Кто-то очень противно стонал, отчего в мою пульсирующую болью голову словно вбивали строительные гвозди. Я с трудом приоткрыла глаза и напоследок услышала еще один стон. Похоже, мой, как и все предыдущие.

С минуту я непонимающе всматривалась в непроглядную темень, ожидая, когда глаза привыкнут и я хоть что-то смогу увидеть, не вышло. Были лишь слышны невнятные звуки, похожие на тяжелое болезненное дыхание, а еще шорохи.

Воображение услужливо подкинуло мне подкрадывающихся в темноте зомби. Я фыркнула, осознавая нелепость своих фантазий, и пошевелилась, с трудом меняя положение затекшего и закоченевшего тела.

— Кто здесь? — неожиданно прозвучавший в темноте вопрос заставил меня вздрогнуть, а гулкое эхо отразилось от стен, по всей видимости, большого и пустого помещения, болезненно ударив по моим барабанным перепонкам.

— Я здесь! — поморщившись, мученически проскрежетала я, еле ворочая языком. Очень хотелось пить, но это можно было оставить на потом, главное, я не одна!

— А ты кто? — полюбопытствовали из темноты, и я озадаченно моргнула, на мгновение забыв о больной голове. Усиленный пустым помещением голос невидимого собеседника, щедро сдобренный многоголосым эхом, тоже не способствовал узнаванию, а оттого было неясно, как ответить на вопрос.

— София! — прохрипела я и вся обратилась вслух. Если это кто-то из своих, то меня узнают, а если нет…

— Софа! — радостный вскрик тонким голосом дал понять, что со мной говорит женщина. Я поморщилась, пережидая затухающий рикошет эха.

— Кто бы ты ни был, говори потише, голова просто раскалывается! И, кстати, ты кто?

В темноте удивленно икнули.

— Ты что, Соф, головой ударилась? Это я, Милана!

— Ты невероятно проницательна, Милана, — память со скрежетом обрабатывала новую информацию, пытаясь идентифицировать особу с таким редким именем.

— Софа, а Игорь там? С тобой рядом? — голос девушки дрогнул, а я замерла, боясь потерять ускользающую мысль. Это мужское имя что-то затронуло у меня в душе, и сердце испуганно забухало, норовя выскочить у меня из груди.

— Не молчи! Мой кузен с тобой? Он жив⁉ — громкий истеричный выкрик плетью стеганул по моему воспаленному мозгу, и тут, словно вспышка. Я вспомнила!

Последние месяцы весь мир нешуточно лихорадило. Все новостные каналы пестрели волнующими новостями, а дикторы говорили о беспрецедентной вероятности начала третьей мировой войны! И, как всегда, правительства всех стран обвиняли в агрессии друг друга, с готовностью держа руку над «красной кнопкой».

Даже нашему беспечному поколению, едва вступившему во взрослую жизнь, стало не до шуток. Что-то действительно назревало, и это чувствовалось во всех сферах жизни. Не говоря уж о ставших почти привычными атаках беспилотников и вое сирен, резко упали продажи жилой недвижимости, но зато скаканули продажи складов, полуподвальных и подвальных помещений, а то и овощехранилищ. Об этом я знала не понаслышке.

В прошлом году, я окончила ВГАС по специальности «тренер по легкой атлетике» при местной школе «олимпийского резерва», я потом еще пять месяцев отучилась на тренера по многоборью. Но по специальности работать не пошла, а решила для начала поправить свое материальное положение и «поднять деньжат» на продаже недвижимости.

К этому меня подбил мой жених, Игорек Картавцев, невероятный красавчик с платиновыми вьющимися волосами до плеч. Все девчонки нашего института заглядывались на него, а он выбрал меня!

Хотя, без ложной скромности, за мною также бегала мужская часть нашего учебного заведения, так что еще неизвестно, кто кого выбрал!

Игорь познакомил меня со своей кузиной, пышнотелой сисястой блондинкой. Нет, девушка не была толстой, но с возрастом ее аппетитная пухлость во всех стратегических местах грозила выйти за рамки дозволенного.

Ее звали Милана, и работала она в одном из самых известных риэлторских агентств нашего города. Вся упакованная в брендовые шмотки, да на красной «бэхе», девушка производила нужное впечатление. Глядя на нее, я довольно быстро позволила жениху уговорить меня поработать на новом для себя поприще, чтобы помочь ему набрать денег на нашу свадьбу.

Именно тогда, на фоне все более тревожных новостей по телевидению и в интернете, я заметила неуклонно возрастающий интерес людей к недвижимости бункерного типа. Быстро пустеющие полки в магазинах с хорошо хранящимися продуктами, да жуткие очереди на заправках заставили меня не на шутку забеспокоиться, о чем я в один из вечеров поделилась со своей тетей.

Мои родители погибли десять лет назад в автомобильной катастрофе, и сестра мамы взяла на себя заботу о двенадцатилетней племяннице. Хотя как заботу… Крыша над головой в небольшой квартире-студии да всегда полный холодильник — вот, собственно, и вся забота!

Моя тетя была ученой! Единственной женщиной в научно-исследовательском институте ядерной физики, которая трудилась в одном из шестнадцати отделов под таинственным названием: «Физика высоких энергий». О своей работе она особо не распространялась, ограничиваясь общими фразами или отговорками о высокой секретности.

Но в тот вечер, когда мы сидели перед телевизором на нашем любимом диване, держа на коленях тарелки с макаронами по-флотски, и смотрели вечерние новости, я заговорила о тревожащих меня наблюдениях.

— Тетя, как ты думаешь, может нам тоже нужно начать как-то готовиться? Ну, например, эту квартиру на бункер обменять? Хотя… сейчас вряд ли можно будет найти клиента на неё, — подсказал мне мой недолгий, но достаточный в связи с последними событиями опыт.

Та перестала жевать, отставила тарелку на овальный журнальный столик и, нахмурив брови, задумчиво посмотрела на меня.

— Ты чего это? — ее серьезный и загадочный взгляд тут же лишил меня аппетита, и я последовала ее примеру, убрав с колен тарелку. — Что-то случилось? — отчего-то мое сердце тревожно забилось, и я невольно понизила голос, словно нас мог кто-то услышать.

— Я не имею права об этом распространяться кому бы то ни было, но эта информация может тебе потребоваться в любой момент. Более того, она может спасти тебе жизнь. — Тетя спустила с дивана стройные ноги и прошлась к стене с подсвеченными изнутри голубым светом квадратными нишами с красивыми «пылесборниками». Это были небольшие статуэтки, привезенные ею из деловых поездок по разным странам.

Взяв одну из фигурок, она неожиданно грохнула ее об пол. Я вздрогнула и нервно сглотнула. А тетя, подняв что-то с пола, вернулась на диван и, устроившись на своем месте, повернулась ко мне. Ее напряженный взгляд и плотно сжатые губы заставили меня не на шутку заволноваться, такой я тетю еще не видела.

— София! Слушай меня очень внимательно и запоминай!

Мы втроем крались по полутемным коридорам института ядерной физики. Был поздний вечер пятницы, и сотрудники уже покинули свои рабочие места. Лишь изредка то один, то другой заработавшийся допоздна деятель науки закрывал дверь лаборатории и торопливо шел на выход.

Мы же, уверенно войдя в здание за час до окончания рабочего дня, некоторое время стояли в холле, делая вид, что кого-то ждем. Оставалось дождаться, когда грозный старик у турникета на что-либо отвлечется, и прошмыгнуть внутрь. Такая возможность нам представилась, когда маленький телевизор в комнатушке поста охраны оповестил о начале вечерних новостей. Вахтер тут же прильнул к голубому экрану, мгновенно абстрагировавшись от всего окружающего.

Мы с Игорем ловко перескочили через турникет и помогли перелезть через него его рыхловатой кузине. Я так и не поняла, зачем мой жених притащил ее с собой, и потому была очень зла. Третий, в принципе, всегда лишний, а уж тем более в предстоящей операции.