А теперь идея с карьерами натолкнула меня на следующую по гениальности мысль — а чего мне, сидящему тут за Границей в тепле и безопасности, не попробовать атаковать крепость Ордена? Или не попробовать дать по зубам тем же охотникам, раз уж я вывел на материк свою армию с острова. А если не задействовать ближайший ко мне корпус, то это даже не особо повлияет на мою безопасность!

Осталось только решить куда именно бить и какими силами — действительно пнуть орден прямо по его яичкам или слегка подсократить противостоящие мне силы здесь и в империи?

— Да что ж ты никак не нахихикаешься?..

К сожалению, мои наполеоновские планы опять прервал грубый голос, сбив меня с мысли…

— Извиняюсь! — пробормотал я с некоторой долей сожаления и раскаяния в голосе.

— Здесь же библиотека. — остановившись с укором проговорила бабушка, — Нужно быть тише и не мешать другим читателям!

Мои камеры показали мне, что единственными живыми людьми в библиотеке сейчас был я и странная семейка из которых одна никогда не читала вообще, вместо этого постоянно что то хомяча, вздыхая и пытаясь тайком отсюда слинять. А бабушка только и делала, что либо следила за мной — хаотично перекладывая книги с полки на полку, либо терроризировала других читателей, если такие появлялись, возникая у них за спинами словно призрак и спрашивая какую нибудь ерунду елейным голоском…

— Прошу прощения! — улыбнулся я поднимая ладонь. С некоторых пор мне почему то не хотелось понапрасну злить бабушку — моя тонкая мужская интуиция буквально кричала, чтобы я ее не раздражал. — Просто случилось кое что хорошее — не мог не порадоваться.

— Ох уж эта молодежь… — пробормотала бабушка, но тут до нас донесся стук библиотечной двери и мгновенно воспрянувшая бабуля бросив свою жертву в моем лице, бодро засеменила в направлении раздавшегося веселого голоска ее внучки.

Следующий месяц прошел крайне насыщенно.

Отряды моих разведчиков стекались к выбранным областям и некоторые уже перешли к поиску древних руин. Я же занялся подготовкой нападения на Орден.

Чтобы получить статистические результаты и при этом не сильно сократить свою военную мощь, я решил направить отряд в сотню бойцов, возглавляемый двумя самыми слабыми из химер. Думаю, что так я бы увидел вполне полноценную битву — без того чтобы она слишком уж затянулась, но и без разгрома отряда в первые же секунды.

Заодно я решил проверить и несколько других своих идей по боевому усовершенствованию солдат в рамках доступных мне ресурсов. Для чего решил отдать им часть из украденных мной с поля боя свитков, а также попробовать создать и свои поделки. Неплохо было бы вооружить их и артефактами, но те что были у меня для скелетов не подходили, а сделать что то подходящее — у меня не хватало знаний.

Что же касается свитков, то недавно я как раз прочел нужный труд, а мои скелеты похитили с одного из складов соседнего королевства нужное мне количество пергамента. Так что теперь, возвращаясь домой, я уходил из города по свежевыкопанному тоннелю и занимался экспериментами на недавно достроенной базе.

Не то чтобы я не мог выходить из города просто через ворота — меня никто не останавливал и даже особо за мной не следил. Однако мне почему то нравилось пользоваться именно им, хотя в нем пока что и приходилось кое где передвигаться на четвереньках, а иногда он мог осыпаться в самых неподходящих местах… Тем не менее была в этом какая то романтика, а сам тоннель постепенно укреплялся и расширялся.

Как оказалось, изготовление свитков было не такой уж большой проблемой как я думал и вся хитрость тут заключалась в сложности наполнения свитка, а не его базового создания. Образцовым, согласно книге об изготовлении свитков столетней давности, считался выполненный на пергаменте артефакт, который мог храниться минимум десять лет в стабильном состоянии, мог выстреливать запечатанное в нем заклинание по команде (устной или действием), а также не детонировать при перевозке. Вишенкой же на торте и дополнительным показателем мастерства создателя, служила возможность управляемой самодетонации — мгновенной или отсроченной. В результате чего свитки с заклинаниями могли использоваться как граната, а потому часто накручивались на что нибудь тяжелое, что можно было метнуть.

Для моих целей ничего такого не требовалось. Все что мне нужно было это чтобы они взорвались не сразу, а добиться такого мог даже я.

Нужно было просто растереть в пыль кристаллы маны, успеть залить их особым раствором пока они не жахнули, после чего нанести на пергамент согласно инструкции из книги! Учитывая мои успехи в прокладывании энергетических каналов в собственном теле, а также кое какие познания в магии вообще и некромантии в частности, что то удобоваримое у меня вышло довольно скоро. Мне даже пришла в голову идея попробовать выгравировать нечто подобное прямо на костях и обеспечить своих скелетов щитами магии как у боевых скелетов Границы, но после того как несколько костей взорвались мне прямо в лицо и припомнив, что у скелетов на границе никаких гравировок не было, я решил эту идею пока оставить на будущее…

Так что спустя уже неделю экспериментов и нескольких опаленных бровей, у меня имелся набор свитков которые можно было относительно безопасно переносить и которые пуляли маной или активировали щит, если по ним постучать. Функция подрыва у них тоже имелась, правда это была не базовая деталь, а скорее побочный бонус кустарного производства… Так что как то использовать эту их особенность не получилось бы — ведь они могли как неожиданно взорваться, так и неожиданно не взорваться. Однако приемлемой стабильностью все же обладали.

После чего, я тщательно отобрал в отряд воинов из разных категорий боевых скелетов и, раздав им свитки, направил в путь причудливым маршрутом, чтобы они по пути зашли и на одну из баз охотников за нежитью вольных королевств — или как они там себя называли?..

А затем, пока мои воины направились в путь, я занялся удаленным исследованием первых, наконец то обнаруженных мной руин!

Это была наполовину обвалившаяся башенка напоминающая мне кое какие башни магов в империи — как их демонстрировал на уроках учитель из школы магии. Место оказалось сущим разочарованием — полностью заросшим деревьями и кустарниками, а мои разведчики на него в буквальном смысле натолкнулись, причем совершенно случайно!

Руины до сих пор охранял отряд состоящий из скелетных воинов и скелетных слуг, однако саму башенку явно когда то подвергли бомбардировке артиллерийскими заклинаниями, а возможно и осадной техникой. Так что внутри все выгорело и пришло в полнейшую негодность из-за времени и непогоды… В пещере вещи сохранились лучше, чем в специально построенном для сохранности людьми помещении… После тщательных обысков мне не удалось отыскать никаких подземелий или хотя бы погреба, а понять есть ли какие нибудь надписи на стенах можно было бы только если бы я поехал туда лично… Учитывая насколько такие надписи помогли мне в прошлом — поехать определенно стоило, но мне тааак не хотелось…

По итогу, самым ценным в этих руинах были охранявшие их скелеты, но забрать их было проблематично. Я просто отметил для себя это место и его обитателей, с недоумением провожающих взглядами пустых черепушек моих разведчиков. После чего все же попробовал спеленать охрану и отнести ее к себе, но скелеты воины надавали моим разведчикам по щам на чем все и закончилось.

Отряд же моих коммандос дошел до базы вредителей почти без потерь — лишь одному из скелетов оторвало руку, когда один из созданных мной свитков неожиданно сдетонировал. Но у него осталось еще пять, так что это и потерей нельзя было считать…

После чего, следующей же ночью мои скелеты атаковали эту базу «повстанцев» и довольно успешно всех там почикали. Чему в немалой степени способствовали как внезапность нападения, так и то, что вперед я пустил химер, а они могли не только двигаться быстрее, чем любой «нормальный» слуга, но и, благодаря встроенным скелетным воинам, имели очень хорошую магическую защиту. Так что первый удар они пережили на ура, а затем среди людей началась паника и наступление моих солдат быстро переросло в резню убегавших охотничков. Хотя не могу исключать и того, что большую роль тут сыграл и численный перевес, поскольку на базе явно находилось меньше сотни боевиков противника.