинок людей к такому опасному походу.

Кент быстро закончил инструктаж и кивнул Игорю, чтобы он собрал свои вещи.

— А теперь следуйте за мной!

И мы пошли. Снова лифт, который выпустил нас не на улицу, а в мрачный коридор, лишь слегка освещаемый привычными уже люминесцентными полосками вдоль стен. Парочка поворотов, и Кент привел нас в просторное помещение, стены которого поблескивали белыми квадратными панелями. Посредине возвышалась знакомая нам рама портала, вот только явно более современная. Она поблескивала хромированными обводами, и на ней таинственно подмигивали непонятные символы.

Мы выстроились напротив и замерли в ожидании. Думаю, не у одной у меня сердце тревожно заходилось, прокачивая по организму тройной объем крови за обычное время.

— А теперь последнее! — усиленный эхом голос распорядителя загремел в пустом помещении. — Запомните этот символ! — Он указал пальцем на знак бесконечности, как перевернутая на бок восьмерка. — Чтобы портал активировался и вернул вас сюда, нужно нажать только на него! Запомните! А теперь… Пора!

— Мамочки! — прошептала Миланка и попятилась.

Мы вышли из портала один за другим — десять теней в чёрных комбинезонах, будто призраки из иного мира. Кольцо за спиной пульсировало, источая фиолетовые всполохи, а потом медленно растворилось в воздухе, оставив нас посреди этого… безумия.

Я пригляделась. Металлическое кольцо самого портала едва просматривалось среди густой зелени, отражая в своей полированной поверхности окружающий нас лес и словно растворяясь в нем.

— Оригинально придумано! Вроде и не маскировка, и прячет идеально, — похлопал по зеркальной поверхности Игорь.

— Идеально, только нам потом как найти его в этих… джунглях? — поёжилась Милана, со страхом оглядываясь.

— У нас компасы есть для ориентировки, или как там Кент назвал этот прибор со стрелочкой? А пока нам бы оглядеться да внимательно изучить наше снаряжение. Что-то мне очень не нравятся голоса обитателей леса. Они мне напоминают… Надеюсь, я ошибаюсь, — я оглянулась на наших притихших спутников.

Аборигены столпились в кучу, стоя спинами друг к другу и заслоняя собой двух девушек. В глазах этих людей светилась тревога, но не страх. Их крепкие тела были напряжены, и сами мужчины, приподняв головы и держа в руках подаренные островитянами тяжёлые тесаки, настороженно нюхали воздух, напоминая готовых к броску хищных животных. Мы подошли к ним и, обменявшись взглядами, принялись внимательно осматриваться.

— Когда я была на подписании договора у одного из клиентов агентства, у него в гостиной по телевизору показывал канал Дискавери. Так там на экране были ужасные хищные динозавры, — Милана, громко сглотнув, зыркнула в мою сторону испуганным взглядом и снова уставилась на стену из странного вида деревьев.

— Ну и что? — голос Игоря был тих, но резок, — что ты этим хочешь сказать?

— Лес и папоротники, здесь всё выглядит так, как в том фильме, — прошептала Милана, ее тело сотрясалось крупной дрожью, но я была уверена, что не от холода. Выданные нам костюмы и вправду очень хорошо контролировали температуру тела.