Я покосилась на Игоря. Парень сидел, задумчиво глядя на огонь, Миланки за ним видно не было, но, судя по тому, что она молчала, а не капризничала, как обычно, она уснула. Хотя, вполне возможно, Игорь уже провел с ней беседу на тему: «Не отсвечивай — дольше проживешь».

Я с сожалением обвела взглядом поблескивающие в темноте глаза аборигенов, часто с любопытством посматривающих в нашу сторону. Да, при таком пристальном внимании особо не поговоришь. И все же я надеялась, что перед отправкой к «своим» мне удастся осторожно разведать среди местных, что к чему.

А пока и вправду нужно постараться поспать, потому что не известно, насколько насыщенный день нас ожидает завтра. Пригревшись между Игорем и нашей проводницей, глядя на огонь и слушая шуршание дождя по крыше, я уснула.

Открыв глаза, поняла, что уже светает. Мой взгляд уперся в потолок соломенной хижины. Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, почему смотрю не на стену, а вверх. Слева от меня послышался вздох, я осторожно скосила глаза и встретилась с насмешливым взглядом приглянувшегося мне зеленоглазого брутала.

Я громко сглотнула, понимая, что моя голова находится у него на коленях.

Утро выдалось суматошное и очень неприятное. После прошедшего ночью ливня идти было совершенно невозможно! А нам, чтобы вернуться на арену, будь она неладна, приходилось прикладывать поистине титанические усилия, чтобы снова подняться на холм.

Я разулась, держа в руках облепленные глиной балетки, и шла маленькими шажками, изо всех сил напрягая мышцы ног, чтобы они хотя бы не разъезжались. Но все же иногда я немного откатывалась вниз, что ужасно злило! Хоть бы кустик какой или чахлое деревце, совершенно не за что ухватиться.

Позади захныкала Миланка. Меня так и тянуло обернуться, но я знала, что одно неловкое движение, и я укачусь к самому подножию холма, к этим грибовидным шатрам, около которых собирали «урожай» местные женщины.

За ночь практически ураганным ветром о наши «вигвамы» набило уйму различных мелких зверьков, которые так и остались лежать в грязи мокрыми жалкими комочками. Я успела разглядеть некоторых из них. Несмотря на малый размер, сплошные когти и острейшие зубы! Как вам саблезубая мышка размером с белочку?

Похоже, после катастрофы животные тоже выживали как могли, мутировав в эдакие хищно-всеядные смертоносные комки шерсти. Странно, что мы никого из них вчера не увидели. А еще в связи с этим меня очень интересовал вопрос, отчего не мутировали люди? Ведь, судя по всему, взрыв был далеко не один. Хотя, вполне возможно, предкам нынешних людей посчастливилось пережить ядерный апокалипсис в убежищах или на значительном расстоянии от взрывов.

Над головами женщин, собирающих у «вигвамов» погибших зверюшек, периодически низко пикируя, носились те самые похожие на доисторических птеродактилей крылатые существа. У меня даже мысленно язык не поворачивался назвать их птицами. Огромные кожистые крылья с просвечивающими сквозь кожу тонкими веерообразными костями, напоминающими кисть, и мощный клюв, усаженный острыми зубами. Про жуткие лапы с длинными загнутыми когтями я вообще молчу!

Я содрогнулась, радуясь, что совсем недавно, сосредоточившись на подъеме, смотрела себе под ноги, а не вверх. Эти жуткие существа пикировали к самой земле, стараясь опередить женщин и буквально из-под носа выхватить спорную добычу. Женщины громко кричали и взмахами длинных палок отгоняли голодных конкурентов. Когда же птеродактили оказывались проворней и удачливей, они на лету подбрасывали мертвого зверька вверх, запрокидывали голову и проглатывали.

Меня передернуло, едва я вспомнила, что мохнатые трупики были густо вымазаны в грязи, но хищных летающих животных это, похоже, вовсе не смущало. Вспомнилось, что я где-то читала, что эволюция на Земле идет спиралью. Виток за витком, возвращаясь к давним, но уже проверенным формам жизни. Видимо, в таком мире проще выживать именно подобным зубастым тварям.

Сзади пронзительно заверещала Миланка, а затем ее голос начал удаляться. Я усмехнулась, делая следующий осторожный шаг. Все же насколько трудности легче переносить, когда знаешь, что у «ближнего твоего» дела идут еще хуже! Хотя она мне никакая и не ближняя. Парня моего увела, а сама, в глаза мне улыбаясь, за глаза наверняка смеялась надо мной!

В который уже раз я удивилась тому, как легко перенесла расставание с Игорем. Неужели я и сама его не любила по-настоящему? А все наши планы о совместной жизни были ничем иным, как желанием ощутить себя взрослыми?

Я остановилась на миг, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. Обратила внимание на замызганный и местами порванный рукав некогда белой блузки. Это последняя красивая вещь в моей жизни. Хотя… Взгляд скользнул вниз, на мои синие джинсы. Они местами потемнели от грязи, но в целом товарный вид сохранили. Ну, эти хоть подольше мне прослужат!

Я тяжело вздохнула, ощутив вдруг небольшое головокружение. Да нет, это я, кажется, начала скользить назад! Сосредоточившись на твердых размеренных шагах, продолжила восхождение. Боясь лишний раз вздохнуть, я изо всех сил напрягала ноющие от напряжения мышцы ног и наконец оказалась на вершине холма! Благоразумно отойдя чуть дальше, осторожно обернулась. Женщины уже набрали полные заплечные сумки «дичи» и медленно, но верно поднимались на холм. Лишь две фигурки продолжали топтаться у его основания.

— Что там? — я вздрогнула, услышав позади мужской голос, и обернулась. Один из местных мужчин обошел меня, задумчиво уставившись на барахтавшуюся внизу парочку.

— Помочь бы не мешало. Веревка нужна. Длинная. А то и не одна, — словно разговаривая сама с собой, пробормотала я. — Вот нажалуются мои друзья Высочайшим… Те будут ооочень недовольны. — Вроде бы я и не угрожала, но мой не очень тонкий намек, между тем, был услышан и очень даже правильно понят.

Мужчина кому-то громко свистнул и махнул рукой, подзывая. Я же не стала ждать продолжения представления, мне хотелось до начала состязания отловить хоть кого-нибудь из местных и попытаться хоть что-то разузнать об этом мире, хотелось быть готовой к встрече с этими таинственными «Высочайшими».

Уже знакомой дорогой я направилась к амфитеатру с ареной. Наши места пустовали, и, вздохнув, к ним я и направилась. Жутко хотелось есть, да и пить тоже. Не знаю, возможно, они тут едят всего один раз в день, но я на это не согласна! Но сначала предстояло как-то решить вопрос с грязными руками, о ногах я уже вообще молчу.

Не успела я дойти до наших мест, как была перехвачена той самой женщиной, которую приставили к нам «нянькой». Она молча увлекла меня чуть в сторону, указала на небольшое озерцо, явно появившееся во время дождя. Особо не капризничая, я помыла в нем руки и как смогла ноги и балетки, а затем женщина повела меня к нашим местам и уже хотела уходить, но я удержала ее.

Усадив аборигенку рядом с собой, попросила рассказать мне, что здесь происходит. Та, ожидаемо, удивилась моей неосведомленности, но я ответила заранее заготовленной легендой. С моих слов, мы перенеслись сюда случайно сработавшим порталом, и, что самое интересное, это слово не вызвало у женщины ни капли удивления! А это уже новая порция вопросов, которые я отложила на будущее.

Так вот, я сообщила ей, что там, у Высочайших, мы втроем работали как раз над улучшением работы порталов, и из-за досадной ошибки нас перенесло к ним! А потом спросила, что это за бои в пыли, а теперь в грязи, и для чего они?

Слушая ответ женщины, я аж дышать забыла, наконец-то получая хоть какую-то информацию о мире, в который нас волей судьбы занесло. Оказывается, на огромном острове посреди моря живут Высочайшие. Не совсем поняла, но их, а выходит, и нас, считают почти за богов! Я вспомнила беспомощное барахтанье Миланки в грязи и подумала, что после нашего «божественного» визита мнение аборигенов о своих «Богах» подвергнется серьезному переосмыслению.