Я видел, что и империя и вольные королевства активно набирали и тренировали рекрутов. Но если у империи это все было как то организованно и красиво, то в вольных королевствах явно царила паника! Подкрепления постоянно прибывали на границу и в мелких стычках, особенно тех в которых на имперцев со спины или даже прямо из под земли нападали умертвия — вольные королевства побеждали с разгромным счетом. Но то там, то тут совершенно неожиданно какое то мелкое баронство или город вдруг объявляли, что они переходят на сторону имперцев и их союзников и раз — невидимая граница отодвигалась в сторону тех, кто давал имперцам по щам… От чего паника только усиливалась.

Военная сила империи росла день ото дня, но настоящие победы одерживал кто то еще и я сильно подозревал, что это были люди подобные тетушке Люсинды.

Что же касается моего плана Б, то при помощи магов земли и, совершенно неожиданно, магов воды — прокладка тоннеля шла полным ходом. По сути он продвигался гораздо быстрее, чем создавалась армия для плана А! Фактически единственной проблемой вставшей передо мной и гильдией наемников оказалась утилизация всех тех тонн камней, что доставали мои скелеты из под земли. И, кажется, от этого в шоке был не только я, но и все причастные.

Как я понял из разговоров, ранее магов для подобных работ привлекали редко, да и работников способных переносить тонны камней — от мелких булыжников, до много килограммовых блоков — без перерывов и выходных, да еще и бодренько, рысью — найти было трудно. Но мои модернизированные скелеты оказались как раз из числа последних. И как только маги попривыкли к шляющимся рядом умертвиям и перестали истерить — дело пошло так, что только ветер поднимался! Маги земли легким движением руки выгребали какую то часть породы, мои скелеты мгновенно расширяли эту дыру и уносили появившиеся камни, а маги воды следили за тем, чтобы маги земли не сдохли от пыли и лечили их в случае чего. И все! Весь секрет успеха! А если учитывать, что в таких местах, как глубины на которых мы копали, у магов земли энергия восполняется особенно быстро, а маги воды не особо то напрягались, опрыскивая пыль мелкими струйками и позевывая…То дальше эта система начала работать с такой эффективностью, что я заметил очень задумчивое выражение на лицах шишек из гильдии наемников, наблюдающих за происходящим. Думаю, что они уже начали прикидывать где бы еще что нибудь можно было прокопать! А таких мест, как мне думалось — вокруг было навалом.

По итогу строительство двигалось ударными темпами и уже к началу года мы должны были выйти к Границе, а там, после некоторых мучений, и соединиться с основными тоннелями демонов. После чего мне оставалось только «открыть краник» и наблюдать как «хомячки» в панике забегают.

А помимо этого произошли и некоторые изменения на новом острове Смерти — к нему прислали новые корабли, но эти, почему то, не стали оставаться как в прошлый раз, а сразу же развернулись и уплыли восвояси как только поняли, что карусель переехала на новое место. Как будто что то почувствовали! Это немного меня насторожило и встревожило. Возможно стоило вернуть того паренька обратно, а не оставлять там где он пребывал сейчас, поскольку имперцы явно догадались, что тут произошло нечто неординарное! И теперь стоило ждать от них какой нибудь подлянки — например, что они решат укокошить этого парня и разместить нового где нибудь еще, где я не сразу смогу его отыскать. Я знал этих людей и они были готовы пойти на любую подлость, ради своих эгоистичных целей. Так что я усилил присутствие своих подводных войск в этом регионе и приготовился, в случае чего, отомстить за будущую безвременную смерть паренька с особой жестокостью и цинизмом. А если повезет, то и предотвратить ее!

Пока же, все чем я занимался, в свободное время, было ускоренное изготовление новых войск и постепенное увеличение моего резерва, чтобы изготавливать еще больше войск! И, к сожалению, тут я столкнулся с неожиданной проблемой… Мои морские и наземные добытчики приносили мне кости в очень больших объемах, да и демоны не оставались глухи к моим нуждам и регулярно обеспечивали меня качественными материалами. Тем более, что за прошедшие века никто особо костями не интересовался и они валялись буквально повсюду — просто ходи, да поднимай! Однако оказалось, что если действительно серьезно подойти к вопросу производства скелетов… То даже такие регулярные поставки могут быть недостаточными. Передо мной вплотную встал вопрос, либо снижения массового производства, либо поиска дополнительных источников материала. И, по странному совпадению, я как раз знал где можно было отыскать что то такое… Фактически рядом с каждым населенным пунктом был некоторый запас костей «на крайний случай», которые люди сносили туда многие годы и совершенно этими запасами не пользовались.

Вот только передо мной тут же замаячила та же проблема, что беспокоила меня еще в школе и, возможно, послужила одной из причин падения некромантов древности. А именно моральная сторона вопроса. Лично я считал, что если предки сразятся за нынешнее поколение и помогут нам всем поубивать демонов… Ну и, потом, еще и имперцев — то все будут только в выигрыше! Но внутренний голос мне подсказывал, что нынешние поколения к моим доводам могут не прислушаться, а похватать вилы с топорами и факелами и что нибудь интересное против меня задумать, связанное с членовредительством. Как аргумент, внутренний голос предложил мне представить, что кто нибудь решит такое же провернуть с костями Лолы и мне такая картина не понравилась. Так что, пока я сомневался и никаких поспешных действий не предпринимал. Однако мысли, такие вот, у меня имелись.

Прошло еще некоторое время и на стенах лаборатории, в бывшем университете, в котором я учился вместе с регенераторшей, появилась надпись о том, что было бы неплохо всем нам встретиться. Забавно, но с тех пор как я вернул им арендованный прибор — мы вообще никак не контактировали и я уже было решил, что так продолжится и впредь! Хотя некоторые подвижки по отношению ко мне, я все же ощущал. Например: с тех пор как мои войска начали участвовать на их стороне, в большей части вольных королевств неожиданно прекратили свою деятельность или свели ее до минимума охотники на нежить, бывшие до этого довольно активными. Причем недавно я узнал о причинах этой активности и был несколько этим озадачен — оказывается они делали из моих невинно убиенных скелетов разведчиков и скелетов добытчиков — защитные амулеты и продавали их за неплохие деньги! Вот только я абсолютно точно знал, что никакой мистической составляющей в моих скелетах нет — это была чистая магическая наука без этой вашей бесовщины! А еще они точно никак не влияли на потенцию. Ну, то есть не влияли для остальных людей, а вот мне поставляли очень необходимую для этого энергию смерти, так что… все равно это было чистой воды мошенничество! Что, впрочем, не помешало мне попытаться выйти на этот рынок со своим более качественным товаром… Хотя меня туда отчаянно пытались не пустить всякие завистники и монополисты.

С другой стороны, в странах примкнувших к империи, количество охотников на нежить удесятирилось, так что в итоге все вышло так на так — разве что на рынке амулетов появилось невероятное количество некачественных подделок из-за границы, а так больше это ни на чем не сказалось особо. По счастью, разгромленный мной в свое время лагерь охотников на нежить располагался как раз на территориях подконтрольных империи, так что я, оказывается, еще и превентивный удар им нанес! Что меня несколько забавляло…

Я попытался прокрасться в лабораторию незаметно своим специализированным скелетом переговорщиком, но его каким то образом засекли даже в норах и довольно любезно, но настоятельно вытащили и сопроводили до кабинета местного главы, где меня уже ждали с табличками в руках.

— Можете говорить, а не писать — я решил эту проблему… — устало проговорил я и развернул, специально добавленные для этой цели переговорщику, костяные «заячьи» уши, негромко хихикнув.