И никогда не скажу.

Отец обзывал меня и командовал мной в ее присутствии, но бить? Нет. Это дерьмо тот приберегал для уединения в моей спальне. Он ждал, пока я останусь совсем один. Я был уязвим к его перепадам настроения. К тому же, он не хотел, чтобы кто-то вмешивался. Это испортило бы все веселье.

— Я должна была забрать тебя у него в ту же минуту, как он только взглянул на тебя не так, как надо... — Она замолкает, закрывая глаза, словно воспоминания вызывают у нее отвращение. — Я бросила школу в семнадцать лет после того, как залетела, и у меня никого не было, кроме Лилиан. Как бы ни было больно это признавать, я была убеждена, что это лучшая жизнь, которую я когда-либо смогу тебе дать. Твой отец был неприятным придурком, но, по крайней мере, ты никогда ни в чем бы не нуждался.

— Ты как будто знал, что я никогда его не брошу. И защищал меня... хотя это я должна была защищать тебя. Это именно то, что ты делаешь, милый. Ты защищаешь меня. Боже, мне так жаль, что я заставила тебя чувствовать, что ты должен заботиться обо мне, хотя это никогда не входило в твои обязанности.

Это я сейчас плачу.

Я понятия не имел, что извинения, о которых я не просил, принесут такое облегчение.

— Нет. Это была моя работа, ты меня слышишь? Моя. Ты был ребенком. Я подвела тебя в тот день, когда позволила тебе нести мое бремя вместо меня.

У меня в горле появляется болезненный комок.

Как будто огромный груз только что свалился с моих плеч.

— Ради бога, тебе было семнадцать лет. Ты только что потерял своего лучшего друга детства, и твоей первой мыслью было: как это повлияет на мою маму?

— Я предал его. — На последнем слове мой голос срывается. — Он был моим другом, и я позволил его убийце разгуливать на свободе.

— Эй. — Мама приподнимает мой подбородок, чтобы мы встретились взглядами. — Ты поступил так, как считал правильным. Может, ты и знаменитость, милый, но ты всего лишь человек. Думаю, иногда ты об этом забываешь.

Я глубоко вздыхаю, на мгновение закрывая лицо руками.

— Черт, я... не знаю, что делать. Если признаюсь, то потеряю все.

Она придвигается ближе ко мне на диване и нежно гладит меня по спине.

— Если ты не расскажешь все начистоту, ты потеряешь себя.

Услышав ее слова, в моем мозгу словно что-то переключается.

Такое чувство, что я наконец-то могу ясно видеть, впервые за пять лет.

На автопилоте достаю телефон из заднего кармана, просматриваю свой разговор с Дреа и набираю сообщение, которое должен был отправить ей давным-давно.

Кейн: Скажи им, что я передумал. Я сделаю это.

Хэдли

Следующие два дня слились воедино, превратившись в одну большую паутину неразберихи, которую я не смогла бы распутать, даже если бы очень постаралась.

Сегодня утром мне удалось вылезти из постели и спуститься в тренажерный зал маминого дома. Не говорю, что заслуживаю аплодисментов, но, учитывая тот факт, что я больше недели не могла по-настоящему улыбнуться, то была бы признательна, если бы меня похлопали по спине или, по крайней мере, сочувственно подняли большие пальцы.

Прошлой ночью он мне приснился.

Конечно, все это не имело никакого смысла — кто-то заколдовал Кейна и превратил его в говорящую альпаку, — но я все равно проснулась с чувством разбитости.

Стыдно, но я так сильно по нему скучаю.

Все, что я хотела сделать, когда бросила универ, осуществляя свою мечту, — это поделится с ним этим. Именно он вселил в меня смелость открыть свой интернет-магазин. Кейн купил мне все необходимое, когда у меня не было ни гроша за душой.

Мне хочется думать, что он гордился бы мной.

Около десяти захожу в пустой тренажерный зал и встаю на беговую дорожку, чтобы размяться. Я не фанат кардиотренировок, но и валяться в постели, как весь последний месяц, уже не хочу.

Надеваю наушники и начинаю с легкой пробежки. Как раз в тот момент, когда я собираюсь выбрать оптимистичный плейлист, на моем экране появляется уведомление.

Это электронное письмо.

Я хмурюсь, глядя на отправителя, имя которого ничего мне не говорит.

Конкурс креативных обложек.

Оно гласит: «Вы выиграли!»

Что?

Я нажимаю на электронное письмо и начинаю читать.

Дорогая Хэдли,

Мы рады сообщить вам, что ваша работа была выбрана для оформления обложки следующего альбома Анайи! Ваша креативность и талант действительно выделялись среди всех полученных нами работ.

Я чуть не падаю с беговой дорожки.

Я слышала об этом конкурсе.

Это все, о чем Анайя рассказывала в своем Instagram последние два месяца. Она подумала, что было бы здорово, если бы ее поклонники создали обложку для ее следующего альбома, который выходит через два месяца. Последнее, что я слышала, было о тысячах вариантов.

Честно, я подумывала об участии, но в конце концов струсила. Почему я получила это письмо?

Мой взгляд падает на третий абзац электронного письма.

Мы очень рады работать с вами и воплощать ваши работы в жизнь. Завтра мы расскажем о вашем магазине и объявим о вашем выигрыше в Instagram Anaya. Наша команда также свяжется с вами, чтобы обсудить ваш гонорар.

О мой Бог.

Когда я проснулась, у меня была куча пропущенных звонков с неизвестного номера.

Я отмахнулась от них, думая, что это реклама. Прокручиваю страницу ниже и натыкаюсь на раздел «Ваша работа».

Вся информация о моей заявке указана под ней. Адрес электронной почты человека, приславшего мою работу, заставляет меня затаить дыхание.

[email protected]

У меня защемило в груди.

Это сделал он.

Он отправил мою работу с изображением бриллиантового сердца, и разместил ссылку на мой интернет-магазин в социальных сетях. Кейн просил меня поучаствовать в конкурсе несколько месяцев назад, задолго до того, как мы покинули Золотую бухту, сумасшествие какое-то?

Он сделал это анонимно.

Кейн мог бы использовать свою популярность и дружбу с Анайей, чтобы добиться моей победы, но он этого не сделал.

Потому что пытался мне что-то доказать.

Когда Кейн купил мне расходники для рисования, я набросилась на него и обвинила в том, что он относится ко мне как к благотворительности.

Я не хотела, чтобы он пиарил меня в социальных сетях, потому что хотела добиться успеха самостоятельно и не думать, что обязана ему всем этим.

И тогда он взял все в свои руки. Показал мне, что я могу и добьюсь успеха благодаря своему таланту.

Я, должно быть, перечитываю это электронное письмо десятки раз, не в силах до конца осознать, что завтра моей работой поделятся десять миллионов подписчиков Анайи.

И не только это, но и то, что мне за это заплатят. Все потому, что Кейн увидел мой потенциал, когда я не видела.

Эмоции переполняют меня, и я плюхаюсь на скамейку неподалеку, мои мысли несутся со скоростью тысячи миль в час.

Я бросила универ, чтобы осуществить свою мечту.

И оказалось, что…

Возможно, я смогу ее осуществить.

Я решаю быстренько принять душ перед ужином, сказав маме, что выйду как раз вовремя, чтобы посмотреть «Танцы со звездами» вместе с ней.

Это было нашим любимым занятием долгое время после смерти Грея. Мы заказывали еду на вынос и смотрели вместе на диване. Возможно, сейчас все по-другому, но моя мама — единственное, что остается неизменным в моей жизни. В некотором смысле, скорбь по Грею сблизила нас больше, чем было возможно.

Я только что вымыла голову, когда услышала, как на туалетном столике в ванной пришло оповещение о сообщении на мой телефон.