Он появляется сразу же. Он всегда так делает, как будто знает, что я его ищу, и хочет проверить, не нужна ли мне помощь. Но так как мне не нужна, я просто слегка улыбаюсь ему. От ответной улыбки на его губах у меня учащается пульс.

Повернувшись к оживленной улице, я продолжаю идти по адресу, который Дженн прислала мне вчера. Место находится у реки, и меня это не очень радует, но после моего внезапного ухода из библиотеки вчера вечером, я решила взглянуть на здание, которое она выбрала для нашего мероприятия.

Время от времени я поглядываю на телефон, чтобы убедиться, что иду в правильном направлении.

Небо затянуто густыми облаками, и серый свет едва пробивается сквозь них, придавая городу мрачный оттенок. Температура начала снижаться. Пока еще не особо холодно, но я все равно заскочила домой после дневных занятий, чтобы взять легкую куртку. Дженн не сказала, как долго мы пробудем здесь, но с учетом облаков, ветра, близости реки и заходящего солнца вечер может выдаться прохладным.

Добравшись до нужного места, я вижу, что Аврора, Дженн и Лайонел уже ждут меня. Аврора приветливо машет мне, а двое других улыбаются, когда я подхожу. По пути я разглядываю здания, расположенные вдоль реки. Они похожи на жилые дома.

— Я ведь не опоздала? — Говорю я вместо приветствия, переводя взгляд с одного на другого.

— О, нет, вовсе нет, — с улыбкой отвечает Дженн, а затем слегка толкает плечом Аврору. — Мы просто пришли пораньше.

— Да. — Аврора бросает на сестру взгляд, полный озорного поддразнивания. — Потому что иначе мне пришлось бы кое-кого силком тащить, чтобы не опоздать.

Дженн отвечает ей тем же взглядом.

— Ну я хотя бы не такая дотошная в этом вопросе, как некоторые.

У меня внутри все переворачивается от зависти к их легкому подшучиванию, и я изо всех сил стараюсь не смотреть в сторону реки, теребя ремешок своих часов.

— Сегодня без охраны? — Спрашивает Лайонел, удивленно поднимая брови и демонстративно смотря мне за спину.

К счастью, это прерывает дружескую перепалку между Дженн и Авророй. Я убираю руку с часов, делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем улыбаюсь Лайонелу.

— О, он здесь, — отвечаю я.

Слегка повернувшись, я оглядываюсь через плечо. Словно по сигналу, появляется Джейс. Он скрещивает руки на своей широкой груди и устремляет на Лайонела тяжелый взгляд, который я чувствую даже отсюда. Лайонел усмехается.

Я поворачиваюсь к ним троим, а затем направляюсь к зданию справа от меня.

— Хотя, должна сказать, я немного удивлена. Где, скажите на милость, вы нашли здесь место для проведения мероприятия? Здесь повсюду жилые дома.

Дженн растерянно моргает. Затем на ее лице мелькает понимание, и она хрипло смеется.

— О, точно. Ты ушла до того, как мы... — Она переводит взгляд на Лайонела, который был виноват в моем уходе не меньше, чем Джейс. — В любом случае. Я говорила не о здании. — С сияющей улыбкой на лице она театрально вытягивает руку и указывает в сторону реки. — Я говорила об этом.

Мое сердце замирает, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что она указывает.

Лодка. Вернее, яхта. Но неважно, насколько она велика. Важно то, что она на реке. Мое сердце начинает бешено колотиться в груди. Я не хочу здесь находиться.

— Она принадлежит другу семьи, так что мы можем одолжить ее на вечер, — говорит Дженн. — Я подумала, что мы могли бы установить машину здесь, на улице, прямо у лодки, а остальные вещи могли бы разместить внутри, чтобы...

Она продолжает говорить, но я ничего не слышу из-за рева в своей голове.

Чья-то рука внезапно оказывается на моей.

— Пойдем, я покажу тебе, как все выглядит на палубе, — говорит Дженн.

Ее голос звучит как будто издалека, хотя я знаю, что она совсем рядом. Я хочу крикнуть ей, чтобы она остановилась, но голос меня не слушается. Поэтому все, что я делаю, — это пытаюсь контролировать свое дыхание, пока она ведет меня и остальных на яхту.

Кровь стучит у меня в ушах. Я делаю неглубокие вдохи.

— Ладно, вот что я думаю, — начинает Дженн.

Затем она высвобождает свою руку из моей. Я остаюсь стоять прямо у перил с внешней стороны лодки. Прямо рядом с открытой рекой.

Мое сердце бьется так сильно, что мне кажется, будто оно вот-вот сломает мне ребра.

— Что, если мы поставим столик с напитками здесь? — Говорит Дженн, указывая куда-то рукой. — И тогда...

Ее голос затихает, когда на меня обрушиваются воспоминания. Вытянув руку, я хватаюсь за перила, чтобы не упасть.

Мой взгляд падает на часы на запястье.

Затем на воду внизу.

Голубые глаза пристально смотрят на меня.

Мои легкие замирают, а по венам растекается лед.

Волны бьются о борт лодки. Вода выглядит серой в мрачном свете пасмурного неба. И, клянусь, я вижу его там. Плывущего. Покачивающегося в воде. Безжизненные голубые глаза невидящим взглядом смотрят в небо.

Я не могу дышать. Не могу...

— Кайла, — внезапно произносит Лайонел прямо рядом со мной, его голос прорывается сквозь воспоминания, которые грозят захлестнуть меня с головой. — Ты в порядке?

— Нет. — Это слово вылетает из меня, как пуля.

Оно настолько пугает и его, и сестер Карлайл, что на палубе воцаряется полная тишина.

Черт. Не следовало... не следовало так резко произносить это слово. Черт возьми, мне нужно взять себя в руки.

Набрав в легкие побольше воздуха, я отвожу взгляд от реки и отрываю руку от перил. Опустив ее вдоль тела, я поворачиваюсь лицом к остальной группе. Но не могу удержаться от того, чтобы не потянуться другой рукой к часам.

— Я, э-э... — Теребя ремешок часов, я перевожу взгляд с одного лица на другое, а затем прочищаю горло. — Я просто... не люблю лодки.

Выражение лица Лайонела меняется. Становится более сосредоточенным. Более напряженным.

— Почему?

Я знаю, что он волнуется. Он видит, что со мной не все в порядке. Но я не хочу объяснять почему. Не хочу рассказывать ему эту историю. К тому же я даже не знаю, как это объяснить.

К счастью, мне не приходится это делать. Потому что почти сразу после того, как Лайонел заканчивает говорить, Аврора спрашивает меня:

— Тебя укачивает? — Говорит она с другого конца палубы, ее светлые брови приподняты, а на красивом лице написано искреннее беспокойство.

— Да, — выпаливаю я, немного более решительно, чем планировала. Затем я киваю еще несколько раз для пущей убедительности. — Да, меня укачивает. А что, если кого-то из гостей тоже укачает? Не говоря уже о рисках, связанных с проведением мероприятия так близко к воде. Что, если кто-нибудь выпьет лишнего и упадет в воду? Мы не можем так рисковать. Лодка — отличная идея, Дженн, но нам действительно стоит поискать что-то другое. Какое-нибудь здание.

Слова вылетают из меня быстрее, чем обычно. Лайонел наблюдает за мной, слегка нахмурив брови, как будто замечает, что я сейчас не в своей тарелке. Но Дженн лишь несколько секунд задумчиво морщит лоб.

— Хм, — говорит она, постукивая себя по подбородку. — Я об этом не подумала. Но ты права. У нас нет страховки, которая покрыла бы ущерб, если кто-то уронит что-то дорогое в воду или, как ты сказала, упадет туда.

— Да, так что нам, наверное, стоит... — Я указываю в сторону улицы.

Дженн кивает с задумчивым видом.

— Что ж, к счастью для тебя, — начинает Аврора с сияющей улыбкой. — У меня есть еще одно место, которое мы можем осмотреть.

— Отлично, — отвечаю я, опять-таки слишком быстро. Но я скрываю это за натянутой улыбкой и жестом предлагаю нам всем убираться с этой чертовой лодки. — Тогда пошли.

Аврора практически вприпрыжку спешит догнать Дженн. Она толкает сестру локтем в бок, поддразнивая тем, что ее идея намного лучше.

С бешено колотящимся сердцем в груди, я как можно быстрее иду по палубе. Лайонел подходит ко мне.

Его серые глаза полны беспокойства, когда он всматривается в мое лицо.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?