Надула губки покупка, пока я продолжал изучать предоставленные мне инженерные схемы:

— Это выдвижные мечи… А это что? — удивился я.

— Это свернутый хвост! Он будет по команде выстреливать и протыкать свою жертву. А вот это вот — это основа для милого бантика! — остановившись, пояснила свой проект Лола.

— Угу… Логично и очень женственно… — покивал я и взял несколько из ее нововведений себе на заметку, — А это циркулярные пилы да? В форме ушек — как мило… Очень мило.

Не мог не прокомментировать я.

— Лоле тоже так показалось! Они будут крутиться и говорить — жжж. Лола пока пойдет сдирать шкуру с зайчиков, для будущих игрушек, а потом нарвет травки сушиться. — мило защебетала Лола, довольная тем, что я похвалил ее идею, — Пойдемте господин Мишка и Мяукалка! Вы поможете мне свежевать кроликов. А еще мы покушаем и попьем чай.

Двинувшись к полевой кухне, Лола наставляла свои игрушки, попутно объясняя как правильно снимать шкурку на примере господина Мяукалки. Кажется у нее был некоторый опыт разделки животных… Думаю и с кроликами она справится, так что можно ей было не помогать!

Некоторое время я отслеживал ситуацию в вольных королевствах, но сразу было видно, что об открытии пути в империю, пока никто не знал. Те десятки кораблей из империи, отплытие которых я наблюдал в режиме реального времени, либо еще не доплыли, либо приплыли в некое тайное место. Что вызывало некоторое беспокойство. Я предпочитал знать о подобных вещах.

Тем не менее, у меня имелись и другие дела. Поразмыслив некоторое время и вооружившись полученными за последнее время знаниями, я начал перебазироваться дальше на север. Там располагался еще один университет — с еще не обследованной библиотекой, а еще это место было ближе к сохранившейся в северных горах башне третьих руин.

И скажу я вам — добраться до этих руин было не просто… Мало того, что климат в горах совершенно не способствовал туризму, так еще эти глухие места были населены монстрами самых разнообразных форм и размеров. В самих горах даже встречались родственники тех драконьих костей, только с двумя лапами вместо четырех — помимо крыльев — и не столь большие. Первое время они частенько хватали или пытались схватить и сожрать моих скелетов разведчиков — осваивающих эти территории! Правда поняв, что жрать с них нечего, а сами они ведут себя крайне вольно, если попадают в желудок не пережеванными как следует — выходя иной раз из проделанных ими самими, а не естественных отверстий — перестали домогаться бедолаг.

— Еще одни… — мои скелеты разведчики вышли к еще одним руинам внутри вольных королевств — на этот раз находившихся довольно близко к обжитым землям. Лес вокруг них был довольно близко вырублен, а потому их легко было обнаружить… И, естественно, ничего интересного я от них не ждал.

Забавно было как много руин осталось здесь, после падения древнего государства — даже с учетом всех тех веков, полных разрухи и насилия, что последовали при дележке власти и остатков. В империи все очень хорошо зачистили. А здесь, за Границей, не только остались какие то нафиг никому не сдавшиеся отдельные башни, замки или остатки загородных поместий охраняемых древними скелетами или облюбовавшими эти места монстрами. Но даже вполне функционирующие штуки, вроде горнодобывающих комплексов, вокруг которых были построены целые государства в миниатюре! Это настолько отличалось от того к чему, оказывается, я успел привыкнуть, что до сих пор удивляло.

Мои скелеты разведчики — один из которых был в форме кентавра, а второй паука — с высокой скоростью рванули к руинам, стремясь пересечь открытое пространство как можно скорее, чтобы попасть внутрь. Судя по тому, что в книге эти руины обозначались как неисследованные и они так близко располагались к человеческим поселениям, то в них явно жили не монстры — этих бы давно ухайдакали! А значит там обитало некоторое количество скелетов воинов, справится с которыми было непросто… да и незачем. А это в свою очередь означало, что если до них добежать, то к скелетам разведчикам уже точно никто не прицепится и можно будет со спокойной душой расстраиваться, разглядывая те кучи щебня, мусора и сорных растений, что я в очередной раз обнаружу…

Скелеты приблизились к руинам и… замерли.

В руинах шла полноценная битва!

На земле была разлита кровь и лежали несколько тел с очень знакомыми порезами на горле, а несколько магов, повернувшихся к моим разведчикам спиной, стреляли какими то волнами внутрь руин. Там же было видно как воины в тяжелых доспехах кого то лупили, обходя несколько трупов лежащих на земле. Такого я раньше, ни разу не заставал…

Судя по открытым ртам люди что то кричали, но никаких звуков слышно не было… А еще растения! Все растения вокруг были высушены и сморщились, а значит… Это были маги жизни.

Пару секунд я раздумывал, а потом скелеты разведчики разбежались и со всей дури прыгнули в спины магов. Это были миньоны, так что особых свершений я от них не ждал, но как говорится — на безрыбье…

Один из магов успел развернуться и волна магии накрыла кентавра — отчего тот рассыпался костями, все равно прилетевшими туда, куда он разбежался и нанесшими некий урон. А вот скелетный паук очень хорошо зашел! Он приземлился на отвлекшегося мага, у которого, почему то не было вокруг тела никакой защиты и мгновенно вонзил ему костяные хелицеры прямо в башку, мгновенно отправив на тот свет.

Из руин выскочил один из рыцарей и бросился к пауку, пока маг довольно ловко улепетывал в сторону, не забывая кидать заклинания в сторону руин. А мой скелет разведчик не менее ловко бросился к невысоким остаткам стены вокруг руин и запрыгнув на них, с жадностью впился взглядом в происходящее внутри.

Это были скелетные слуги! Именно они охраняли это место, а не воины.

Судя по количеству трупов и живых — сюда пришло не меньше сотни охотников на нежить — причем львиная доля среди них, были бойцами ближнего боя в тяжелых доспехах. Остальные были магами и лучниками с артефактным оружием. Либо лучниками-идиотами, которые верили, что могут стрелами нанести какой то урон скелетам — во что не верил уже я!

Похоже, они оставили двух магов жизни снаружи — ради лечения, а остальные ввалились внутрь и, с некоторыми жертвами, теперь валили скелетных слуг. На земле лежал десяток трупаков, погибших от ударов скелетных слуг, что было не малым количеством, но вполне ожидаемым в таком сражении. Также тут лежало несколько тел у которых были перерезаны глотки и которые явно не были бойцами, что мгновенно определяло нападающих… Это явно был Орден!

В следующую секунду камера на скелетном пауке погасла, а это значило, что он отправился в рай для скелетных пауков…

Я сверился с картой и удостоверился, что эти руины находились на юго-востоке вольных королевств, а значит, что и мои имперские друзья расположились где то поблизости… Это было очень интересно… Получалось, что находившееся там королевство как то сотрудничало с империей, что позволило шастать по своей территории Ордену и даже приняло его помощь? Или они не знали с кем связались? Надо же быть редкостными идиотами, чтобы поверить, что империя просто походит на их землях туда сюда, поможет им «установить демократию» и свалит… Или они и были идиотами?

В любом случае — теперь я знал где искать «потеряшек», что было немаловажно.

А значит — помимо армии отправившейся на север вольных королевств, чтобы обустроить для меня новую базу, еще одна группа скелетных воинов выдвинулась на юго-восток! А только-только закончившие облагораживать подземную инфраструктуру под университетским городом скелеты-строители, начали засыпать входы в построенную мной подземную сеть тоннелей…

Наверное, если бы у моих трудяг был свой интеллект, то сейчас они бы на меня сильно ругались…

Несколько покрытых раковинами и остатками водорослей скелетов выбрались на берег и принялись оглядываться. Хоть они и состояли из костей, но больше напоминали рыб с руками из-за костяного хвоста и нескольких костяных плавников.