Словно подтверждая мои мысли, с неба к нам спикировал гигантский ящер с острейшими, торчащими в разные стороны зубами в длинном мощном клюве. Его кожистые, просвечивающиеся на солнце кожистые крылья беспомощно захлопали над небольшой прорехой в густой зеленой кроне приютивших нас деревьев, не позволяя добраться до лакомой добычи.

София громко завизжала, в один шаг перепрыгнув со своего места на колени Игорю. Крылатый ящер повернул голову в сторону звука, уставившись оранжевым, с вертикальным зрачком глазом на бьющуюся в истерике девушку. Я бросилась к ней, ладонью зажав ее рот. Миланка возмущенно на меня вылупилась, но орать перестала.

Потревоженный нашими прыжками, с края платформы свалился один из рюкзаков. Птицеящер мгновенно среагировал на новую цель, он тут же спикировал вниз и, ухватив рюкзак когтями, взмыл в небо.

Все с сожалением проводили взглядом наш н. з. в десятом рюкзаке, принадлежавшем погибшей девушке.

— Зачем она с нами пошла? Эта женщина только мешает всем! Кто она такая? Кто вы такие? — надрывно закричал один из аборигенов. Мужчина вскочил со своего места и, сжав кулаки, смотрел на нас троих бешеным взглядом.

И этот же вопрос читался в глазах всех остальных аборигенов. И у Тени тоже, но он смотрел только на меня.

Я повернулась к своим землякам. Миланка, сжавшись, пыталась спрятаться под мышкой у Игоря. А сам «защитник» смотрел на меня умоляющим взглядом. Я мысленно выругалась. Вот достался бы мне в спутники жизни этот слюнтяй! Но, как говорится, Бог отвел! Только вот каким-то странным способом.

— Что затихли? Боитесь? Боитесь отправиться вслед за вещами моей сестры? — не унимался абориген, а мне стало ясно, отчего он так взбесился. Оказывается, погибшая девушка была его сестрой, и он переживает ее гибель. А тут еще и ее рюкзак птеродактиль утащил. В чем-то я его понимала. Но понимала также и то, что стоит сейчас промолчать… Это будет большой ошибкой.

— А мы и не просились отправиться на верную смерть, нас заставили. Но зато вы прекрасно знали, на что идете, и что никто из ваших еще не вернулся с задания Высочайших. Так чего ты возмущаешься, мужчина, имени которого я не знаю и не очень-то хочу знать! — я медленно поднялась на ноги и шагнула к взбешенному аборигену.

Расстояние до его судорожно сжатого кулака было достаточным, чтобы заехать мне в челюсть, а после такого нокаута я вполне могла не подняться. Да, я рисковала, но также и понимала, что если его не поставить на место сейчас, то спиной к нему лучше не поворачиваться. Я сделала в его сторону еще один маленький шажок и теперь возвышалась над низкорослым мужчиной, глядя на него сверху вниз.

Он зло рыкнул, играя желваками, но взгляд налитых кровью глаз отвел. Еще раз зарычав, абориген развернулся и сел на свое место. Несколько раз сжав и разжав кулаки, он схватил свой рюкзак и вытряс его содержимое. Ясное дело, его ярость не находила выхода, вот он и выплеснул ее таким образом.

— А это правильно! Давайте посмотрим, что у нас еще есть полезного для успешного выполнения задания, — ровным голосом громко прокомментировала я его действие и сделала то же самое, принявшись раскладывать перед собой нужные, но не все уместные для применения в условиях агрессивной фауны вещи.

Медленно зашевелившись, все остальные повторили мое действие.

После небольшого ликбеза стало ясно, что колышки с куполами энергетической защиты можно использовать даже на ходу, держа в руках наподобие ручки от зонтика. Это был большой плюс, а минусом стало то, что три из оставшихся девяти колышков были разряжены, что, видимо, произошло после агрессивной ночной атаки. А вот это было уже очень плохо! И мы не знали, как долго продержится зарядка у рабочих. Но самое главное, что мы не знали, сколько нам еще идти до того места, где нас должны поймать эти древние пришельцы. О том, что они должны будут дальше с нами сделать, я старалась не думать.

— Да, «хорошо» нас подготовили, — тяжело вздохнул Игорь, вертя в руках небольшой, с пачку сигарет, прибор. — «Пойди туда, не знаю куда…»

— Это верно, нам бы с первой частью этой крылатой фразы разобраться. Что это такое? Дай сюда! — я взяла из рук бывшего непонятное приспособление и повертела, пытаясь представить, для чего оно могло бы нам пригодиться.

Ровная прямоугольная поверхность черного цвета и несколько углублений, словно для пальцев. Я и так и этак крутила в руках эту невидаль, надеясь, что вот сейчас внутри ее что-то щелкнет, и будет 3D-явление с более-менее ясным пояснением. Кто бы знал, как мне сейчас не хватало подсказок Электры, в её немного язвительной манере выражаться. Как говорится, «к хорошему быстро привыкаешь».

Почувствовав на себе внимательный взгляд, подняла глаза. Игорь и Милана, нахмурившись и покусывая губы, наблюдали за моими тщетными потугами.

— Если честно, чувствую себя обезьяной с очками, — фыркнула я, ощущая, как от неловкости начинают гореть мои уши.

— А зачем обезьяне очки? — почему-то я не удивилась вопросу Миланки, видимо, чтение — это не её сильная сторона.

— Игорь, попробуй, может, у тебя что получится? — я передала коробочку бывшему и почему-то подумала, что для взаимодействия с этим прибором нужен нейроимплант, а потому для нас это вещь бесполезная. И мой осколок в голове, без помощи Электры, не больше, чем простая железка.

Рядом что-то глухо бабахнуло, и я невольно пригнулась, бросив взгляд в сторону копошащихся над своими мешками аборигенов. Небольшой матово-белый купол палатки зашевелился, и из-под нее выглянуло смущенно-растерянное лицо Югель. Я засмеялась.

— Это называется «палатка». Такой легкий складной дом для ночлега в пути, — как можно более простыми словами пояснила я. — Вот только, боюсь, ею мы вряд ли сможем воспользоваться в этом мире. Кто как, а я лучше буду ночевать на дереве, привязав себя к стволу.

— Согласен, — пробурчал Игорь, с выражением досады на лице отодвигая от себя загадочную коробочку.

Все остальные одобрительно загудели, кивая. Один из аборигенов поднялся и, осторожно перешагивая через разложенные под ногами вещи, ступил на толстую ветку, не пожелавшую сплестись с остальными, а росшую параллельно земле, и скрылся в густой листве. А через мгновение до нас донеслось весьма характерное журчание.

Мы с Миланкой смущенно переглянулись, но Игорь закинул в рот еще одну пищевую капсулу и пожал плечами: «Не, ну а что тут такого? Не слезать же каждый раз на землю? Тем более, что даже днем назад без помощи никак. А ночью?»

Определенный резон в его словах был, вот только как нам, девочкам, быть в подобной ситуации? Об этом я как-то не подумала. Механически сгребла «набор выживальщика» в рюкзак, сверху положила спальник, колышек с защитным куполом, капсулы с едой и водой. Вытянув ноги, я закрыла глаза, намереваясь немного подремать, как из зеленых зарослей послышался крик аборигена.

— Там! Там! Смотрите! Там огромные чудовища с головой и туловищем змеи!

Я тихо выругалась и судорожно ухватилась за одну из веток, тряхнула головой. От того, что я резко вскочила, она закружилась, и я чуть не навернулась с дерева. В сторону вопившего аборигена, шатая природную платформу из переплетенных веток, ломанулись мужчины. Ветки затрещали, но выдержали их, а спустя минуту удивленной тишины я услышала голос Тени.

— София, тебе нужно это видеть! Кто это? — его хрипловатый, полный удивления голос приятно прошелся по моему самолюбию, но только, по-моему.

— Соофиия, — передразнила Миланка ухмыляясь, — ты что, у аборигенов теперь признанный эксперт по доисторическому периоду, или только у этого сексуального красавчика?

— А вот ты сама у них и спроси! Иду! — убедившись, что голова больше не кружится, я шагнула в сторону густых ветвей, где скрылись мужчины.

— Это кого ты там назвала сексуальным? — ревниво подорвался позади меня мой бывший, но я уже не прислушивалась к его перебранке с Милкой, так как в «окошко» из разведенных в сторону ветвей я увидела их!