Но вот если приглядеться! Если подойти к вопросу с научной точки зрения, то сразу становилось понятным, что вон та воронка это были жилые постройки, а вон те воронки, которые скелетные корабли приспособили для хранения костей — были техническими и складскими помещениями. А вон там возможно был пирс…

В любом случае я немедленно отдал приказ скелетам тырить там все, что было не прибито гвоздями, а гвоздей там не было!

Не то чтобы мне так уж сильно нужны были именно кости собранные скелетными кораблями — хотя кости морских чудовищ, которые они притаскивали с собой для ремонта были и правда впечатляющими. Просто мне доставляло душевное удовольствие видеть как они бесятся… Почему то не смотря на всю свою грозную натуру, скелетные корабли не применяли «летальные» атаки к моим скелетам-добытчикам, а просто выражали общее нежелание расставаться со своими сокровищами в результате чего тут и там вспыхивали стихийные соревнования по перетягиванию костей среди скелетов-моряков и моих скелетов добытчиков. Тут же к месту разборок неторопливо спешил какой нибудь скелетный корабль, смешно переваливаясь по берегу и бежали обслуживающие скелеты воины, которые уже щедро раздавали оплеухи наглым грабителям… Но они не сдавались и я сдаваться не собирался!

В какой то момент я даже заподозрил, что это порт каких то необычных скелетных кораблей-пацифистов, но потом увидел как случайно заплывший туда корабль за секунду превратили в щепки — серьезно, его так приложили, что воронка на воде не затягивалась еще минут пять после удара — что я понял! Это щадили моих миньонов, а вовсе не что то там. И судя по состоянию бедолажного корабля — на нем выместили все накопившееся раздражение после «общения» со мной…

Также, за прошедшее время, я скопил изрядную коллекцию сокровищ. Оказалось, что если скелетами хоть немного управлять, а не отсылать в автоматические экспедиции, то результат выходил в разы лучше. Так что теперь у меня на острове имелись не только залежи костей, превратившие его в остров Скелетов и горка любопытных диковин и артефактов, но и заметная куча сокровищ в укромном уголке, заставляющая задуматься, что на острове затаился дракон… Кораллы, драгоценности и относительно потрепанные ценности оставшиеся после кораблекрушений теперь составляли его ядро.

Не то чтобы они мне были так уж нужны, поскольку мои траты после переселения сюда заметно снизились… Просто оказалось, что на значительном расстоянии от порта скелетных кораблей на дне лежит действительно много всякого добра! Прямо вот не сравнить с моим прежним местом обитания. И для меня было физически больно, когда это все лежало так близко, но не у меня.

А еще некоторый моральный вред, подвигший меня к собирательству, мне нанесли события приключившиеся после моего побега из школы… Сразу вскоре после моего ухода сразу несколько экспедиций посланных мной в автономной поиск наткнулись на выдающиеся места кораблекрушений! В одном они нашли несколько сундуков битком набитых золотом, а во втором обнаружились крайне интересные и ценные предметы обстановки, которые мои трудолюбивые костяные пчелки тут же потащили к моему прежнему месту обитания. День за днем я со слезами на глазах мог наблюдать как мои верные миньоны тащат мои кровью и потом заработанные сокровища к бывшему дому, зная какая судьба их там ждет! Я даже послал им на перехват несколько экспедиций, но они так и не пересеклись… Даже не рядом как мне думается.

В общем в какой то момент добытчики пересекли некую невидимую черту приблизившись к школе, после чего исчезли, как и многие до них, оставив меня нищим и с глубокими психическими травмами из-за потери средств к существованию… К счастью, примерно в это время я как раз растерял большую часть сокровищ и тот удар несколько смягчил боль от этого, но все равно не полностью.

В общем поэтому, и только поэтому, у меня появилась психическая необходимость собирать ништяки, чтобы хоть как то заполнить ими пустоту в своем сердце!.. Других причин просто не было.

Я так и не смог разобраться, что же случалось со скелетами приближавшимися к школе, поскольку они просто исчезали не показав перед этим ничего интересного, хотя некоторые смутные догадки у меня имелись. В империи имелось несколько таких мест, где мои разведчики просто исчезали без каких бы то ни было причин — даже скелетные слуги — и многие из них так или иначе, в бытность мою гражданином империи, связывались с архимагами…

Но это в свою очередь вызывало много вопросов! Ведь не мог наш директор вот так внезапно пробудить в себе способность отыскивать моих миньонов везде — даже под водой — как бы они не прятались? Почему он не пытался меня шантажировать так или иначе, если знал? Или не знал? Почему не доложил Императору — тот явно выглядел и вел себя так, как будто не знал о моих шалостях! В общем, чем больше я об этом думал, тем больше у меня болела голова и появлялось много новых вопросов от которых тоже болела голова, так что я старался не думать о них и не посылать туда новых скелетов.

А помимо поисков «артефактов забытых времен» я занимался и исследованиями современных мне дней. В частности та школа магии в вольных королевствах. Совсем недавно скелеты засекли там нечто вроде молний и других проявлений «чистых» стихий, чего раньше я нигде не наблюдал, кроме момента пробуждений того ребенка в пустыне. И не только она. На этот счет у меня была теория согласно которой кто то поймал одного из шпионов империи с магическими силами и бил его до тех пор пока тот не начал учить местных своей магии. А согласно другой — торговцы, что то спи… выяснили такое в империи и теперь маги вольных городов расследовали эту информацию — строго секретно! Никто не должен был узнать кроме их и меня! Может даже стащили одно из устройств пробуждения. В конце концов в империи они в каждом городе стояли…

В любом случае мне эта тема была чрезвычайно интересна и мне хотелось выяснить что же они узнали, поскольку и мне это могло пригодиться! Я даже начал подумывать, а не сходить ли мне туда лично?.. В конце концов — меня там еще никто не знал, а может быть даже и не искал. А выяснить я мог гораздо больше, чем скелеты — все у них был своеобразный взгляд на мир, да и пускали их не везде…

Склоняло меня к этой авантюре и то, что на самом деле в этих школах обучали не только магов… Я часто наблюдал как там шастали личности явно даже не подходившие к магии — наверное кто то вроде наследников чего то без соответствующих способностей, но не лишенные амбиций. Так что, похоже, главным мерилом для поступления служила платежеспособность, а у меня так уж вышло, в последнее время не было недостатка в финансах. Да что уж там! Я мог даже расплачиваться артефактами, которые, как мне виделось, были довольно редким явлением в свободной продаже! Конечно, это привлекло бы ко мне излишнее внимание, но я вполне был способен на такое!

Хотя, опять же конечно, предпочел бы расплатиться кораллами и обломками ценных пород хорошо просоленной древесины. И вовсе не из жадности, а по какой то другой веской причине…

— Апорт! — приказал я и кинул берцовую кость так далеко как только смог.

Трехметровая химера тут же развернулась и прыгнула в воздух, после чего кость сразу же упала в мою вытянутую руку… Она не пролетела и пары метров после того как я скомандовал «апорт»!.. Впрочем я всегда знал, что у скелетов отличная реакция, а уж у скелетных слуг и подавно.

Мне было немного грустно… Это была последняя химера, которую я создал, поскольку больше воинов скелетов для пилотирования химеры в ближайшем будущем не предвиделось. Мои добытчики прочесали всю границу частым гребнем, заглянув под каждый куст, порывшись в каждой воронке и даже прочесав окрестности — в результате чего понеся особенно большие жертвы! В результате, теперь, у меня в строю имелись двадцать шесть химер состоящих из нескольких спаянных скелетных слуг и защитной основы в виде скелетного воина. Правда у парочки остовов скелетных воинов защитная магия уже не работала и они представляли из себя просто гротескную скульптуру из верных мне скелетов и слегка раздраженного украденного пограничника… Но все равно — не выбрасывать же?