Тоннели довольно круто уходили вниз и, сначала, они были относительно узкими и темными. Но чем глубже спускались мои воины, бодро рысившие вперед, тем просторнее они становились, а на стенах начали появляться какие то руны, светящиеся сами собой и неплохо освещающие все вокруг…

Потихоньку навстречу нам начали попадаться «настоящие» демоны! Это уже были не чуханы с впалыми животами и безумным взглядом, а довольно мускулистые гуманоиды с четырьмя руками, мощными ногами и хвостом — встречавшие своих собратьев с поверхности недовольным рыком. Создавалось даже ощущение, что мои солдаты вызывали у этих ребят меньше недовольства, чем чуханы с поверхности — хотя первые их резали как морковку, а вторые умирали под их когтями пачками! Мои воины мчались вперед и я начал замечать все больше и больше несоответствий с собственными ожиданиями…

Демоны вели себя совершенно не по демонически! Да их попадалось на нашем пути полным полно и вели они себя крайне агрессивно. Но занимались они, по сути, своими делами! Иногда нам встречались сценки, когда демоны жрали своих товарищей, но гораздо чаще они что то копали, сидели и грызли камни маны или просто мирно о чем то перерыкивались…

Я спускался все глубже, тоннели становились все выше, шире и разветвленнее, а демоны все больше и уже начали пуляться серьезной магией, а я все больше недоумевал. В некоторых стенах начали появляться дома! Это были небольшие, со вкусом обставленные пещерные студии «опен спейс» с мебелью из камней, небольшими домашними мелочами из костей демонов и тех же камней, а также, частенько, запасами кристаллов маны. Демоны не бросались навстречу моим солдатам толпами, а наоборот — чем глубже заходили мои воины, тем чаще демоны разворачивались и убегали, обстреливая вторженцев издали магией.

Моя охота на монстров потихоньку превращалась во вторжение в мирный шахтерский городок — не без гопоты, но в целом, гораздо более спокойный, чем некоторые из городов вольных королевств, которые я видел! Я все больше и больше ощущал себя каким то негодяем, а не праведным героем-некромантом без страха и упрека…

К счастью, пока что мне не попадалось демонических детей, женщин и стариков бессильно плачущих перед вторженцем-монстром — или я бы совсем расстроился. Все демоны были исключительно подкачены, развиты не по годам и обладали отличными атлетическими данными! Иначе я бы уже давно расплакался и стыдливо повернул назад — настолько мерзким я себе начал казаться. Однако, я начал подсознательно ожидать, что вот вот появятся местные стражи порядка с требованием прекратить это безобразие и начать вести себя по человечески…

Мои солдаты бежали все глубже и глубже — тоннели становились все больше и освещеннее, пока, наконец, солдаты не вырвались в огромную руко… когтетворную пещеру с гигантским существом посередине мрачно грызущем здоровенный кристалл энергии. Вот оно уже чем то напоминало того дракона, что я встретил в горах у древней лаборатории! Только у него было шесть лап, а не четыре лапы и два крыла. И ростом оно было всего то метров пять! А так — очень похоже.

Внезапно начались толчки от землетрясения, с потолка посыпались камушки, а из стен тут и там выдвинулись куски кристаллов маны. Существо же лениво повернулось в сторону вторженцев и довольно элегантно встало на все шесть лап — показав великолепные когти и напрягло задние лапы, что были побольше передних, явно приготовившись прыгнуть:

— Эээ… Привет! — слегка нервным голосом крикнул я через химеру, — Как дела? Один тут отдыхаешь?..

— Привет. Как дела. Как дела. Один тут отдыхаешь? Отдыхаешь. — повторил за мной демон, повернув голову набок и внезапно от него потянуло мощной волной энергии! Кажется он начал колдовать — только как то неправильно.

Мои войска тут же рассредоточились, но, поскольку ничего «интересного» от демо… уже дракона в них не полетело, то и я не спешил отдавать команду на атаку. Вместо этого я начал осматривать окружение и внезапно осознал довольно интересную вещь — дракон перед нами был слишком здоровенным! Он не пролез бы ни в те тоннели из которых мы вышли, ни в те, что имелись у него за спиной! а еще тут было полным полно костей демонов поменьше…

— А мы тут просто мимо проходили. — успокаивающим голосом проговорил я, — А ты тут… как я посмотрю — застрял, да? Помочь тебе прокопаться дальше? Может быть…

— Мы тут просто мимо проходили. — повторил за мной как попугай бессмысленно глядя на нас демон-дракон, — А ты тут. Как я посмотрю. Как я посмотрю. Помочь тебе прокопаться? Дальше. Может быть.

От дракона пришла еще одна мощная волна энергии, а его взгляд внезапно стал немного более осмысленным…

— Привет. Я и сам могу прокопаться. — внезапно ответил он мне… Раньше демоны так не делали — и не повторяли и не отвечали… — Я не застрял.

Как бы в доказательство своих слов дракон отошел назад и, не спуская с моих воинов глаз, пошкрябал стены пещеры когтями одной из лап. Камни начали крошиться под его ударами довольно бодро…

— Тогда… Что же ты тут делаешь? — осторожно спросил я, через химеру.

— Набираюсь сил. Восстановление. Рост. Здесь много еды. Пищи. — указал дракон на место, где из стены торчал довольно большой кусок кристалла энергии, вылезший из него при последних толчках — уже прекратившихся, — А ты что тут делаешь?

— Осматриваюсь, просто осматриваюсь. Я такое не ем. — подняла лапки химера и отрицательно замахала ими в воздухе. После чего настало довольно неловкое молчание, которое прервала опять же моя химера, — А потом?.. Как наберешься сил — что планируешь?..

Несколько нервно осведомился я.

— Спущусь ниже, убью и съем того кто там. Наберусь сил. Спущусь еще ниже, убью и съем того кто там. А потом доберусь совсем ниже, съем что там и стану самым сильным. Вернусь туда где место. — пояснил мне дракон, — А ты?

— Да ничего особенного. А мне, наверное, уже даже пора возвращаться. — признался я ему, — Пойду обратно! Мне надо… У меня там дела…

Несколько скомкано объяснил я и поспешил всеми скелетами наружу. Демон-дракон дернулся в сторону моих солдат при этом, но кажется это был инстинктивный жест, а не осмысленная агрессия, поскольку он так и не напал, а просто проводил наше отступление внимательным и задумчивым взглядом. Кажется я уже примерно понял, что ожидало меня там дальше и тратить солдат, чтобы это подтвердить, уже не имело особого смысла… А вот сохранить имеющихся и наделать новых — еще как имело!

— Где он выучил язык? Это же ппц как опасно… Что за урод научил его говорить по нашему и зачем?.. — недоумевал я, пока мы спешили убраться подальше.

Все то время, пока мои скелеты бойцы торопились на поверхность, меня не оставляло тревожное ощущение, что, кажется, все это время я воевал не в ту сторону… Точнее все мы. Любопытно, а можно было сюда затащить орденцев и убедить их, что демоны тоже своего рода некроманты?.. Кажется среди них было немало отличных бойцов и вкусных, но бесполезных магов.

— Это же он про демонов ниже говорил и про ядро мира?.. Когда они докопаются до ядра и сожрут тот кристалл в центре, то что произойдет?.. — немного нервно спросил я самого себя и тут же ответил, — Не думаю, что что то хорошее… Совсем так не думаю. А ведь они наверное уже давно так копают, да?

Планом А было создать как можно больше скелетов воинов из слуг, нацеленных на обстрел и уничтожение крупных целей, причем преимущественно изнутри! Кажется этот способ отлично работал раньше и я не видел ни одной причины, чтобы не сработал и теперь. Однако, после некоторых раздумий, начать я решил с плана Б!

Нужно было сконструировать достаточно крупных скелетов нацеленных на быстрые горно проходческие работы и отправить их копать проход от океана в сторону всех этих тоннелей демонов. Не знаю, сколько понадобиться времени чтобы прокопать такую штуку, но если план А не удастся, то было бы неплохо начать как можно раньше… Я даже специально притащил карту и прикинул кратчайший маршрут от достаточно глубокого места в океане прямо к месту под ущельем с кристаллами!