— Эта… — протянул стражник открывший ворота и начавший запускать людей и повозки внутрь, не обращая ни малейшего внимания на тех, кто покидал город. Я специально не сунулся вперед одним из первых и проследил как тут и что. Стражник с заспанным лицом принимал у входивших медные монеты и пропускал тех в город без особых расспросов, однако стоило подойти мне как его глаза удивленно распахнулись и весь сон из них слетел. — А ты стало быть…

Говорил он на вполне понятном языке, но у него опять был смешной акцент как и у тех парней из пустыни. Только тут это был немного другой акцент — какой то «цыкающий»…

— Я просто прохожий, хочу попасть в город и прикупить кое какие припасы. — доброжелательно произнес я и протянул ему одну из медных монеток, что достались мне в результате то ли археологических изысканий в море, то ли еще откуда то…

Вытаращившийся на меня стражник теперь вытаращился на протянутую мной монету… Кажется я спалился — но где⁈

— Так ты стало быть из этой… Из империи?.. — протянул стражник с недоумевающим видом все еще, почему то не пропуская меня внутрь. Наоборот он переместился так, чтобы перекрыть мне вход в городок. А между тем народ за мной стал слегка волноваться — правда не те кто стоял ближе всех, эти наоборот прислушивались с явным интересом.

— Что? Почему вы так решили? — поразился я.

— Из-за твоего смешного говора… — отстранено пробормотал стражник как будто о чем то напряженно думая, — Фигово вам теперь, да? Перекрыли вам путь назад то?

Участливо спросил он, пока я недоумевал о каком акценте он говорит — ведь я разговаривал абсолютно правильно, в отличии от него!

— Смотрю в рванье ходишь, да и не мылся давно… — продолжил он… И… Это было правдой. Не то чтобы я совсем не мылся — просто не мылся часто. Да и зачем? Все равно ведь испачкаюсь. Хотя насчет одежды это тоже было правдой — моя верная мантия, подаренная мне еще мэтром, и правда слегка поизносилась.

— Вот я и хотел бы закупиться и… помыться. — слегка напряженно признался я, уже начиная понимать где что то могло пойти не так.

— И что это за монета такая? — удивленно продолжил стражник, разглядывая то, что я ему дал. Но на этот вопрос я вразумительного ответа дать не мог — просто выбрал наименее зеленую и покоцанную. — Никогда таких не видел.

— Эээ… Я пойду. — решил я разворачиваясь и твердо намереваясь отступить для перегруппировки.

— Не-не-не-не-не! — ухватил меня за плечо стражник, переставший колебаться, — Заходи! Что я зверь какой — человека без одежды оставлять? Иди иди, купи себе что нибудь на… что нибудь.

Неуверенно закончил он когда я обернулся на него как лошадь на пожар.

— Но у меня же нет… то есть неподходящая монета. — указал я ему.

— Ну и что? Проходи- там разберемся. В конце концов — медь это медь, а серебро это серебро! Не боись — за фальшивомонетничество тебя никто не схватит.

— А за что схватит? — подозрительно уточнил я и, после того как его глаза внезапно забегали из стороны в сторону — рванул в сторону леса так, что только меня и видели!

— Стой! Да постой же! — в панике закричал стражник, погнавшись за мной, что только придало мне сил, — Ребята тревога! Лови его!

Закричал он и на стене тут же началось какое то шевеление. Там поднимались чьи то заспанные лица и принимались неуверенно смотреть вниз, а следом раздался звук как будто кто то бил по какой то железке. Уже спустя пару минут, когда до леса оставались сущие метры, из ворот вырвались несколько всадников и наддали за мной, ориентируясь на указания все еще преследующего меня всадника. На что я браво взвизгнул и еще больше ускорился отдавая необходимые приказы скелетной колеснице и скелетам поддержки. Стоило мне добраться до деревьев и хоть немного уйти из поля зрения преследователей как за дело взялась костяная броня и я резко ускорился, а затем я браво взвизгнув запрыгнул и на колесницу, после чего уже никакой лошади меня было не догнать! Чему в немалой степени способствовало и то, что также ворвавшиеся в лес лошади, желавшие меня догнать, внезапно упали — как будто кто то их схватил за ноги прямо во время бега — и забились на земле, под крики своих всадников.

Я же взял на заметку некоторые из допущенных мной ошибок и начал усиленно думать, крепко цепляясь за бортики бодро семенящей скелетной колесницы.

— У меня акцент?.. Это как? Что за чушь? — раздраженно пробормотал я, а потом попытался передразнить стражника. Как он там говорил? — Эта… Что это за монеты? Нет… Что это за монеты? О… Вот это уже похоже… Что это за монеты?

Заодно я защелкал по скелетам которые следили за некоторыми из шпионов империи выявленных благодаря моим дедуктивным талантам! Некоторые из них, пока я за ними не следил, внезапно оказались в тюрьмах. И как так случилось?..

После тщательного осмотра оказалось, что медные монетки мне использовать не вариант. В морской воде они сохранялись плохо, а те что я отобрал как внешне годные, при ближайшем рассмотрении выглядели… странно. Кажется это были очень древние монетки… Так что всю медь я тупо зарыл там же где стоял.

С серебром и золотом ситуация обстояла получше, но и там нашлось много монет выглядящих… Странно. Это были монетки с черепушками и костями — весьма миленькими, но кажется отличавшимися от тех что были в обиходе теперь. На новых тоже были головы, но вроде как отрубленные и еще в черепушки не превратившиеся…

— Эй! Кышь! Кышь! — на секунду отвлекшись, я рыкнул на любопытного медведя появившегося неподалеку. Тот недовольно заревел, покосился одним глазом на появившуюся за моей спиной химеру и, развернувшись, дал деру.

Удивительно, но в вольных королевствах было гораздо больше зверья, чем в империи. В свою бытность, еще возвращаясь в школу, я не встречал там никого крупнее волка — и то те сразу же линяли стоило мне показаться. Здесь же было настоящее засилье крупных тварей, причем о части из них я никогда даже не слышал. Например, шестиногая ящерица размером с дом — вот что это могло быть? Создавалось ощущение, что в империи всех выгребли мелкой гребенкой, а здесь всем было просто наплевать! Ящерица, кстати, оказалась по вкусу как курица… Интересно, а медведи вкусные?

Какое то время я задумчиво смотрел вслед медведю, пока химера за моими плечами опускалась к земле, буквально расплющивая себя по поверхности. В этом состоянии она не выглядела особо грозной, да и заметить ее невооруженным взглядом было не просто, но передвигалась она быстро.

— Фас! — приказал я и в воздух взметнулось небольшое облачко пыли вперемешку с травинками, а через пару секунд неподалеку раздался панический рев медведя. Будто из под земли вокруг начали вырастать скелеты обмазанные землей или с ветками торчащими из интересных мест, которые почти мгновенно собрали сушняк и запалили костер над которым уже спустя минуту зашкворчал кусок мяса из медведя. А скелеты, только что буквально столпившиеся вокруг как то осели к земле и почти растворились в траве, кустах и среди деревьев.

— Хм… — я продолжил отбирать красивые монетки, откидывая некрасивые (медные) в сторону. Их тут же подхватывали с земли скелетные руки и зарывали.

Даже с учетом резкой девальвации я все равно оставался в знатном плюсе… После чего резко поднял голову. Недалеко от меня остановилась повозка с примерно пятью людьми — именно такая какую я и искал. Семья каких то усталых людей остановилась неподалеку от леса и принялась собираться на постой.

До города от этого места было где то километров пять, так что до ночи они к нему не успевали и, видимо, собирались идти туда с рассветом:

— Добрый вечер! — поприветствовал я людей, выглядывая из кустов с приветливым выражением лица и дико искажая слова под местный акцент. Двое взрослых мужчин и женщина тут же напряглись, а дети с завидной сноровкой укрылись в повозке, — Не продадите ли мне немного одежды? И специй.

Вспомнив о мишке, закончил я.

Найти место чтобы помыться в лесу было гораздо проще, чем место с одеждой. Но в этой группе людей была пара мужчин, так что у них могло быть что нибудь подходящее мне. А так как группа маленькая, то и напасть на меня они наверняка не захотят. Наверное…