Чувак, мне его почти жаль.

Переспи с девушкой один раз, и ты можешь потерять все.

— Дреа хочет опубликовать заявление, в котором будет сказано, что мы вообще никогда не встречались. В лучшем случае, поскольку я сам никогда этого не подтверждал, люди отвернутся от Тейт.

— А наихудший сценарий? — Зная, насколько жестоким может быть Интернет, первый вариант маловероятен.

— В худшем случае они обвинят меня в попытке прикрыть свою задницу и во лжи, потому что зачем мне ждать так долго, прежде чем признаться в этом?

Черт.

Выбор времени довольно подозрительный. Как удобно, что он мог рассказать всему миру, что они никогда не встречались, потому что все пошло прахом.

Самое печальное, что он не мог это контролировать. Его руководство хотело, чтобы все думали, что он встречается с какой-нибудь моделью, и практически запретило ему признаваться.

Он запрокидывает голову с низким, раздраженным рычанием.

— Господи Иисусе. Иногда мне просто хочется послать все к черту и убежать.

— Я понимаю, но ты не можешь отказаться от своей мечты.

Он фыркает.

— И это говорит девушка, которая отказалась от своей.

Мои губы приоткрываются.

Это прозвучало из ниоткуда.

Кажется, он согласен, потому что напрягается.

— Черт, прости… Я не это имел в виду ...

— Нет, ты прав. Я сдалась.

— Потому что умер твой брат. Не потому, что ты опустила руки. Я не должен был так говорить.… Это было хреново с моей стороны.

— И все же. Я не в том положении, чтобы указывать тебе, что делать.

Повисает тишина.

— Можно задать тебе вопрос? — Слова слетают с моего языка так быстро, что я не смогла бы их остановить, даже если бы попыталась.

По какой-то причине мы сейчас ведем себя как друзья.

Или, по крайней мере, мы ведем себя по-дружески. Я твердо намерена вернуться к ненависти завтра, поэтому должна выяснить все, что смогу, сегодня вечером.

Он кивает.

— Валяй.

— Почему ты на самом деле разозлился на Джошуа?

Его лицо искажается от неуверенности, мышцы на челюсти подергиваются, пока он обдумывает свой ответ.

— Это... — Он замолкает на долгие секунды. — ...Сложно.

Затем он смеется.

Я застигнута врасплох, пока не понимаю, что он смеется не потому, что ему это кажется забавным.

Это самоуничижительный смех, полный чувства вины, ненависти и стыда.

— Хочешь знать самое худшее? Я не жалею об этом. Ни на секунду, блядь. Я рад, что этот ублюдок больше никогда не сможет ходить. И я рад, что именно мне удалось остановить его от...

Он замолкает, прежде чем сказать слишком много.

— От чего? — настаиваю я.

— Неважно. Из всех событий, которые могли бы положить конец моей карьере, я рад, что именно это произошло. По крайней мере, это того стоило.

Я не должна поощрять его. То, что он говорит, ужасно, но я не могу отделаться от мысли, что бы ни сделал этот парень, Джошуа — это должно было быть что-то очень херовое.

— Ты когда-нибудь расскажешь своим поклонникам о том, что он сделал? Я уверена, если бы они знали, то были бы на твоей стороне.

В его зеленых глазах читается недоверие.

— И это все?

— Что ты имеешь в виду?

Он усмехается.

— Ты просто решила, что у меня была веская причина? Просто так? Ты даже не знаешь, что он сделал.

Я пожимаю плечами.

— Мне это и не нужно.

Полагаю, я одна из первых, кто признала его невиновность.

— Может быть, я просто набросился на него ни за что, не задумывалась об этом?

Я качаю головой.

— Ты этого не делал. Уверена, что ты этого не делал.

Он некоторое время молчит.

— Тресните мне. Прошло пять лет, а ты все еще веришь в меня.

Это смешно.

Мне следовало бы знать правду, но я чувствую, какой он. Даже если ему было все равно, даже если он оставил нас с Греем на долгие годы, я знаю его сердце. Несмотря на то, что он не хотел моего.

— Ты слишком, блядь, добра ко мне, Хэдс.

Я усмехаюсь.

— Ты хочешь, чтобы я была злой? Потому что я могу быть злой.

— Не хотелось бы тебя огорчать, Куин, но в тебе нет ни капли злости.

Я ненавижу то, что он прав.

Он причинил мне боль, но я все равно желаю ему всего наилучшего.

Не хочу, чтобы Кейн был в моей жизни, но это не значит, что я не хочу, чтобы он был счастлив. Было легко представить его монстром, когда я видела только этого бесшабашного знаменитого парня по ту сторону экрана, но теперь, когда он здесь? Передо мной?

Я понимаю, что он все еще человек.

— Ты так и не сказал мне, чего ты на самом деле хочешь?

Я задаю вопрос, о котором, боюсь, могу пожалеть.

У меня перехватывает дыхание, когда его взгляд останавливается на моих губах.

Он слегка наклоняется ко мне.

— В общем, или... прямо сейчас?

Я рассказывала о жизни моей мечты, спрашивала его о том же, о чем он спрашивал меня, но он словно ударил меня по горлу одним взглядом, и я вдруг не могу сформулировать предложение.

Это бессмысленно.

Мы не друзья.

И мы определенно не в хороших отношениях.

Так почему же мои бедра сжимаются вместе, когда он наклоняется вперед, вторгаясь в мое пространство, как будто это самая простая вещь в мире, и говорит:

— Потому что я точно знаю, чего хочу прямо сейчас.

Тревога, тревога. Я чувствую, что у меня должна быть красная кнопка или что-то в этом роде.

Он продолжает наклоняться, глядя на меня так, словно призывает остановить его.

Наши губы вот-вот соприкоснутся.

Еще несколько дюймов… В этот момент воздух прорезает самое громкое урчание в животе, которое я когда-либо слышала.

Клянусь, это звучало так, словно мое тело обзывало меня, изрыгая угрозы, чтобы заставить меня накормить его.

Шум вырывает меня из состояния транса, в котором я находилась.

Что, черт возьми, только что произошло?

Кейн действительно собирался поцеловать меня?

Что еще важнее, собиралась ли я позволить ему?

Я едва успеваю осознать это, как Кейн встает со скамейки, хватает меня за запястье и без объяснений поднимает на ноги.

— К-куда мы идем? — заикаясь, спрашиваю я, когда он вытаскивает меня из комнаты.

— Накормить тебя.

Хэдли

По мне не скажешь, что я великий кулинар.

Я ни в коем случае не профессионал на кухне. Конечно, знаю основы, но любой рецепт, требующий тридцати минут готовки и более, точно не для меня.

И хотя мои навыки далеки от идеала, но по сравнению с Кейном? Я могла бы открыть чертов ресторан.

Этот парень умеет готовить только две вещи: сыр на гриле и омлет.

Вот так.

После того как притаскивает меня на кухню, он направляется прямиком к холодильнику. Жаль, что Скар уже расправился с остатками еды, которые положила туда Сью.

У меня кружится голова, и быстро становится понятно, что у меня не получится что-нибудь приготовить самой.

Но Кейн слишком упрям, чтобы позволять мне хозяйничать, и вот уже десять минут уговаривает меня присесть, ища в Интернете рецепт на скорую руку для приготовления посреди ночи.

Мне не хочется ничего говорить, но я так близка к разгневанной, «голодной» версии себя, а он полностью поглощен вариантами рецептов.

— Это необязательно должно быть какое-то изысканное блюдо.

— Обязательно. — Он, прищурившись, смотрит в свой телефон, подбирая ингредиенты для своего необычного блюда, которым хочет меня удивить.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

— Почему бы тебе просто не приготовить мне омлет?

Он слегка замирает, но тут же приходит в себя.

— Я бы согласился, потому что понятия не имею, как приготовить... — Он снова сверяется с телефоном. — Гребешки на пастернаке в масле с икрой.

У меня вырывается смешок.

— Хорошо. А теперь начинай готовить, пока я не съела свою руку.

Тень улыбки появляется на его лице, когда он направляется к холодильнику, чтобы взять то, что ему нужно.