— Дедушка, говорю же — соскучилась!

— И когда это ты успела такой шустрой стать в любовных делах? То все школьные годы на улицу тебя не вытолкнуть было, а то вдруг раз — и сразу парня из города притащила, — дед продолжал свое, словно не слышав меня.

— Я скучала, и Никита предложил меня отвезти к вам на выходные. По-дружески.

— Заладила свое, и не выдерешь из тебя правду клещами, — недовольно протарахтел дед. — Если интересует мое мнение, то Никита Алексеевич кажется неплохим молодым человеком. На первый взгляд. Надо еще понаблюдать. В людских делах лучше не спешить — вернее будет.

Я помогла дедушке прибраться. О причине моего приезда больше не говорили. Болтали про учебу и жизнь в поселке.

К вечеру мы с мамой приготовили пару салатов и нарезку из овощей, пока мясо согревалось углями под присмотром мужчин. Мама рассказывала последние школьные новости. Она работала учительницей начальных классов. Забавных рассказов про детей у нее было много. Мама их очень любила. И работу любила. Я всегда хотела так же найти себя в профессии, как она. Одно из самых больших счастий — обрести свое призвание, найти то дело, в котором хотелось бы неустанно профессионально развиваться.

— Марина, Лиля, у нас все готово, а у вас? — заглянул к нам дедушка.

— У нас тоже все готово, папа.

За ужином не было никакой неловкости. Меня снова удивило то, насколько быстро Никита умеет расположить к себе людей. Наверное, какой-то врожденный талант. Этим он мне очень напоминал Киру.

Перед сном парень заглянул в мою комнату.

— Не успел осмотреться здесь утром. У тебя тут уютно.

— Спасибо маме с дедушкой за то, что потакали моему желанию сделать из спальни мини-библиотеку.

Во всю стену располагался белый шкаф с книгами. Стол такого же цвета имел множество полочек, на которых покоились блокноты, ручки, тетради и еще книги. Вместо стула стояло светло-розовое кресло с пледом. Кровать была застелена моим любимым постельным бельем с изображением известной школы волшебства.

Парень сразу обратил на нее свое внимание:

— Я думал, ты фанатка Толкина.

— Совмещаю.

— Лиля, сегодня был очень хороший день. Спасибо.

— За что? Ты меня привез сюда. И ты нашел общий язык с моими родными. Так что тебе спасибо.

— Приятно обмениваться любезностями на ночь.

— Да. Что-то в этом есть.

— Надо почаще любезничать перед сном.

Дверь в мою комнату отворилась.

— Любезные, поздновато, спать бы пора.

Дедушкина бдительность не давала сбоев. Мы с Никитой улыбнулись друг другу и пожелали спокойной ночи.

На следующее утро я предложила перед отъездом прогуляться до пруда возле дома. Всеми правдами и неправдами мама с дедушкой отказались присоединиться. Их желание оставить прогулку только нам с Никитой было чересчур очевидным.

У пруда никого не было. Раздавался легкий шелест деревьев, дополненный кваканьем лягушек и птичьими отголосками. Деревянный мостик возвышался над неподвижной водой.

— Уединенно и красиво, — Никита смотрел перед собой.

— Люблю это место.

— Оно подходит тебе.

Мы были одни и пребывали в спокойном расположении духа. Возможно, сейчас самое время спросить у Никиты про ближайший понедельник.

— Никит, не хочешь сходить на двойное свидание завтра?

Парень с изумлением посмотрел на меня.

— С кем?

— С Димой Лодзинским и Викой из моей группы.

— Вы настолько близки с Викой?… или с Димой?

— Ну… эм-м-м… я общаюсь с ними двумя.

— Если это то, чего ты хочешь — хорошо.

Никита продолжал выглядеть спокойным, но я заметила едва уловимую перемену в нем. Тонкой вуалью между нами пролетела отстраненность. Мне это не понравилось. Я пожалела о том, что повелась на Димину провокацию, и попыталась исправить положение.

— Прости. Это ерунда. Если ты не хочешь, давай никуда не пойдем.

— Лиля, ты снова извиняешься. И снова тебе не за что извиняться. Главное, чего ты хочешь.

Нужно было что-то ответить. Что угодно. Но я молчала, потому что сама не знала, чего хочу. Утереть нос Лодзинскому? Не обидеть Никиту?

И это молчание тоже было ответом. Парень, стоящий рядом со мной, задал следующий вопрос:

— Во сколько и где?

— Давайте обратимся к Владимиру Проппу и его разбору сказок. Кто такая Баба-Яга на самом деле?

По аудитории разносился голос лектора. Пары по фольклору всегда вызывали интерес, но сегодня, в предвкушении вечера, мне было страшно и никак не удавалось ни на чем сосредоточиться. Чем ближе был вечер, тем больше меня покидала воинственность, которая присутствовала, когда я согласилась на встречу с Димой и Викой.

После разговора у пруда мы с Никитой тепло попрощались с мамой и дедушкой, а затем всю дорогу ехали в напряженной тишине. Он проводил меня до общежития и сказал, что встретит в понедельник, чтобы вместе поехать в кафе.

Вика излучала сплошные восторги из-за парного свидания.

— Лиля, что ты сегодня наденешь? Предлагаю прийти вместе в платьях. Мне кажется, это будет миленько, — однокурсница сидела по правую руку от меня и не прекращала щебетать о предстоящей встрече и подготовке к ней.

— Пока не думала, в чем буду, — сдержанно ответила на ее вопрос.

— Не страшно. Как определишься, скинь мне свой лук, я подберу что-нибудь подходящее.

Какая лапша висит на ушах Вики, раз она так радуется этому свиданию?

По другую сторону расположилась Кира. С ней мы встретились сразу после моего приезда в город. Я взяла у нее конспекты и сообщила о нарисовавшейся двойной встрече. Подруга не понимала, как так вышло, что мы с Никитой окажемся в компании Вики и Лодзинского. Я вкратце поведала о последней переписке с Димой.

Реакция Никиты стала сюрпризом для меня, но не для Киры:

— Что ты хотела? Он же не идиот, понимает, что между вами с Лодзинским что-то происходило. Только наверняка для него стало неожиданностью, что вы с этим Димой до сих пор поддерживаете какие-то непонятные отношения, о которых никто не в курсе. К тому же парни играют в одной футбольной команде. Возможно, Никита знает о Лодзинском что-то, чего не знаем мы.

С одной стороны, Кира настаивала, что это свидание — отличная возможность утереть нос Лодзинскому. С другой — неясно, как себя поведет Никита на этой встрече, а многое будет зависеть от него. После приезда мы с ним совсем не общались. В голову лезли противные сомнения, что парень не придет, и я в очередной раз окажусь дурой перед Лодзинским. Уже сто раз пожалела о своем согласии на эту нелепую двойную встречу.

— Вика, дай уже послушать профессора! В перерыве все обсудите!

Викина близняшка шикнула на нее, за что я была очень признательна. От Вики голова шла кругом. Вера жаловалась, что сестра помешалась на Диме, и теперь у них дома ежесекундные разговоры о чирлидинге сменялись восторженными рассказами о капитане футбольной команды университета.

Я понимала, что предостерегать Вику бесполезно. Ее состояние сейчас сродни наркотическому воздействию. Дима давал ей то, чего она желала — быть в центре внимания. После посвящения весь университет гудел о новообразовавшейся парочке. Вика явно чувствовала себя звездой: чирлидинговая команда, шоу на посвящении, популярный парень. У меня мелькала идея показать однокурснице переписку с Лодзинским. Но останавливала уверенность — что бы я сейчас не сказала или не сделала, Дима выкрутится, а участь главной злодейки выпадет мне. Вика надежно одурманена Лодзинским. Этот спектакль может прекратить только он.

Повезло, что сегодня были одни лекции. Семинары я бы точно не осилила в состоянии сплошь натянутых нервов.

С трудом дождавшись окончания пар, мы с Кирой помчались в общежитие. Подруга вызвалась помочь мне с внешним видом к вечеру.

— Заодно и тебя отвлеку. Иначе съешь себя до наступления вашего свидания. Останутся от тебя одни косточки, а мне потом сажай их под яблонькой, — разглагольствовала Кира, пока мы шли.