И что касалось наемников — пока у меня имелась при себе необходимая сумма, плюс соответствующий депозит, то наемники были не сильно против воевать на чьей угодно стороне, даже против друг друга… Дело было только в сумме и депозите и более ни в чем. Так что, немного охрипнув на переговорах, я начал операцию по транспортировке определенного количества ценных предметов и сокровищ в конкретное место на территории империи, а также пришлось слегка поменять точку входа в будущий тоннель, который должен будет соединить океан и выкопанные демонами проходы.

Сумма вышла запредельная, оставив меня без половины накопленных к этому моменту ресурсов, но в целом — довольно выгодная. Поскольку помимо магов земли, которых я только и планировал нанять, я получил в свое распоряжение очень неплохое прикрытие своей деятельности в виде небольшого шахтерского поселения на побережье, полностью находящегося под контролем гильдии наемников. А также значительные силы этой же гильдии, которые будут направлены исключительно на обеспечение как информационной, так и общей безопасности этого места. Конечно, настолько масштабный проект не мог остаться без внимания, однако и глава гильдии и привлеченные им люди убедили меня, что уже имели дело с похожими проблемами и просто замаскируют один большой под сотню другую малых заданий, где каждый исполнитель будет знать, только кусочек общей картины.

В качестве же бонуса, который по странному стечению обстоятельств, также нужно было оплатить, мне обязались предоставить специалистов-шахтеров, а также мастеров по прокладке тоннелей и укреплению их сводов — что не могло не радовать, поскольку я кого то такого и хотел найти, но не представлял как. А тут оказалось все так просто…

Так что, после переговоров у меня было чувство глубокой удовлетворенности из-за того как классно сотрудничать с гильдией наемников и какие они молодцы и продуманы, а еще некое ощущение, что, возможно, меня только что сильно надули и нагрели с деньгами… Но, с другой стороны, я тоже не был с ними до конца честен и представил этот проект как будущий тоннель для контрабанды моих грузов из империи на другую сторону границы, а не как тоннель к демонам для доставки больших объемов соленой воды… На этом моменте, правда, меня предупредили, что смогут мне помочь докопать тоннель только до Границы, поскольку патрулирующие там скелеты воины дороются до него в тот же момент как раскопки приблизятся к ним в непосредственную близость — поскольку похожие прецеденты уже случались и закончились массовыми жертвами. Но я заверил, что большего мне и не надо и что у меня с ними хорошие отношения — в чем мне тут же и поверили. Ну или не стали переубеждать, просто предупредив, что, скорее всего, при приближении тоннеля к Границе расценки на услуги гильдии могут немного подрасти…

В целом же, план Б продвигался очень быстро и хорошо — поскольку и гильдия наемников зашевелилась и мои горнопроходческие бригады во главе с новым видом скелетов потихоньку начали стягиваться к выбранному месту. Но это было лишь сравнительно быстро и хорошо, поскольку реальные раскопки должны были начать довольно не скоро, ведь и наемникам и остальным еще только предстояло прибыть в место назначения, а там наверняка последуют и другие задержки. Но, как говорится, путь в тысячу километров начинается с первого шага, а я уже сделал с сотню таких шагов… Так что план Б можно было считать начавшимся.

По моему же прошлому заказу гильдия и вовсе сработала просто замечательно, позволив мне и моим скелетам проникнуть в такие места империи, куда я понятия не имел как можно залезть! Так что она только подтвердила свою надежность и профессионализм. На них можно было положиться до определенной степени и если у вас была с собой необходимая сумма!

С планом же А и вовсе все было проще простого — нужно было только клепать воинов и надеяться на удачу — а и в том и в другом мне просто не было равных! У кого хотите можете спросить! Я даже мог ускориться и привлечь к этому делу бесполезного парня с острова, но мне не хотелось. К тому же он как раз обжился на новом месте и теперь во всю наслаждался отдыхом на райском острове в окружении полуголых скелетов из рыбьих костей, почти что русалочек, готовых ради него и в огонь и в воду… в основном в воду, конечно — так чего его дергать по пустякам?.. Пускай человек отдыхает.

Также можно было попросить помочь Лолу… Но я бы предпочел, чтобы она больше времени уделяла тренировкам и учебе, а не изготовлению марионеток. Тем более, что при ее текущем резерве это было не так уж и легко… Грозило, как минимум, некоторыми проблемами со здоровьем, а вот выхлоп бы выходил не особо сильный.

Был также вариант обратиться за помощью к даме, поскольку ситуевина, что не говори, но нестандартная. Но то ли она чуть более пессимистично была настроена относительно нашей общей победы над порядком окопавшимися драконо-демонами, в свете предыдущего жизненного опыта, то ли просто не хотела меня видеть, по каким то своим причинам. Но мне довольно грубо было указано не возвращаться до нового года… А вот учебников никто никаких не передал — как это не досадно.

Я даже пытался немного схитрить и притвориться, что первый день года наступил в этом году на пару месяцев раньше и заверить в этом скелетов стражей… Однако, не прокатило. Видимо дурацкие времена года, опять меня подвели.

Вот и получалось, что все сам, что без меня — никак и никуда… Хоть разорвись! В чем мне немного помогали «съемные батарейки»…

— Что ты делаешь?.. — подозрительно осведомился я у Лолы, когда почувствовал… нечто странное.

— Просто… тренируюсь… Это тренировка!.. — с бегающими глазами «объяснила» свое поведение покупка, — Ты же мне постоянно говоришь, что нужно больше тренироваться…

Лола пыталась прикрепить ко мне нить наблюдения. Но у меня не было ни ядра, ни точек входа для нее… Так что с моей стороны это выглядело так же как если бы в меня вдруг начали «незаметно» тыкать «энергетической палкой» — причем целясь в лицо.

— Ты же понимаешь, что у тебя ничего не выйдет?.. Я для этого слишком… живой. — пояснил я ей. После еще нескольких «незаметных» тычков в лицо, мне был предложен альтернативный вариант:

— Тогда не хотел бы ты принять от Лолы этот кулон как знак высокой любви?.. — предложила мне покупка со все теми же бегающими глазками. Мы встретились с «кулоном» взглядом и, кажется, он слегка засмущался… Лоле пока не очень удавались «дизайнерские» манипуляции с заклинанием марионетки, как, например, это было у меня с ее кольцом, так что, пока, большая часть изготавливаемых ею скелетов были антропоморфными и «кулон» исключением не стал.

— Нет. — твердо заверил я ее. — Пусть у тебя хранится, а то я потеряю.

— Ну и ладно… — надулась Лола, а я с некоторым раздражением стал наблюдать как она пытается прикрепить нить наблюдения уже к моему мобильному скелетному терминаторскому доспеху… У того возможности возразить не было, так что ему пришлось выносить подобное молча.

— Между прочим — прочные отношения начинаются с доверия! — проворчал я, — Да и к кому ты меня вообще ревнуешь⁈ К белкам?

— Лоле мультиплевать!.. — заверила меня покупка, — Лола отлично помнит как за муженьком увивались всякие уродливые вертихвостки. Муженек красавчик и Лола его не собирается никому отдавать. А еще Лола не ревнует, а проявляет обоснованную предусмотрительность. Не отвлекайся! Ты там чем то был занят, а я тут сама разберусь.

Я хотел было сказать ей, что она, скорее всего, не сможет прикрепить нить наблюдения к созданной мной броне, но она ее в этот момент прикрепила и мне осталось только раздраженно закрыть рот… Некоторые просто не знали таких слов как «личное пространство»!

— Если тебя будут обижать девушки, то просто скажи Лоле — Лола разберется. — напутствовала меня покупка, — И если не будут. Как увидишь девушку — сразу говори мне.

— А если меня парни будут обижать? — уточнил я.

— Сам как нибудь разберешься — не маленький. — несколько раздраженно указала мне Лола, кажется немного расстроенная, что я не проявил должного восторга от ее замечательной затеи. После чего полюбовалась кольцами на своей лапке и ушла куда то весело насвистывая.