— Я всего на два года младше тебя! — огрызаюсь в ответ. — И мне скоро исполнится четырнадцать.

Он пожимает плечами.

— Не имеет значения, сколько тебе лет, ты все равно сестра Грея. Поверь мне, поцелуи в любом случае переоценивают.

Я проглатываю эмоции, сжимающие мое горло.

Кейн целовал девушек и раньше.

Конечно же.

— Мой первый поцелуй был отстойным. — Он так небрежно относится к этому, совершенно не осознавая, что держит в руке кусочки моего разбитого сердца. — Она слишком много вертела языком, и от нее воняло рыбой.

Я смеюсь, к своему большому недоверию.

Он съеживается.

— И ее губы… Суше пустыни.

Я хихикаю, делая мысленную заметку запастись гигиенической помадой, потому что никогда не знаешь наверняка.

— Послушай, все, что я пытаюсь сказать, это то, что это не все, что важно. Нет, если только это не с правильным человеком.

Последняя часть его предложения находит отклик во мне.

Я чувствую то же самое по отношению к нему.

— Кстати, ты так и не выполнила свою часть сделки. — Зеленые глаза впиваются в мои, и я задумываюсь.

— Какую сделку? — спрашиваю я.

— Ту, которую мы заключили, когда ты предложила мне делить этот сарай. — Он вскакивает с дивана и направляется к моему рабочему месту для рисования в правом углу комнаты.

Все, что я помню из того дня, это то, как отчаянно мне хотелось, чтобы он согласился на мое предложение.

— Ты сказала, что если я покажу тебе свою работу, ты покажешь мне свою. Картины, которыми ты никогда ни с кем не делилась. Я еще ничего не видел.

Он прав. Я действительно так сказала.

В моей голове завывают сирены, когда Кейн останавливается перед моей последней картиной.

Той, на которой нарисован он.

Она накрыта тканью и еще не закончена, но это не настоящая причина, по которой я вскакиваю на ноги.

Он бы испугался?

Был польщен?

Понравится ли ему это, возненавидит или будет все равно?

Я не готова это выяснять.

— Только не эту, — выпаливаю я за секунду до того, как он срывает ткань с холста. Парень поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в его глазах светится замешательство. — Эта... эта не готова.

Я благодарю свою счастливую звезду за то, что он не задает вопросов, отвечая кивком.

— У тебя есть готовые, чтобы показать мне?

Я останавливаюсь, чтобы подумать.

Правда в том, что я закончила не так уж много картин в своей жизни. Неважно, это неправда. Я заканчиваю картины, но сохраняю не так много.

Каждый раз, когда заканчиваю одну, я смотрю на нее, пока не возненавижу.

Пытаюсь успокоить свои мысли.

— Конечно. Думаю, у меня есть одна в гараже.

Кейн приподнимает бровь.

— Только одна?

— Да, я вроде как худший критик самой себя, — признаюсь я, направляясь к двери.

Всего через несколько минут я возвращаюсь с картиной и, возможно, не покажу ее, но моя нерешительность переросла в полномасштабный страх.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не броситься в другую сторону, когда я нахожу Кейна, сидящего на диване и ждущего меня.

Прижимая холст к груди, чтобы он его не увидел, я подхожу к нему. На этой картине изображен закат солнца на пляже в Золотой бухте.

Теперь я понимаю, почему он не решался показать мне свои песни. Делиться своими работами с другими — очень нервно.

Я падаю на диван рядом с ним, мои легкие уничтожают остатки кислорода.

— Итак... прежде чем покажу тебе, ты должен знать, что я ни в коем случае не профессионал. Всему, что знаю, я научилась сама или увидела на YouTube, и я...

Мое сердце подпрыгивает, когда Кейн обхватывает рукой мою.

Я смотрю на него снизу вверх, не в состоянии осознать ощущение его пальцев на моей коже.

Наши руки соприкасаются.

Наши. Руки. Сейчас. Соединены.

— Хэдс... — Его голос звучит как шепот, и он слегка сжимает мои пальцы.

Этот контакт производит эффект бульдозера, врезающегося в защитные стены, которые я возвела вокруг себя.

— Просто покажи мне, — тихо просит он, в его голосе нет осуждения и ожиданий.

Я переворачиваю картину, обнажая перед ним часть своей души.

Он не издает ни звука.

Ему не понравилось это, не так ли?

Но потом…

Я понимаю, что он ничего не говорит, потому что его рот открыт.

Кейн просто смотрит на картину в течение долгих секунд, впитывая каждый мазок моей кисти.

— Ты... — начинает он говорить. — Ты такая талантливая.

В моем горле сжимается болезненный комок.

— Серьезно?

— Да. Это потрясающе. — Он убирает свою руку, к моему большому разочарованию, и сжимает маленький холст, поднося его ближе, чтобы лучше рассмотреть. — Не могу поверить, что ты это сделала. — Его рот изгибается в ухмылке. — Тебе лучше прислать мне какую-нибудь дурацкую картинку для моего дома, когда ты станешь знаменитым художником.

Я фыркаю.

— Только если ты пришлешь мне открытки из всех крутых мест, которые ты посетишь, когда станешь знаменитым певцом.

Мне кажется, я вижу, как в его глазах вспыхивает огонек надежды.

Я говорила ему, какой он талантливый, но так и не спросила его, заинтересован ли он вообще в музыкальной карьере.

Но теперь я знаю, что он этого хочет.

Выражение надежды на его лице говорит об этом.

Как будто он только что пришел в себя, Кейн качает головой и сдерживает усмешку.

— Ага, конечно.

— Эй, — выдыхаю я.

Наши взгляды переплетаются так крепко, что я боюсь, было бы больно отвести взгляд.

— Никто не смеет говорить тебе, что ты недостаточно хорош, слышишь меня? Никто. Ни я, ни твой отец, ни даже ты сам.

Он впивается зубами в нижнюю губу.

— Нет смысла обнадеживать меня. Это невозможно.

Я обрываю его.

— Это невозможно, только если ты не попытаешься.

Кейн с трудом сдерживает улыбку.

— Ты произносишь чертовски хорошие ободряющие речи, ты это знаешь?

Я усмехаюсь.

— Я стараюсь.

Остаток вечера мы проводим, работая над своими делами и препираясь, как обычно. Но что-то кажется не так.

По крайней мере, для меня.

Пока Кейн целовался с девушками в Нью-Йорке, я была дома, одержимая им. Сколько раз ему придется объяснять мне это по буквам, прежде чем я пойму намек?

Я ему не нравлюсь.

Это лишь одна из многих причин, по которой, когда полчаса спустя на мой телефон приходит сообщение от Себастьяна Штайна, я решаю ответить.

Себастьян: Привет, это Себ. Лейси дала мне твой номер. Хотел спросить, не хочешь ли ты как-нибудь сходить куда-нибудь? Может, сходим в кино?

Кейн не будет моим первым поцелуем.

Он не будет моим первым в чем-либо.

Пришло время мне принять это.

Хэдли: Фильм — звучит великолепно.

Хэдли

Прошла неделя с тех пор, как я перестала тешить себя иллюзиями и отрицать то, что находится прямо перед моим носом. Хотя, если честно, мне показалось, что прошел месяц.

Оказывается, преодолеть свою влюбленность нелегко. Особенно влюбленность, которая была у тебя, с тех пор как ты даже не знала, как пишется слово «влюблен».

В любой другой ситуации двигаться дальше было бы просто. Все, что мне нужно сделать — это дистанцироваться от него и надеяться, что тот, кто сказал «с глаз долой, из сердца вон», в чем-то разбирается.

Но в этой ситуации все не так просто.

Как вы дистанцируетесь от парня, который живет в вашем доме?

К тому времени, как я одеваюсь и выхожу из своей комнаты, на часах уже 8:30. Сегодня последний день занятий в школе, и я собиралась сказать Кейну, что у меня будет свидание и что не приду на нашу встречу.

Я направляюсь прямиком в ванную, но понимаю, что там уже кто-то есть, так как дверь заперта, и слышу, как льется вода из крана.