Решив попробовать найти себе спутника, я приступил к немедленной реализации! Вот только очевидных кандидатур так сразу в памяти не всплыло… Наемники плохо знали вольные королевства. Тот разведчик из пустыни явно имел какие то скрытые мотивы на мой счет. Да и вообще, относился к тому типу людей, к которым спиной можно было повернуться только один раз в жизни… А новые знакомые из университета, пока что не заслужили моего доверия слишком уж сильно.

Однако у меня имелись некоторые намеки на решение этой проблемы! Дело в том, что в вольных королевствах имелись рабы. Распространено это дело было не сильно, так что я узнал об их существовании относительно недавно из какого то смутного разговора соседей в таверне за завтраком. Тем не менее, теперь для меня стало очевидным, что происходит в одном месте торговой площади, где мои камеры видели кучу людей сидящих вместе и, казалось бы, ничем не приторговывающих. Может это то самое? Рынок рабов?

Идея приобрести себе товарища знакомого с местностью казалась здравой, так почему бы было не наведаться туда и не попробовать разузнать подробности?

К сожалению, кроме самого факта существования рабства и того, что оно не особенно бросается в глаза — другой информации у меня не было… Но имелась информация из моего прошлого мира, так что, вооружившись всем этим, все же решил туда прогуляться.

Я прошел через обычный рынок, закупившись кое чем вкусным, после чего немного поплутал между зданиями и вышел к искомому месту, никак особо не отмеченному, но где и правда сидели люди, которых не столь уж и очевидно, но продавали… По крайней мере и предполагаемые рабы и предполагаемые продавцы выглядели довольно аккуратно и презентабельно, отличаясь лишь небольшим ошейником на горле, который вполне сошел бы за какой то модный аксессуар…

Подойдя ближе к одной из таких групп, я заметил, что участники живо друг с другом разговаривают, изредка бросая на проходящих любопытные взгляды, а ко мне тут же подошел предполагаемый продавец:

— Интересуетесь покупкой домашнего раба, господин? — вежливо поинтересовался он.

— Дааа… — протянул я неуверенно, — Дело в том, что я не очень со всем этим знаком… Не поясните ли мне, что к чему? Простите, но я почти ничего об этом не знаю, поскольку заинтересовался данной темой впервые… Да и вообще — для друга спрашиваю!

Признался я со смущением и продавец, оглядевшись и не найдя иных покупателей в столь знойный день, смилостивился и решил поболтать.

Судя по всему рабом можно было стать за долги или продаться самому, оставив деньги семье… Были еще рабы, которых приговорили к этому за совершенные преступления, но такие сразу же принадлежали государству и их тут не держали, отправляя после приговора на какие нибудь рудники. В целом же, рабы это были просто очень дешевые слуги с немного пониженными правами — тем не менее права у них были и они считались вещами, пусть и одушевленными, что то вроде животных, но с возможностью самовыкупа…

— Двадцать золотых, господин, за этих. Ищете себе супругу? Или слугу? Хотите сделать кому то приятный подарок? Тому другу? — предложил торговец, чем привлек к себе и ко мне внимание со стороны своего товара. Кажется они тоже ко мне приценивались…

— Пока что просто набираюсь смелости… — признался я и поспешил дальше, под призывы торговца в духе, что «смелость она уже в твоем сердце» и «кто первый встал тот красивее всех оделся, а то поздно будет» и все такое прочее. Я же неуверенно шел дальше, пытаясь выбросить его слова о супруге из головы. Здесь покупают жен? Мужей? В принципе среди девушек были симпатичные…

А потом я уловил запах, мгновенно пробудивший у меня воспоминания о детстве в этом мире, до боли знакомый и мгновенно смывший все остальные переживания.

Неосознанно, я пошел вслед за ним, постепенно ощущая его все острее, пока не вышел на совсем уж задворки за какими то складами, где в довольно тесном загоне расположились несколько человек очень сильно отличавшиеся от тех, что были на основном рынке. Это были очень грязные и до крайности больные люди, которые лежали и сидели вповалку явно доживая свои последние дни. Именно от них то этот запах и шел.

Я подошел ближе и оглядел этих людей. Высохшие до костей, с какими то болячками и, как правило невероятно старые. Кроме одной. Почти на вытяжку, сразу позади загона стояла крайне худая девочка альбинос со сваленными в паклю волосами и абсолютно пустыми и мертвыми глазами красного цвета. Лишь взглянув в эти глаза я сразу же ощутил нечто родное и знакомое! Хотя нет — у моих миньонов взгляд все же был как то повеселее и пожизнерадостнее…

— Господин? — сбоку ко мне подошел престарелого вида раб и вопросительно посмотрел на меня.

— А здесь? Кто продается здесь? — осведомился я разглядывая маслатую девочку, которая выглядела так, будто потеряла сознание стоя, и остальных. Никто из них не проявил ко мне ни малейшего интереса.

— Это рабы, которых уже не купят, господин. — пояснил мне «торговец», — Из-за старости или запущенной болезни они уже никуда не годятся, но убить или отпустить их невозможно, поэтому их держат здесь.

— И… для чего их обычно покупают? — уточнил я.

— Обычно их и не покупают, господин. Но если в вашем роду кто то умирает и вы хотели бы направить вместе с ним в смертный путь хорошего слугу… Или если у вас имеется еще какая то… надобность, то эти… люди вам подойдут.

— То есть их можно убить? — уточнил я.

— Ну, что вы! — возмутился раб-торговец, — Это же незаконно! Но если вы уговорите их умереть самостоятельно, то вопросов вам задавать не станут…

Пояснил он и я подошел ближе к загону. Моя тень опустилась на девочку-альбиноса и она впервые подняла на меня голову, посмотрев куда то сквозь:

— Господин! Купите Лолу. Лола вам пригодится. — полумертвым, но уверенным шепотом предложила она мне. Единственным намеком на движение среди остальных участников было лишь то, что кто то из них пукнул…

— Все здесь стоят тридцать медных монет. — уточнил для меня «торговец», а я спросил:

— Значит тебя зовут Лола?

— Нет, господин. У Лолы нет имени, имя Лоле даст господин и она его примет с радостью. — заверила она меня со всей серьезностью, — Так меня научил хозяин!

— Но эту девочку я отдам за двадцать пять. — сделал мне приятную скидку раб-торговец.

— Каким ты видишь свое будущее у меня? — слегка подумав и не найдя в черепушке ни одной мысли, задал я самый тупорылый вопрос, который слышал в обоих мирах при приеме на работу.

— Лола будет врать, выкручиваться и обманывать. Лола пойдет на любую подлость и низость, чтобы выжить, господин! Лола даже постарается охмурить господина, выйти за него замуж и добиться ее освобождения как жены. — с твердой решимостью заверила меня девочка, явно начавшая бредить… — Также Лола считает господина самым красивым мужчиной на свете. Особенно Лоле нравится мертвецкий цвет кожи господина и его безумный взгляд.

Сказала девочка, а я чуть не прослезился… И ее жизненные ценности и ее прозорливость меня растрогали до глубины души… Неужели я встретил родственную душу?.. Искал медь, а нашел золото?

Тем временем сбоку раздался шлепок и повернувшись я увидел «торговца» ударившего себя ладонью по лицу, а теперь опускавшего ее к подбородку:

— Даже лупить бесполезно… — пробормотал он и добавил с надеждой, — Но поскольку господин очень хороший клиент, то я снижу цену до двадца… до восемнадцати медных монет.

Кажется этот человек совершенно не умел торговаться… По крайней мере он повышал цену не в ту сторону. Интересно, если еще немного с ним поговорить, то смогу я добиться такого, что это мне заплатят за покупку этой девочки?..

— А как ты оказалась в рабстве? — повернулся я обратно к своему предполагаемому сопартийцу.

— Родители продали меня хозяину, поскольку подумали, что я проклята! Так сказал хозяин. — пояснила мне девчонка, — Хозяин учил меня и планировал продать как редкость, но остальные покупатели тоже думали как мои родители. Они говорили, что не хотят от меня заразиться. И со временем, я оказалась здесь.