К сожалению других добровольцев на роль пилота найти не удалось… Какое то время я подумывал как бы стравить орденцев и пограничников, чтобы попытаться раздобыть новых добровольцев из числа пограничников для участия в проекте «Химера», но не срослось. По плану я должен был создать кучу обычных марионеток, а те должны были находить кучки скелетов воинов побольше и группироваться вокруг них, всячески привлекая к себе внимание даже разрабатывал план. По своему опыту я знал, что орденцы страсть как любили в такие вот митинги покидать что нибудь интересное! А там глядишь и кто нибудь не досчитается ручек-ножек, а я помогу бедному инвалиду с социализацией! Но я недооценил хитрость погранцов… Стоило моим подстрекателям начать кучковаться вокруг кого нибудь как те разбегались в разные стороны и тут настырность моих миньонов столкнулась с настырность древних скелетов — победила мудрость… Так что я собрал группу своих «диверсантов» и просто отослал их к замку Ордена на убой — но не просто бесславно убиться, а чтобы они геройски писали всякие обидные вещи вокруг замка и выкладывали матерные слова камнями и ветками. Не то чтобы их совсем некуда было применить, но для данного проекта мне пришлось создавать марионеток стандартного вида — поскольку они лучше всего походили на скелетных воинов, а такая модель в моих приоритетах уже давно считалась устаревшей и раздражала меня как перфекциониста. Всегда же лучше, если у скелета будет четыре руки и костяной хвост, чем две и без хвоста?

Забавно, но они продержались довольно долго… То ли мои протоколы «уклонения» были такими замечательными, то ли им настолько везло, то ли орденцам настолько не везло?.. Но факт остается фактом — в какой то момент те даже наняли специальные отряды состоящие из крестьян и жителей трущоб чтобы отмыть все те километры непотребных надписей, что умудрились сделать мои трудолюбивые работники! Забавным моментом тут было то, что пару раз я заставал там и одного из явно высокопоставленных орденцев, выглядящего как престарелая благообразная бабушка, которая ходила и исправляла часть моих надписей, перечеркивая буквы и вписывая поверх правильные, и сердито ворчала — похоже некоторые слова были написаны с ошибкой. Интересно и откуда благообразные старушки знают такие слова и как они правильно пишутся?.. В общем ни одна косточка не была потрачена зря, а усиленные патрули орденцев до сих пор обходят их башню с частым гребнем проверок, хотя они уничтожили последнего из диверсантов уже давненько! Правда иногда я посылаю туда разведчиков обновить записи — для поддержки орденцев в тонусе — но это уже дело десятое.

Что же касается химер, то они вышли выше всяких похвал! Думаю, что парочка таких смогла бы даже завалить одного из покоцанных скелетов воинов! Правда проверять я не планировал, поскольку уверенность была не особо большой, а потерять хоть одну из них было жалко до слез.

В какой то момент я даже переоборудовал одну из химер в скелетный защитный костюм для себя. Правда пока его одевал только в качестве проверки работоспособности, поскольку он был слишком уж громоздким… Но одного у него было не отнять — в этой дуре я мог бы пережить не то что выстрел из лука, но и, возможно, парочку артиллерийских магических залпов — для его пилотирования я подобрал скелетного воина с наименьшими повреждениями, а значит с максимальным ресурсом защитных заклинаний! Правда меня не оставляло смутное ощущение, что тот меня материл при каждом моем появлении, поскольку стоило мне приблизиться как он начинал странно открывать и закрывать челюсть… Ну… По крайней мере уклоняться в нем было полегче, чем в стандартной скелетной броне — поскольку он уклонялся целиком — всей пятиметровой тушей — и не пытался вывернуть всего меня на сто восемьдесят градусов в попытке спасти мою тушку от небольших повреждений…

Еще опробовав пару команд, я отпустил химеру и не спеша начал спускаться к пляжу. Я не очень любил туда ходить… Там постоянно был странный шум, из-за трущихся друг о дружку костей движущихся в карусели скелетных лоханок, а те скелетные корабли что лежали на пляже — будто какие то жуткие тюлени — щелкали на меня корпусом каждый раз как я пытался к ним приблизиться… А ведь все что я хотел — это небольшой научный интерес к их строению и покататься. Неужели они бы сломались, если бы немного покатали меня⁈

И этот день не был исключением. Стоило мне начать приближаться к одному из кораблей вышедших на пляж, что пожирнее, как тот забеспокоился, защелкал челюстью расположенной на носу корабля, а потом и вовсе начал потихоньку отползать к воде… Вот только ползти то было некуда! Все было забито скелетными кораблями, а лазать друг по дружке они явно были не способны!

Серьезно — их тут было битком! Моим добытчикам и разведчикам приходилось в прямом смысле проявлять чудеса акробатики, чтобы просто выбраться на берег. А уж какой начинался кипишь, когда они с собой тащили что нибудь интересное — вроде костей! Особенно украденных в портах, как мне казалось — это словами не передать.

— Ладно-ладно! Чертовы эгоисты… — пробормотал я, когда с корабля поспрыгивали скелеты из его команды и создали нечто вроде оцепления вокруг этой никому не нужной лоханки.

У меня имелось несколько идей, относительно того, что скелетные корабли на берегу не могли от меня убежать — например попробовать прикрепить к одному из них нить наблюдения и посмотреть его глазами, как это было со скелетами воинами — но я боялся, что леща от скелетного корабля я точно не переживу. Думаю, что собери я основные силы своих миньонов и мне удалось бы пролезть на корабль скелет… Но что дальше? А если он начнет по земле кататься, чтобы меня сбросить? От них всего можно было ожидать — скелетные лодки оказались на редкость умными… штуками. Хоть и достаточно предсказуемыми.

— Тэкс… И как же мне теперь мимо вас пройти?.. — прикинул я прищурившись на это столпотворение.

Мысль о том, чтобы перебраться на материк и попробовать посмотреть — что там насчет того университета в вольных королевствах — серьезно запала мне в голову. Но чтобы куда то выбраться, надо было сначала как то покинуть остров, а это стало… Неожиданно проблематично. Вот даже еще пару недель назад представить себе не мог, что целая куча офигенных, профессиональных и совершенно бесплатных охранников может стать какой то проблемой! Но вот.

Какое то время я тихонько сидел на берегу, перекатывая мысли в голове в поисках вдохновения, под подозрительными взглядами скелетных кораблей. Дождаться шторма и «поднырнуть» пока волны мотают скелетные корабли туда-сюда? Смастерить скелетную катапульту и попробовать на себе лавры Икара? То есть Дедала. Оседлать таки один из прибрежных кораблей и словно объездчик диких мустангов, выехать на нем из этой карусели? Одна идея была просто гениальнее другой и требовала от меня немалого времени на обдумывание… К счастью, едой и рабочими принадлежностями было кому озаботиться, так что я проводил это время и с пользой.

Забавно, но пока я клепал новых скелетных слуг, скелетные корабли попритихли и, кажется, крайне внимательно следили за всеми моими действиями. Вроде бы даже карусель слегка замедлилась вызвав незначительную давку в месте замедления скорости движения — я это по неприятному скрипу определил… Однако набранное ускорение не позволило им остановиться полностью.

— Да-да! Я как ваш папочка! Тоже делаю скелетиков. Ути-ути-ути! — попробовал я воспользоваться ситуацией и приятно улыбаясь попробовал подойти к скелетному кораблю, но не тут то было. Почему то они все равно мне не доверяли и явно доверять не планировали. Так что оставалось лишь тяжело вздохнуть.

А ведь еще надо было как то замаскироваться когда я прибуду на место…

Замаскировать энергию смерти под грязную энергию источаемую камнями магии и явно практикуемую магами вольных городов я точно не мог. Ведь было бы странно, если бы я туда пришел весь — с головы до ног — обмотанный в эти камни… Такое привлекает внимание, особенно если учитывать их ценность. Другой же способ…