Ну, а закончив, я послал миньонов с созданным из обломков кораблей высококачественным плотом — моего личного производства с авторским дизайном — к границе карусели, а сам уселся на вершине скелетной водомерки в специально сконструированное для этого кресло с функцией катапультирования.

— Вперед! — смело глядя вдаль скомандовал я и трусливо ухватился за все что мог, а водомерка начала набирать скорость.

Первые скелетные корабли слегка попятились и знакомо защелками зубастыми корабельными носами, но потом произошло нечто неожиданное. Вместо того, чтобы начать недовольно скрипеть и пытаться подставить скелетной водомерке подножку, как они делали до этого в каждом испытании — скелетные корабли замерли на месте и начали явно на меня зырить. Сила инерции и волны не позволили им встать как вкопанным, но львиная доля моих страхов о том, как меня сбросит между кораблей и перетрет бортами в приятного цвета фарш — оказались беспочвенными! В кратчайшие сроки, но без излишнего риска, водомерка донесла меня до края карусели и на последних метрах катапультировала мой импровизированный трон для краш тестов в воду. После чего меня, мокрого и довольного, затащили на плот.

— Отличненько… — радостно пробормотал я и приказал скелетному двигателю начать разгон, ориентируясь на скелетный компас. Эта гениальная задумка пришла ко мне совсем недавно, во время планирования! Да, я легко мог заблудиться. А вот мои скелеты точно не могли! Им, похоже, было абсолютно плевать на всю неуверенность в мире и они совершенно точно знали где они находятся и где находится остальной мир, сколько их не крути и не путай! И если приказать скелету указывать в определенном направлении, то он будет указывать туда даже, если его как следует раскрутить и закинуть метров на пятьдесят — информация была проверенная. Так что я сделал маленького скелетика в форме шара, который постоянно указывал на то направление, в котором, по моим прикидкам, находился материк! А еще он мог быстро и смешно кататься…

Словно опытный морской волк, я уселся на палубу и начал наслаждаться встречным ветром уверенно сверяясь с компасом каждые три минуты! А за мной, медленной и неостановимой лавиной началось мерное движение скелетных кораблей… Глядя с высоты острова глазами одного из наблюдателей, я видел как они, один за другим, начали перестраиваться и двигаться за мной с молчаливым достоинством.

Думаю уже тысячу лет никто не видел флота могущественнее, чем мой — возглавляемый моей криво сделанной лоханкой. В какой то момент я даже пожалел, что не догадался сделать флаг — что нибудь на вроде веселого роджера!.. Было бы забавно натолкнуться такой компанией на кого нибудь и попробовать вызвать вероятного противника на «честный бой»! Не обязательно было даже чтобы это был военный корабль — обычная рыбацкая лодка тоже подошла. Ведь главное для меня была не победа, а участие!

Вот так, мерзенько похихикивая я и начал свое движение к берегу, иногда оглядываясь назад и подленько улыбаясь.

А как только основной флот скелетных кораблей отошел от берега, начали движение и мои силы поддержки, транспортировки и армия. Возглавляемые химерами, мои боевые силы разделились на три части и мерно запрыгали по дну в выбранные мной направления. Транспортные же отряды и вовсе превратились в казалось бы хаотичные потоки, разделяясь и сливаясь, чтобы порскнуть в самых различных направлениях. Их задачей было создать ухоронки в нужных мне местах, охранять там мои накопления и доставить мне их при первой надобности.

Какое то время все шло строго по плану — я был бодр и весел, а погода спокойной, а потом… Внезапно, при ясном небе, начал образовываться шторм… Навстречу нам начал дуть ураганный ветер, а волны самым неестественным образом принялись вырастать все выше, грозя разнести мою скорлупку в дребезги. И я, конечно, не синоптик, но все это показалось мне до крайности подозрительным! Как будто кто то, возможно обладающий силой магии воды и воздуха, не хотел чтобы я или мои дорогие сопровождающие достигли берега!..

Это слегка меня обеспокоило… Теперь я осознал, что, возможно, кто то по каким то своим личным мотивам, мог следить за моей маленькой каруселью смерти и мог быть немного против того, чтобы я добрался до берега, хоть я и действовал сугубо из добрых побуждений!

Будто бы в подтверждении моих мыслей несколько передовых скелетных кораблей внезапно рванули вперед, а затем начали корректировать курс как будто преследовали что то пока невидимое, но поспешно улепетывающее к границам империи! А шторм при ясной погоде начал затихать, завершившись лишь несколькими разрядами внезапно возникших молний, которые хоть и попали довольно близко к плоту, но попали все же не в него. Все последствия были успешно нейтрализованы химерой-телохранителем, которую я предусмотрительно также взял на плот.

Через какое то время еще несколько скелетных кораблей ломанулись уже в другую сторону, а там и еще часть наших сопровождающих куда то заспешила — вот только я ничего подозрительного не видел и что происходило точно сказать не мог. Хотя и был полностью уверен, что это не спроста!

К счастью, дальнейшее путешествие прошло без столь экстремальных условий как его начало и вскоре я успешно добрался до берега и высадился, под влюбленными взглядами оставшихся скелетных кораблей… Я почти чувствовал как они хотят помахать мне на прощание платочками, но все же сентиментальная часть довольно быстро закончилась и скелетные корабли, проводив меня, встали на новый курс. И вид у них был довольно решительный и зловещий…

На какое то время я остановился и просто наслаждался жизнью, наблюдая какой кипишь поднялся в мире! Это было забавно как по обе стороны Границы забегали люди — словно муравьи в разворошенном муравейнике! Хотя мне показалось, что в империи к закрытию морского пути отнеслись не столь драматично как в вольных королевствах. Может быть они поняли как все работает и нашли еще одного некроманта мне на подмену? В конце концов там вроде бы был кто то во дворце — то ли принцесса, то ли кто то такой…

В любом случае, для империи это и правда был не такой уж удар — в конце концов они не сильно то и рвались наружу, как я видел, а вот не пускать к себе посторонних стало для них гораздо проще. И наоборот — их положение снаружи значительно улучшилось.

Если раньше имперцы не получали особых данных с противоположной части границы, то за время работы «дороги жизни» они, похоже, перебросили туда немало замаскированных магов, которые теперь, время от времени подбирались к границе и чего нибудь швыряли сюда с той стороны или наоборот — подбирали то, что им закинули с этой. Не без риска для жизни, естественно, поскольку скелеты воины очень не любили, когда кто то шарился у границы или перебрасывал туда-сюда какие то вещи. Они даже сбивали иногда что нибудь эдакое, но далеко не все.

К тому же, похоже у Границы имелась своеобразная уязвимость — пограничники почти не обращали внимание на разных диких зверушек. И если раньше это ни на что не влияло, поскольку зверушки Границу не любили и переходить ее особо не стремились ни туда, ни обратно. То вот теперь, некоторые представители дикого мира начали мигрировать туда-сюда с интересными ошейниками и рюкзачками вне зависимости от времени года… Я даже перехватил парочку таких и съел. Животные оказались вкусные, но сообщения которые они перетаскивали были зашифрованными. А поскольку их приходилось далеко тащить и другие животные, рядом, были не менее вкусными, то мне быстро наскучило их отлавливать…

К сожалению, страсти довольно быстро улеглись… Люди неожиданно быстро приспосабливаются к самым неожиданным явлениям — даже если это стихийное бедствие или катастрофа. К тому же я закончил подготовку, так что можно было начинать двигаться.

План был прост и надежен как швейцарские часы! Пустыня расширялась туда, где ей позволяли и где не было скал или кучи воды. А так уж вышло, что на морском побережье и того и другого было в достатке. Так что можно было пройти вдоль берега без необходимости пересекать пески, тем самым, как минимум, избегнув живых дюн.