— Мне Орден больше доверяет… И меньше контролирует… — проворчал я под нос.

— Тогда пускай тебе Орден и сусликов готовит! В собственном соку — между прочим! — неожиданно донеслось до меня и я подозрительно уставился на свою броню — слуховой нити я Лолу еще не обучал… И вряд ли стану.

— Ты, вообще то, в тыщу раз красивее меня! — заорал я в ответ с негодованием, — Так что это я тебя должен ревновать, а не наоборот!

После чего раздались торопливые, но уверенные шаги и в комнату ворвалась совершенно серьезно настроенная Лола, подлетела ко мне и… чмокнула в щеку. После чего, не менее торопливо и решительно ушла, красная как помидор и очень довольная… А я растерянно огляделся — почему то в этот раз система безопасности на броне не сработала и она не попыталась свернуть меня в бублик или катапультировать в попытке увернуться от «нападения»… Кажется придется ее серьезно дорабатывать.

Однако прямо сейчас у меня были дела и поинтереснее, ведь сегодня вступило в заключительную фазу мое задание для гильдии наемников на которое я так потратился в свое время. О чем, кстати, совершенно не жалел до сих пор.

В империи имелось некоторое количество мест куда проникнуть было сложно или вовсе невозможно. Как например тот же замок Ордена — даже если мои скелеты туда пролезали, то их довольно быстро находили и… поступали с ними весьма негуманно!

Самыми сложными такими целями были Замок Ордена, Императорский дворец в столице и Башни Архимагов. По уровню сложности проникновения они располагались именно так. И если с пунктами один и два гильдия справилась довольно быстро, то с Башнями архимагов все обстояло сложнее…

Для Ордена и дворца гильдия наемников заказала и сделала особые артефактные боксы в которых теперь и прятались мои соглядатаи. Это были функциональные артефакты выполнявшие те или иные хозяйственные задачи, которые по одной-две штуки попадали куда мне надо, под теми или иными благовидными предлогами, через должников гильдии или же их партнеров, как одолжение. В целом это напоминало ситуацию с древними бобинами в городах империи — в которых вот уже тысячу лет крутились скелеты, заодно приводя в движение и промышленность империи. Только в этом случае скелеты сидели себе тихонько и… подглядывали. А теперь еще начали и подслушивать.

Сложность же проникновения в какую либо из башен архимагов заключалась в том, что это было невозможно. Это не всегда были полноценные башни — иногда это были просто особняки или школьные постройки и выделяло их из окружения лишь то, что это были места чудовищной концентрации энергии, которые даже в глазах моих скелетов выглядели как маяки безлунной ночью! Даже удивительно, что в школе я прожил недалеко от такой штуки и был не в курсе ее существования, пока не попал непосредственно внутрь. Но теперь я ясно мог увидеть отличия! Стоило немного поднабраться опыта и эти места чуть ли не на сетчатке выжигались стоило лишь на них взглянуть!

Общей же для них особенностью было то, что к ним вообще никак нельзя было подобраться. Подкопаться, подлететь, подкрасться — все эти методы заканчивались тем, что на каком то моменте мои соглядатаи просто исчезали вне зависимости от форм или размеров. В лучшем случае незаметно, в худшем с каким нибудь неприятным эффектом.

Причем, когда я обсуждал это с главой гильдии, тот не выглядел удивленным данной проблемой и не заявил о ее неразрешимости, но по факту поставил меня в известность, что половина моего первого платежа ушла именно на исполнение этой части! Причем от использования артефактов или другой маскировки в гильдии отказались сразу же и мне не советовали что то такое пробовать.

В общем и целом… Они просто договорились с одним из архимагов! У гильдии наемников были свои покровители как среди аристократов, так и в магическом сообществе и вполне естественно, что среди архимагов было несколько тех, кто так или иначе относился к этой гильдии. Вот с одним из таких гильдия и провела переговоры от моего имени. На аудиенцию с ним меня не допустили, но после некоторых затрат, архимаг позволил моим скелетам бегать рядом с башней, если «они не будут царапать стены»… Кажется у этого архимага были свои представления о нежити…

В любом случае, мои разведчики получили «добро» и теперь неторопливо приближались к искомому объекту и… Я не пожалел ни об одной потраченной на это дело монете!

В моих воспоминаниях все еще хранился образ моей встречи с дедом архимагом в школе, но надо признаться, что он немного потускнел, да и знал я тогда… не много. Теперь же, даже с учетом того, что находился не лично, а осматривал строение глазами скелетов, я мог наслаждаться всей глубиной и красотой искусства архимагов… Все строение и все его окружение представляло из себя один огромный резерв, который, дополнительно, явно помогал магу в сборе энергии и кто знает, чем мог заниматься еще! Это был застывший в пространстве и времени ураган во всем его безумстве и силе…

Наверное… Рано или поздно… Стражи Границы могли бы снести и его и живущего в нем мага, но произошло бы это не скоро и многие из них полегли бы в этом сражении. А вот скелетных кораблей на него ушло бы штук десять-пятнадцать, наверное… Такие вот у меня были впечатления о данном рукотворном чуде.

Интересно — сочли бы его демоно-драконы вкусным? Как бы их приманить на такой вот домик в случае чего?..

Думая о чем то таком, я начал внимательно и напряженно разглядывать и «вихрь» и саму постройку, чувствуя, что и из башни за моими соглядатаями, не менее внимательно наблюдают. Но это было не особо важно. Я привел сюда только скелетных марионеток, так что даже если хозяин вдруг «проявит раздражение» — я ничуть не обижусь. Дождаться этого момента и прийти сюда того стоило.

Ни одна секунда и ни одна монета не были потрачены напрасно. Ведь даже просто от созерцания этого чуда, того как вихрь располагается и в каком виде, я буквально чувствовал как что то в моих мозгах щелкает и сдвигается, а мой резерв начал увеличиваться сам собой под влиянием этих изменений и осознания того, что я сейчас вижу… Вот почему архимаги являлись директорами школ и теперь то я понимал, что школьники были большими дураками, что занимались какими то своими делами вместо того, чтобы проводить дни и ночи рядом с директорским офисом созерцая все это!.. Интересно — почему нам никто на это не указывал, когда я обучался? Самому такое ведь сложно было понять — особенно с теми крохами знаний и умений, что у нас были.

Недавно я увидел нечто особенное… Я продолжал следить за третьими руинами, в надежде, что дама вспомнит о книге заклинаний и выдаст ее мне. Однако, покамест, мне ничего не обломилось. Так что, время от времени, я просто устраивал нечто вроде митингов протеста перед входом в руины — на которые никто особого внимания не обращал…

Но недавно из руин вышел скелет воин состоящий из двух частей — один скелет воин представлял из себя мощный корпус с шестью парами ног и длинными клешнями, а второй был прикреплен к нему сзади в виде гибкого костяного хвоста с шипом. И в целом виде этот скелет воин напоминал скорпиона! Это был первый негуманоидный скелет воин, которого я увидел в этом мире, которого бы сделал не я…

Стало даже как то тепло на душе от осознания, что даме понравились мои наработки в скелетопроектировании! Может быть стоит показать ей и питомцев Лолы?.. Все таки дама была девушкой — когда то — и, возможно, ей такие штуки пришлись бы по вкусу и она вспомнила бы о книге заклинаний? Надо было попросить одну плюшевую зверюгу у Лолы, доставить ее к руинам и перекинуть через забор. Возможно обвязав ленточкой и прикрепив записку с требованием выдать книгу?.. Такой легкий ненавязчивый намек.

Ну, а пока я предавался мечтам, империя потихоньку начала продавливать линию фронта, а мои план Б вступил в начальную фазу. Все это заняло больше месяца, но такова ситуация была на текущий момент.

Причем казалось, что империя не сильно то и воевала… У нее здесь была более хорошо вооруженная армия, с мощной магической поддержкой, но не намного больше сил тех кто ей противостоял — как будто эти силы были переброшены сюда в спешке, только чтобы занять плацдарм. Хотя, наверное так и было?..