— Кто-то идет.

Мы все резко поворачиваемся и смотрим в окно.

На дороге с визгом останавливается машина. Затем из нее выскакивает сердитый мужчина лет пятидесяти и бросается к нашей входной двери.

Кайла стонет.

— Ах, черт. Это мой новый телохранитель.

— Хочешь, я ему башку размозжу? — Спрашиваю я.

Она начинает смеяться, но потом понимает, что я говорю серьезно. Подавляя улыбку, она качает головой.

— Э-э, нет. Наверное, будет лучше, если я просто уйду.

Из-за двери доносится сердитый стук. Затем дребезжит ручка, а это значит, что один из моих братьев, должно быть, запер дверь, когда они пришли сюда. Скорее всего, это был Рико.

— Я, э-э... — начинает Кайла, поворачиваясь к моим братьям и одаривая их улыбкой, в которой смешиваются извинения и благодарность. — Еще увидимся.

Все кивают.

Крутанув биту, я кладу ее на плечо и направляюсь к двери, а Кайла идет рядом со мной. Я еще не готов отпустить ее. На самом деле, будь у меня выбор, я бы вообще никогда ее не отпустил. Но я не хочу портить ее отношения с родителями, поэтому подавляю желание убить человека, который сейчас стучит в мою дверь.

— Мы разберемся с этим, — говорит Кайла, проводя тыльной стороной своей ладони по моей.

От этого легкого прикосновения по моей спине пробегает электрический разряд. Я крепче сжимаю биту, чтобы удержаться от желания схватить ее и оставить здесь со мной навсегда.

Сделав глубокий вдох, я с трудом отвечаю:

— Да.

Мы подходим к двери. Отперев замок, я намеренно распахиваю дверь гораздо сильнее, чем нужно. Из-за этого мужчина, стоящий снаружи, отпрыгивает назад, чтобы не попасть под удар. Все еще держа биту на плече, я злобно смотрю на теперь уже взволнованного телохранителя.

— Мисс Эшфорд, — говорит он, не сводя с нее глаз. — Вы не можете просто... — Затем он замолкает, когда его взгляд устремляется на меня.

Я без рубашки и расстояние между мной и Кайлой гораздо меньше шести футов.

В его глазах вспыхивает тревога. Затем колебание. Потом он, кажется, принимает решение, потому что стискивает челюсти и достает пистолет из-под пиджака.

Он едва успевает поднять пистолет и направить его на меня, как на его лице появляется страх.

Засунув пистолет обратно в пиджак, он поднимает руки в знак капитуляции.

Слегка повернувшись, я оглядываюсь через плечо и вижу своих братьев, стоящих в коридоре позади нас. Илай с Рико держат пистолеты, целясь прямо в лоб телохранителю. Кейден стоит между ними, вертя в руке нож, а на его губах играет улыбка настоящего психопата.

Мое сердце сильно сжимается.

Но я снова поворачиваюсь к телохранителю.

— Да, тебе, наверное, стоит притвориться, что этого никогда не было, — говорит ему Кайла, небрежно пожимая плечами.

— Мисс Эшфорд, — отвечает он строгим тоном. Но затем его взгляд останавливается на бите в моей руке, и он, похоже, решает не продолжать. — Нам пора уходить. Сейчас же.

Кайла усмехается, а затем просто поворачивается ко мне. Обхватив рукой мой подбородок, она притягивает мое лицо к себе и целует так властно, что, кажется, мое сердце на секунду останавливается.

Затем она отпускает меня, делает шаг назад, переступает порог и выходит за дверь.

Из-за ее плеча телохранитель бросает на меня убийственный взгляд.

Кайла просто одаривает меня улыбкой, подмигивает и неторопливо уходит.

Мое сердце колотится о ребра, когда я смотрю ей вслед.

Блять, кажется, я люблю эту девушку.

Нет, не кажется. Я люблю ее. Я люблю Кайлу Эшфорд так сильно, что готов сжечь весь мир ради нее.

Стоя там, я наблюдаю, как любовь всей моей жизни исчезает, когда раздраженный телохранитель уводит ее прочь.

После этого мне требуется еще несколько секунд, чтобы прийти в себя. Сделав глубокий вдох, я провожу рукой по волосам и напоминаю себе, что она не ушла. Что это всего лишь временно.

Потом я, наконец, закрываю дверь.

Когда я поворачиваюсь, моих братьев уже нет. Вместо этого я слышу слабый звон, доносящийся из кухни. Я иду туда.

Кто-то убрал со столешниц все пустые бутылки и стаканы. Я подхожу к кухонному островку, вокруг которого снова стоят Илай, Кейден и Рико. Кейден подталкивает ко мне стакан с водой. Я беру его и выпиваю половину за один присест, а затем снова ставлю на стол.

Затем меня охватывает паника. Я резко выпрямляюсь и поворачиваю голову туда, где только что исчезла Кайла.

— Черт! Я забыл взять ее новый номер телефона.

— Успокойся, — говорит Кейден. — У меня он уже есть.

Обернувшись, я смотрю на него, приподняв брови.

— Откуда у тебя ее номер телефона?

Он пристально смотрит мне в глаза и вскидывает бровь.

— Как думаешь, кто сказал ей, где ты живешь?

Требуется несколько секунд, чтобы до меня дошел смысл его слов. Затем я ошеломленно моргаю.

— О.

Какое-то время никто ничего не говорит.

— Почему ты нам не сказал? — Наконец спрашивает Рико, нарушая внезапно наступившую тишину.

В его голосе нет обвинения. Напротив, он звучит почти немного... обиженно.

От этого боль и чувство вины сжимают мою грудь.

Опустив биту, я провожу рукой по волосам и смущенно пожимаю плечами.

— Я не знаю.

— Чушь собачья, — говорит Илай.

Я поднимаю взгляд на его лицо.

В его глазах вспыхивает гнев, а шрам на лбу напрягается, когда он хмуро смотрит на меня.

— Тебя уволили, отец угрожал убить тебя и отправил обратно в Блэкуотер, а ты даже не сказал нам. Мы узнали об этом от него.

— Я просто...

— И последние пять лет ты терял контроль, потому что не хотел быть наемным убийцей. И, бинго, об этом ты нам тоже не сказал.

— Это не имело к вам никакого отношения, — пытаюсь возразить я.

— Заткнись, — огрызается он. Теперь в его глазах, которые всегда были полны безумия, вспыхивают молнии. — Ты хоть понимаешь, с каким количеством нашего дерьма тебе приходилось сталкиваться все эти годы? И все это время ты, по-видимому, тащил на себе свои собственные проблемы. Годами. Не говоря нам об этом. — В его глазах мелькает властность, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Почему?

— Это не имеет значения.

Он хлопает ладонью по островку с такой силой, что мой стакан подпрыгивает.

— Просто поговори с нами, черт возьми!

— Потому что вы все слишком идеальные! — Эти слова вырываются из глубины души, как мощный выстрел.

Все трое моих братьев отшатываются от удивления и моргают, глядя на меня.

В моей груди вдруг становится ужасно тесно. Я снова запускаю пальцы в волосы, чтобы наполнить легкие кислородом. Затем заставляю себя опустить руки и сжимаю кулаки.

— Вы именно те сыновья, которых хотел папа, — говорю я, выдерживая их ошеломленные взгляды. — Наследие, о котором мечтал папа. А я... я даже не знал, хочу ли быть наемным убийцей. Поэтому я начал заниматься саморазрушением. С помощью драк, алкоголя и секса. Всего, что помогало отвлечься от этого. Но тем самым он лишь сильнее разочаровался во мне. И лишний раз убедился в том, какой я неудачник. А вы... — Я указываю рукой на них. В моем голосе слышится отчаяние. — Я не хотел, чтобы вы тоже считали меня слабым, жалким неудачником.

Тишина, воцаряющаяся на кухне, настолько громкая, что я слышу ее звон в ушах.

За окнами солнце освещает ряды зданий вдоль улицы. Бледный утренний свет проникает в комнату, создавая узоры на темных деревянных стенах.

Мои братья просто смотрят на меня еще три секунды.

Затем Илай нарушает тишину.

— Ты чертов идиот.

Меня охватывает смущение, и я начинаю отворачиваться. Он протягивает руку. Схватив меня за локоть, он разворачивает меня обратно к ним.

— Я серьезно, — говорит он, и в каждом его слове слышатся гнев и неверие. — Как, блять, ты мог не знать?

Я лишь молча смотрю на него. Ожидая, когда с его губ сорвется какое-нибудь язвительное замечание.

Его глаза совершенно серьезны, когда он смотрит на меня.