— Ты спасла нас, — прошептал он.

Я посмотрела в его глаза и почувствовала, как сердце замирает.

— Мы спасли друг друга, — ответила я, а затем почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, едва я поняла, что именно сказала. Но, к счастью, он не обратил внимания на эту фразу, переключившись на раненого товарища.

Лес снова наполнился звуками: шелестом листьев, посвистыванием невидимых среди густой зелени существ.

Я обернулась, и мой взгляд остановился на неподвижно замершей туше. Да, это был самый опасный хищник в этом времени, но я не имела права его убивать! Вдруг из-за его гибели изменится будущее? Но что случилось, то случилось, этого мы никогда не узнаем. Может оно и к лучшему.

— Неужели мы смогли его убить? — сзади неслышно подошла Югель.

— Мы? — я обернулась.

— Ну, думаю, да. Я приказала его сердцу перестать биться! А ты? Ты тоже что-то сказала, я слышала.

— А я… внушила, что он не может дышать! — растерянно прошептала я, понимая, что с такими установками у гигантской рептилии не было ни одного шанса.

— Ну вы, девочки, и даете! Похоже, вас теперь нужно бояться? — Игорь уже, как всегда, зубоскалил. Нервы — как канаты! Вот только что-то я его не заметила во время сражения с ящером. Ну, не считая единственного прыжка вместе с Йаргом.

Точно! Йарг! — мы с девочками обернулись к нему и присели рядом, боясь даже дотронуться, так как после такого удара о ствол дерева я подозревала, что в его теле не осталось ни одной целой кости!

— Что же нам теперь делать? У нас нет никаких лекарств! — прозвучал в моей голове отголосок собственных мыслей, но озвученных Миланой.

По моему мнению, ничего из этого ему бы сейчас не помогло, но я промолчала.

Видимо, Милана и сама это понимала, потому что тихо заплакала.

Почувствовав на себе взгляд, я посмотрела в серьезные и грустные глаза Кхора. Рядом кто-то захрустел печеньками. Нашли время!

Стоп! Какие еще печеньки? У нас вообще с собой никакой еды не было! Треск стал громче, а затем Йарг застонал, стиснув зубы, и его лицо исказилось в гримасе боли.

Мы во все глаза смотрели, как свежие гематомы, сплошь покрывающие его тело и видимые в прорехах черного комбинезона, мгновенно исчезали. А спустя несколько минут Йарг хрипло заговорил.

— Что это было? Такая боль, будто мне пытались кости сломать! Но сейчас… — он пошевелил руками, ногами и начал медленно подниматься с земли, — такую легкость чувствую, и сил, будто прибавилось, вот только… — мужчина, повернувшись, посмотрел на тушу мертвого ящера, — так есть захотелось, что кажется, и этого целиком бы проглотил.

— Все ясно! Регенерация слишком много энергии у него отняла, теперь же требуется ее восполнение через еду, — я обвела всех задумчивым взглядом. — Похоже, это именно то, что хотят получить жители острова. С такими особенностями организма человек станет практически бессмертным! Ну, если не отделить ему голову от тела.

— София, ты о чем говоришь? Что такое эта регере… ренеге… — Югель удивленно подняла брови.

— Регенерация. У Йарга от удара о дерево были поломаны все кости, и думаю, были и другие повреждения, внутренние. Но все очень быстро восстановилось. Само! — я задумалась, взволнованно кусая губы.

— Но это же замечательно! Йарг жив и здоров! — звонкий радостный голосок Миланы колокольчиком пронесся в затихшем после недавнего сражения лесу. Крестная Игоря нежно взялась за руку аборигена, а мы с Югель понимающе переглянулись.

— И да, и нет, — я внимательно оглядела лица всех «счастливчиков» и замерших позади нас, ошарашенных увиденным, остальных аборигенов. — Нам нельзя возвращаться на остров. Из нас попросту выкачают всю драгоценную кровь. У нас изначально не было никаких шансов остаться в живых! Ни здесь, ни вернувшись…

Ночь прошла относительно спокойно. За ярким кругом, освещенным костром, стояла непроглядная темнота, полная необычных и зачастую пугающих звуков. Но после победы над хозяином этой территории, более мелкие хищники на нас не решались напасть. Как мы единогласно предположили, что из-за запаха крупных ящеров, на которых мы путешествовали.

Перед самой темнотой Йарг и Кхор с помощью луков подстрелили небольшого хищника, по всей видимости, из стайных, что бродили вокруг нас, подкарауливая. После того как погиб один из них, остальные трусливо разбежались.

— Словно гиены! — фыркнул Игорь. — Ведь наверняка сами ждали, чтобы кто-то из нас отошел в сторону, чтобы напасть всем скопом!

Я согласилась с этим утверждением, остальные удивленно переглянулись, не понимая, о ком мы говорим. Лишь Милана никак не отреагировала на тему разговора, она с брезгливым интересом наблюдала, как Кхор ловко свежует добычу.

— Противно, но взгляд все равно притягивает, да? — кивнул Игорь на подвешенную на ветке вниз головой тушу некрупного ящера, размером примерно с овчарку.

В этот момент Кхор полоснул тесаком по лишенному плотной шкуры брюху, и оттуда вывалились кишки. Миланка, хлопнув по рту ладонью, бросилась в кусты. Вслед характерным звукам послышался ее плач. Игорь было дернулся пойти успокоить девушку, но я его задержала.

— Пусть поплачет! Столько стресса было за последние дни, сколько наверняка за всю жизнь в прошлом мире нам не доводилось испытывать.

Парень кивнул и, бросив в сторону кустов виноватый взгляд, сел поближе к Югель.

Вскоре над поляной поплыл восхитительный аромат жаренного на костре мяса! Густые кроны деревьев закрывали небо, оттого свет звезд и месяца практически не доходил до земли. В почти полной темноте жареная тушка мелкого ящера больше походила на крупного кролика, а его мясо оказалось просто божественным! Или нам так показалось от голода, да после питания непонятными гранулами?

Мы ели за обе щеки, а вскоре к нам присоединилась и Милана, я улыбнулась, но ничего не сказала. Спали мы вполглаза, по очереди сторожа остальных. Оставаться на земле было рискованно, но так уж вышло, что слишком высоки были деревья в этом лесу, а снаряжения у нас не было.

Наутро, на ходу позавтракав остатками холодного мяса, мы двинулись дальше. По мере приближения к арке временного перехода наш шаг ускорялся, нам не терпелось наконец вернуться и оказаться хоть в относительной безопасности.

Вечером перед сном мы, конечно же, обсуждали наше шаткое положение и вовсе не радужные перспективы, но мнения кардинально разделились, и мы так ничего и не решили. Единственное, к чему мы пришли, это то, что решать придется по ходу дела, смотря по обстановке.

Первой мерцающую отраженной зеленью арку обнаружила Югель. Невольно задержав дыхание, мы следили, как Игорь выбрал на ней код возврата, знак бесконечности, и прислонил к нему палец. Едва внутри портала показалась белая дымка, мы, чуть ли не толкаясь, поспешили шагнуть в него.

Возвращение оказалось до обидного обыденно. Мы вышли из рамы, поблескивающей в темноте хромированными обводами. То же просторное пустое помещение с выложенными белыми квадратными панелями стенами.

Нас никто не встречал, так как точный срок возвращения определен не был. Да и думаю, нас вряд ли ждали увидеть когда-либо! И все же камеры здесь наверняка есть, и о нашем прибытии уже сообщили Каину Четвертому.

Мы не спеша вышли из помещения, прошли по длинному коридору и поднялись на лифте. Открывшиеся двери которого явили нам лучезарного распорядителя Кента!

Мужчина был одет в белоснежный, выгодно подчеркивающий его рельефную фигуру комбинезон. Прическа волосок к волоску, лицо до противного идеальное, а в глазах… Я вздрогнула, прочитав в них наш… приговор! В глазах мужчины я увидела досаду и растерянность! Не знаю, чего он хотел, но явно не того, чтобы мы вернулись с пресловутым «эликсиром молодости»!

— Вы невероятно удачливы, друзья мои! Или… Я даже не знаю, как это назвать! — До противности идеальный молодой мужчина медленно обвел нас внимательным взглядом, в котором сквозила брезгливость.