— Отлично. — откликнулся дедок, посмотрев на остальных присутствующих. Кажется это были какие то аристократы, судя по одежде и выправке, однако представляться или как то себя проявлять они не спешили.

— Во первых, позвольте выразить вам нашу благодарность за поддержку в войне. — высказался дед, немного помявшись и почесав горло в том месте, где мой прежний общавшийся с ним скелет его держал. Дед оказался на редкость злопамятным… — Это же ваши…

— Мои. — заверил я его, через скелета.

— Мы так и подумали… И, в таком случае, хотели бы встретиться с вами… лично. Чтобы отблагодарить, уже как полагается и обсудить наши совместные действия.

— Нет, спасибо. — отказался я.

— Речь идет о присвоении вам титула в нашем королевстве и…

— Да, ну, что вы — я скромный некромант! Я недостоин! — поспешил я замять тему, искренне благодарный, что Лолы сейчас не было рядом. Насколько я знал — стать настоящей аристократкой было одним из ее желаний в бытность свою рабыней — даже тогда она не мелочилась… Так что отказаться при ней, без некоторых телесных повреждений и профилактической истерики, было бы проблематично, — А что вы хотели обсудить?..

Поспешил я перевести разговор в более безопасное русло.

— Эм… Наше совместное наступление. Мы надеемся, что при поддержке ваших сил у нас будет хороший шанс переломить ход сражений. — несколько невнятно ответил дедок явно смущенный моим отказом от такого замечательно шанса стать аристократом занюханного королевства.

Вот только, насколько я это видел — проблема вольных королевств была вовсе не в том, что они не одерживали победы — они их одерживали и еще как. А в том, что они боялись дать генеральное сражение, хотя сейчас все карты были на их стороне — и я чашу весов еще больше не переломлю, она и так была в их сторону.

В принципе, я мог их понять — при первом нападение на порты империи солдаты вольных королевств очень хорошо познакомились с магической школой империи, а в дальнейших боях это знакомство только углубилось и заиграло новыми красками! На их месте я бы тоже не хотел давать империи никаких генеральных сражений. Но вот только одними вылазками войну было не выиграть, а на дипломатическом поле их не просто били, а еще и грабили и насиловали — в эмоциональном смысле. По крайней мере именно так все выглядело со стороны и это вызывало у меня дикое недоумение. Ведь здесь в вольных королевствах была целая куча собачившихся между собой земель — причем веками грызущиеся и мирящиеся! А империя была единым государством, с одним правителем, где семьи и великие семьи почти и не воевали — все было давно поделено и урвать для себя что то еще было не так уж просто — пришлось бы отбирать у текущего владельца. Так что, при первом приближении, я бы поставил на то, что дипломаты и политики в вольных королевствах будут сильнее и опытнее, но на деле все почему то оказалось с точностью до наоборот…

Наверняка я и правда мог казаться им некой силой, способной стать ключом к легкой победе над имперскими силами… Вот только я ей не был. Да, мои войска одерживали одну победу за другой, нападая на занятые грызней с солдатами вольных королевств легионы империи — но одерживали они их нападая исподтишка и в нужный момент, а не в лоб. В лоб армия империи разметает моих скелетов в считанные секунды! Они отлично научились сражаться даже со скелетами воинами, за прошедшие века, регулярно поджуживаемые Орденом.

Да что там говорить, если они чуть ли не голыми руками умудрились серьезно сократить количество скелетных слуг под дворцом императора! А я отлично знал, каково это — сражаться с качественным скелетным слугой почти без поддержки магией — даже не специализированным для боя скелетным слугой. Тем не менее еще столетие другое и императорский дворец мог полностью освободиться от последнего наследия прошлых его хозяев. А если применить высшую магию, то и за час! Правда дворец тогда пришлось бы заново отстраивать и позора бы император набрался, но факт оставался фактом — здесь никакого дворца не было и имперские силы себя вообще ничем не ограничивали! Так что, если бы я не стянул бы сюда вообще все войска — включая и разведчиков с добытчиками, то это они бы мне насовали, а не я им.

А если стянуть, то я, конечно, имперцев и в одно лицо мог скинуть в море, вот только тогда уже у самих вольных королевств появятся ко мне кое какие вопросики. И уже в следующую нашу встречу они, наверняка, будут на стороне империи выкрикивать в мою сторону всякие обидные вещи и предлагать мне самовыпилиться во благо человечества.

Так что, я вообще не хотел чтобы они знали больше необходимого о моих силах и их количестве, а значит и никакого честного сотрудничества между нами быть не могло.

Ну и то, что мне эта их войнушка нафиг не упала и у меня сейчас были другие приоритеты — также играло свою роль…

— Конечно! Всегда пожалуйста! — с восторгом откликнулся я, — У меня есть порядка двуста бойцов и они всегда в вашем распоряжении! Придут туда куда скажете и будут биться до последней капли крови! Фигурально выражаясь.

Заверил я его.

— Двести скелетов?.. — с некоторой долей скептицизма отозвался дед и я мог его понять. Наверняка у них были несколько иные цифры насчет того сколько моих умертвий участвовало в военных конфликтах и шлялось по их территории. И это они, наверняка, еще не были в курсе того что происходило в империи и моих морских замашек! Вот только…

— Что? — голосом полным обиды отозвался я, — Уж не думаете ли вы, что вообще все умертвия в мире принадлежат мне? Я, вообще то, довольно молод, а мертвяки и до меня тут шастали. Чем богат тем и рад — и все такое. Просто напишите где и когда и все мои войска прибудут на ваш зов. Только сами их, пожалуйста, не переломайте — а то новых трудно будет создать. Сами понимаете как это сложно…

Забавно было смотреть как эти слова приободрили дедка. Кажется они и правда уже начали опасаться, что я накопил эдакую «армию тьмы»! Хотя я как раз уже и накопил… Надеюсь они никогда не пересекутся с гильдией наемников, Лолой или тем парнем на острове, а то мне тут могут перестать верить на слово…

— Кстати, говоря — а вы не заинтересованы в покупке качественных амулетов из костей живых мертвецов? Ручная работа, гарантированный результат? — попытался разрекламировать я свой товар, под несколько недоуменным взглядом деда. — Поставки от прямого производителя! Почти что по себестоимости!

— Эм… Я мог бы обсудить с вами этот вопрос. — неожиданно отозвался один из присутствующих на переговорах с довольно неловким выражением лица, под удивленными взглядами своих коллег.

— Отлично! — обрадовался я и приказал переговорщику семенить к этому человеку, — Ну, раз уж мы с этим закончили…

Постепенно я набирался все больше опыта в строительстве, перемещении и размещении своих миньонов и уже не вызывал у охотников и пастухов сердечных приступов, неожиданными появлениями групп тяжело груженых скелетов, интересного вида, недалеко от них. Мои скелеты кое где даже наладили подземное сообщение, пользуясь наработками полученными после постройки подземных коммуникаций в городах при университетах, а особенно, при строительстве тоннеля. И, теперь, уже не только в вольных королевствах, но и на территории империи начали возникать скрытые базы с отрядами воинов и потихоньку растущими складами. Кроме того я начал активно размещать свои силы на Границе как можно ближе к ущелью, постепенно готовясь ко времени Х! Причем я готовился не только к возможному сражению, но и к тому чтобы самому убежать. И к тому, чтобы попытаться заманить демона-драконов к архимагам, а если повезет то и к даме. И если на магов у меня особых надежд не было, даже после того что я увидел и почувствовал рядом с одним из них лично, то вот в силах дамы я был абсолютно уверен! Она станет отличным недобровольным союзником моего предприятия! Единственным НО было то, что приманивать к ней демона было бы далеко — но расстояния меня не пугали! Демоны, драконы, монстры и даже Орден — немного — пугали, а вот расстояния — нет.