— А ты не думала, что живопись могла бы стать настоящей работой?

— Раньше думала, — отвечаю я, и мой голос становится чуть громче шепота. — Но я не была реалисткой. Меня устраивает, что это просто хобби.

— Почему? — резко спрашивает он.

Я смотрю на него.

— Что «почему»?

— Почему тебя это устраивает? Если ты хочешь рисовать, просто делай это, черт возьми. Что тебя останавливает?

Я чуть не смеюсь.

— И что? Голодать? Жить на улице? Конечно, я могла бы жить в мусорном контейнере. Выглядит удобно.

Не думаю, что он осознает, насколько исключительно было то, что с ним произошло. Кейн в одночасье стал мировой сенсацией. Одного видео было достаточно, чтобы его самые смелые мечты осуществились. Не всем так везет, и, конечно, не все такие бесстрашные, как он.

Мое циничное замечание его нисколько не смущает.

— Поиграй со мной в игру.

Его просьба застает меня врасплох.

— В какую игру?

Он закидывает ногу на спинку рояля, обхватывает колено татуированной рукой, злобная ухмылка на его губах бросает мне вызов, от которой я слишком упряма, чтобы отказаться.

— Черт возьми, игра быть взрослым.

Мои губы растягиваются в улыбке.

Я опускаюсь на табурет рядом с моим холстом.

— Каковы правила?

Он пожимает плечами.

— Легко. Ты притворяешься, что все возможно. Забудь о счетах и необходимости платить за всякую херню. Забудь о том, что нужно поступать по-взрослому. Я хочу, чтобы ты представила, что вольна делать все, что хочешь.

— Ладно. А что, если бы я сказала тебе, что делала бы то же самое, что и сейчас?

Я чувствую его ухмылку где-то глубоко внутри.

— Тогда я бы назвал тебя гребаной врушкой.

И он был бы прав.

— Хорошо, — сдаюсь я, обдумывая свой ответ. — Если бы я могла делать все, что угодно… Я бы собрала вещи в общежитии, — я смотрю на свой холст краем глаза, — села бы в свою машину и поехала бы в шикарный домик у черта на куличках, где бы рисовала, пока у меня не отвалились бы руки.

На его лице появляется победоносная улыбка.

— Вот это моя девочка.

Его девочка?

Заткнись, Хэдли. Ты же знаешь, что он не это имел в виду.

— О, и я бы завела собаку. И лошадь по кличке Джолин. А можно мне завести лошадь?

Он смеется, и этот низкий, знакомый звук успокаивает.

— Да, черт возьми. Это жизнь твоей мечты. Ты можешь получить все, что захочешь.

Я присоединяюсь к нему, смеясь над его нелепой игрой. Наш смех затихает примерно в одно и то же время, и наступающая тишина сменяется более серьезной атмосферой.

Реальность наступает, но я пока не готова с ней встретиться. Собираюсь спросить о жизни его мечты, когда тихий скрежет прорезает воздух.

— Привет, эм...… Прости меня за Грея. Я так и не смог сказать тебе об этом лично. — Мне хочется крикнуть: «Кто в этом виноват?», но я останавливаю себя.

Если бы он действительно хотел, то мог бы связаться с нами. А еще мог бы, я не знаю, не прийти на похороны Грея в стельку пьяным.

— Это не твоя вина, — говорю я.

В этом никто не виноват, кроме подонка в маске, который убил его.

— Хотя, то, что ты исчез перед этим? Отчасти это твоя вина. — Я пытаюсь перевести это в шутку, но он не смеется.

Он выглядит мертвым внутри, наигрывая на пианино незнакомую мне мелодию, и мне кажется, что вокруг моей талии обвязана веревка, которая с каждой нотой притягивает меня все ближе. Я не могу с этим бороться, пересекаю комнату и оказываюсь рядом с ним.

Он не поднимает глаз, его пальцы грубо нажимают на клавиши.

— Ты в порядке? — Мои губы выражают беспокойство, которое не одобряет мой мозг.

Мне должно быть насрать, в порядке он или нет.

Ну и что с того, что его карьера летит в тартарары?

Он по-прежнему не поднимает глаз.

— Отлично.

— Правда? Потому что после всего, что случилось, нормально чувствовать себя дерьмово.

Черт возьми, Хэдли. Почему ты так беспокоишься о его благополучии?

— Ты знаешь, да?

Я сажусь рядом с ним на скамейку у рояля, привлекая к себе внимание. Он выглядит удивленным моей близостью, но не задает вопросов.

— Да. У твоей подружки богатое воображение.

Он едва дает мне договорить, прежде чем сказать:

— Она, черт возьми, не моя девушка.

И тут до него доходит.

Он поднимает голову и потрясенно смотрит на меня.

— Подожди… ты ей не веришь?

— Ни капельки.

Горькая усмешка вырывается из его горла.

— Что ж, это делает тебя единственной.

Не буду врать, дела Кейна складываются не лучшим образом. Эта девушка Тейт ходит повсюду и дает интервью всем желающим и их матерям, рассказывая о том, как Кейн однажды дотронулся до нее.

Как его чрезмерная ревность и собственнические чувства испортили их отношения.

По сути, она говорила что Кейн набросился на Джошуа из-за того, что они поссорились за несколько минут до этого, не в силах смириться с тем, что она его бросила.

Она описывала его как твердолобого бойфренда и абсолютного придурка в целом. Если бы вывалять чье-то имя в грязи было карьерой, Тейт Циммер была бы сотрудником этого гребаного месяца.

СМИ подхватили это дерьмо, создав скандальные заголовки, полные кликбейта, чтобы выставить Кейна наихудшим монстром.

Я знаю этого парня с пеленок. Он не идеален, но он бы не стал нападать на людей только потому, что поссорился со своей девушкой.

И я почти уверена, что он скорее съест банку с ногтями на ногах, чем поднимет руку на женщину. В течение многих лет ему приходилось наблюдать, как отец оскорбляет его мать, и это при условии, что ублюдок не нападал на нее физически.

Пятнадцатилетний Кейн однажды набросился на взрослого мужчину, зная, что тот надерет ему задницу, и все потому, что он хотел защитить свою маму.

Я верю, что он умер бы за Эви, не задавая вопросов. И ни за что на свете не способен сделать то, что, по утверждению этой девушки, он сделал.

— Дай-ка угадаю. Сумасшедшая бывшая девушка делает эксклюзив ради своих пяти минут славы?

С его губ срывается тихое ругательство.

— Стремится к этому.

Я жду, пока он объяснит.

Он съеживается, как будто ненавидит историю, которой собирается поделиться.

— Мы с Тейт трахнулись. Однажды. Мы были на премьере одного и того же фильма в Нью-Йорке. На афтепати я накидался, и папарацци засняли, как мы вместе садились в машину. Они преследовали нас до моего отеля и нам пришлось спрятать свои задницы, пока она не вышла на следующий день в той же одежде. С этого момента люди свихнулись. Джошуа был непреклонен в том, чтобы я скрывал от СМИ свою личную жизнь. Он сказал, что мои поклонники хотят, чтобы я был одинок, но могу делать все, что захочу, за закрытыми дверями, пока весь мир думает, что я свободен. Он думал, что это повлияет на продажи альбомов или что-то в этом роде. Первые четыре года моей карьеры меня не видели с женщинами. За исключением того единственного раза. — Конечно, одного раза было достаточно. — Дело в том, что, когда появились эти новости, продажи альбома и билетов не упали, как он ожидал. Они просто взорвались. Слухи о свиданиях привлекли к нам столько внимания, что за одну ночь у Тейт появился миллион подписчиков, а у меня — в три раза больше.

— Бьюсь об заклад, Тейт это очень понравилось.

— Ей это чертовски понравилось. СМИ охотно общались с ней и ее косметический бренд начал раскручиваться. Тогда-то она стала популярна на новом уровне. Тейт начала нести всякую чушь, разыгрывая роль, чтобы заключить больше сделок. Это был настоящий кошмар — не иметь возможности сказать правду, но Джошуа настаивал, что сейчас не время, и, вместо того чтобы все сразу отрицать, я должен дать людям немного подумать. Когда она пришла на день рождения Скара, я попросил ее оставить меня в покое. Мне надоело лгать своим фанатам, и она сказала мне, что я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, прежде чем уйти. По крайней мере, я думал, что она ушла. От нескольких гостей мы узнали, что именно она записала и опубликовала видео, на котором я бью Джошуа. — Черт возьми. Тейт опубликовала это видео. — Мы спросили ее об этом, но она сказала, что у нас нет доказательств. Я надеялся, что она отступится, когда видео стало вирусным, но, конечно, она нашла способ выставить себя жертвой.