— Добрый… — протянул старший из мужчин ненавязчиво оглядывая окрестности, — Одежду, говорите?.. Вообще то мы торговца травами, но если уж на то пошло.

— О! Значит у вас точно будут специи! — обрадовался я выходя из кустов полностью. Взрослые, оглядев меня с ног до головы еще немного напряглись. Но теперь, после общения со стражником, я знал в чем тут дело, так что просто не обратил внимания и заулыбался еще приветливее, всячески демонстрируя дружелюбие. Главное, что речь у меня, теперь, была правильной:

— У вас лицо перекосило. — хмуро отметил более молодой из мужчин на что тут же получил удар от женщины и шипение за свою бестактность, а я снизил градус дружелюбия…

— Не обращайте на него внимания. — с напускной приветливостью попросила она меня, — Одежду, говорите… Да, одежка на вас и правда поистрепалась. Что с вами случилось?

— Медведь. — припомнив последние события, признался я, — А до этого такая шестиногая ящерица… Да. Побегать пришлось немало!

Довольно закивал я, глядя на побледневшие лица торговцев и не уточняя — кто за кем бегал:

— Василиск⁈ — сдавленно просипел мужчина постарше, — А как далеко вы его отсюда видели⁈

— Далековато… Мы с ним встречались еще позавчера. — признался я.

— Дорогой, может поедем до городских стен? — с тревогой осведомилась женщина у мужчины, на что он только отмахнулся:

— Если бы василиск его преследовал, то он бы тут не стоял. — сердито пробормотал он. Судьба медведя его, похоже, не волновала совсем. — Одежду значит… Ну, у меня есть комплект на ваш рост — моя запасная — но боюсь, что она не совсем новая.

— Мне лишь бы чистая и дырок поменьше, чем на моей! — отмахнулся я от его сомнений.

— Дырок… Поменьше. — согласился мужчина и несколько недоверчиво на меня зыркнув, направился к повозке из которой уже потихоньку начали выбираться дети.

Слово за слово и меня пригласили к запылавшему костерку, параллельно показывая и нахваливая предметы одежды и обихода:

— Вот посмотрите, почти новая. А здесь еще есть старая сумка, соль и кое какие травы! Правда сами понимаете — здесь такого товара немного, да и одежда почти новая… Так что как насчет серебряной монеты?..

Неуверенно протянул мужчина и я, на секунду задумавшись, кивнул — после чего протянул ему серебряную монету и осторожно взял предложенные вещи, настороженно наблюдая за мужчиной.

Тот удивленно рассмотрел черепушку на монете, потом попробовал ее на зуб и удовлетворенно отложил в сторону, а я облегченно выдохнул — похоже к золоту и серебру тут у людей было меньше требований, чем к меди. Правда наблюдавшая за мной женщина тут же забрала эту монету у мужчины и принялась ее вертеть так и эдак с подозрительным видом, но и она скоро удовлетворенно успокоилась.

— Вы… куда? — удивленно спросили меня когда я засобирался в лес.

— Туда. — указал я пальцем и пошел.

— Может быть останетесь… на ночь? Это же лес. Ночной лес. — уточнила женщина, а мужчина, глядя на то место из которого я достал монетку и которое было все еще знатно оттопырено, добавил:

— Мы и еще что нибудь можем вам предложить!..

— А что у вас есть? — заинтересовался я.

Спустя еще час я все же ушел в лес с новым мешком всяких полезных ништяков вроде горшков, ложек и тому подобного, оставив удивленных торговцев разглядывать несколько серебряных кругляшков в их руках. Я специально отобрал монетки на которых были разные рисунки, но ни одна из них не вызвала заметного протеста.

— Уверены, что не хотите остаться? Мы можем поделиться с вами кашей! — заметно подобрев ко мне предложил мужчина.

— Спасибо, но не могу. Тороплюсь! У меня там медвежатина подгорает! Хотя уже сгорела, наверное… — слегка обеспокоенно вынужден был признать я, сбившись с шага. Что то я о ней и забыл… Ну, да и ладно! У меня там была еще куча медведя, так что что нибудь да придумаю! — А если не понравится, то вроде еще мясо василиска не испортилось…

Удовлетворенно успокоил я всех, включая себя и направился по своим делам.

На следующий день я усвоил еще один важный урок! Даже если у тебя все в порядке с деньгами, выговором и одеждой — не стоит пытаться проникнуть в то же место из которого ты убегал вчера.

Не то, чтобы я не подозревал чего то такого до этого дня… Просто я подумал, что если попытаться войти через другие ворота, то стражники тебя не узнают. Но, по какому то странному стечению обстоятельств, я наткнулся на того же подозрительного толстяка-стражника, что и вчера, так что опять пришлось убегать.

Но в этот раз у меня уже был опыт и побег прошел значительно лучше! На пятерочку.

А вот уже в следующих городах все получилось как нельзя лучше! Особенно после того как я разменял кое какие монетки на местную валюту. Довольно скоро я не только ничем не отличался от местного населения — кроме красоты и некоторой бледности — но и обзавелся целой кучей ништяков, без которых, как оказалось, влачил все это время жалкое существование! Соль, сироп, специи и кухонные принадлежности — только в школе я познал всю их прелесть, но стоило мне ее покинуть как я вновь одичал… Однако пора было вновь вернуться в лоно прогресса!

Какое то расстояние до цели я даже проехал в каретах и повозках, пытаясь вновь обрести и навыки социализации, а также побольше узнать о местных новостях и слухах. Новый опыт! Если в империи дорожное движение было довольно напряженным, а почтовые кареты и вовсе носились как ужаленные, то в вольных королевствах большая часть дорог представляла из себя просто примерное направление, с чуть меньшим количеством деревьев и кустов на них, чем те места, которые дорогами не назывались. Так что и поездки тут были неторопливыми, вдумчивыми, склонными к философии и боли в заднице. Так что я чередовал поездки на повозках с людьми с расслабляющими булки полными удобств поездками со скелетами на супер комфортном троне колеснице!

Удивительно, но даже здесь — гораздо севернее пустыни — была целая куча разбойников и даже специализирующиеся на разбое деревни. Я думал, что это только фишка Кашпо с их удаленными друг от друга поселениями и физическим отсутствием возможности установить какую либо законность — но и здесь, в более густонаселенных местах обстановка была не намного лучше. Думаю это было как то связано с тем, что здесь было слишком много мелких правителей… Каждый город хоть и подчинялся какому нибудь королю, а то и двум, но был сам по себе и заботился в основном о своем благе. А были еще и мелкие крепости, усадьбы знати и тому подобное, которые тоже себя очень любили и обладали военной силой, чтобы эту любовь навязать окружающим, так что и поселения вокруг таких точек силы отвечали им тем же, только вымещали уже свою любовь на проезжающих. Хотя в общем и целом, если взглянуть на проблему с разных углов и подойти к ней с научной точки зрения — в вольных городах царил относительный порядок. И из точки А в точку Б вполне можно было добраться живым и с минимальными потерями!

Хотя если сравнивать с Империей, то тут был бардак бардаком. Вот там сразу можно было увидеть где находятся трущобы, а где живут нормальные люди. Тут же вполне можно было зайти в богатый район и найти какую нибудь полуразвалившуюся халупу. Все было перемешано и размазано тонким слоем по обществу.

Зато приятной неожиданностью для меня стали местные библиотеки. Иногда в крупных городках или у добрых феодалов можно было зайти в библиотеку и хорошенько там порыться за небольшую плату! Причем, в отличии от речи, с буквами тут было все нормально и никаких новых местные не придумали — пользовались старыми. Так что все было предельно понятно. Тут даже можно было встретить труды по магии! Правда не тысячелетней давности — похоже за прошедшие века совсем древние книги были уничтожены людьми, временем, жучками и тому подобным… Ну или были спрятаны и на общественное обозрение не выставлялись. Однако более-менее современные труды вполне попадались. В империи такого точно не было — я специально наемников расспрашивал в свое время. В империи Орден жестко следил где и какие книги лежали. И в одном они были убеждены твердо — магической литературе место было в магических школах и нигде более! Тут же попадались книги разных авторов, ни разу не повторяющихся от города к городу, которые выставляли свои взгляды и подходы к магии всем, кому это было хоть немного интересно. Причем, насколько я мог убедиться с текущим уровнем образования — часть авторов вообще никакого отношения к магии не имела и просто выдумывала, а часть была откровенно безумной. Но в целом — было интересно узнать, что при изготовлении тех же свитков, по технологии столетней давности, хоть и применяли техники некромантии, но не бельмеса не понимали, что это как то связано с некромантией! Вот даже ни одной догадки не проскальзывало. А вместо этого следовали какие то заумные рассуждения о вселенской гармонии, взаимосвязи жизни, смерти и пергамента из козьей кожи или чем то таком… Я не до конца понял, но было очень интересно — просто отборнейшая бредятина.