Осознав, что охота за призраком гораздо серьёзнее, чем я думала, я потянулась рукой за голову и попыталась выцарапать глаза нападавшему, но оцепенела, когда мои руки коснулись чего-то, похожего на расплавленный воск. Он был бугристым, но странно гладким. Я подумала, не надел ли человек, державший меня в плену, маску для Хэллоуина. В этом не было ничего человеческого.

Я отчаянно вцепилась в руку, обхватившую мою голову, и попыталась вспомнить все приёмы, чтобы освободиться от опасности незнакомца. Образы промелькнули в голове слишком быстро, чтобы я успела ухватиться за что-нибудь, что могло бы помочь. Как раз в тот момент, когда я уже собиралась совсем обмякнуть, надеясь, что мой мёртвый вес окажется слишком большим для нападавшего, чтобы удержать меня в вертикальном положении, я почувствовала острый укол и жжение в шее сбоку. Всё тело стало тяжёлым, а зрение сузилось до точки. Рука, державшая меня, резко разжалась, и я рухнула на пол.

Надо мной склонилась смутная фигура. Я не могла различить никаких черт, кроме знакомой пары серых глаз. Из-за инъекции в моём мозгу всё перемешалось, чтобы собрать все кусочки головоломки воедино. Но последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в наркотическую отключку, было:

— Уиллоу, ты вернулась. Я так по тебе скучал. Я знал, что ты никогда не оставишь меня. Теперь мы снова можем стать семьёй.

Вин

— Это была странная работа — очень секретная, — но нам платили наличными, и это было легко. Пациентов было несколько. Один из них был долгожителем: парень, который несколько лет пролежал в коме после несчастного случая. Ходили слухи, что его держали спящим, пока он находился в клинике, потому что получил очень серьёзные травмы. Когда очнулся, у него случился нервный срыв. Другим пациентом был пожилой джентльмен, который продержался всего неделю. Когда он приехал, казалось, с ним всё в порядке, но его состояние быстро ухудшилось. Я всего лишь мыл полы и выносил мусор и не могу сообщить вам никаких достоверных медицинских подробностей. Не то чтобы лечащий врач вообще делился информацией с кем-то, кроме дамы, оплачивающей счета. Как я уже сказал, всё держалось в строжайшем секрете.

Мы с Рокко обменялись взглядами. Ему не потребовалось много времени, чтобы разыскать кого-то из сотрудников медицинского учреждения, кто согласился поговорить. Он просто помахал купюрами и пообещал сохранить анонимность любого, кто готов говорить. Несколько человек клюнули на эту наживку, и самый надёжный из них сидел на заднем сиденье моего внедорожника в неблагополучном районе города.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы эта женщина навещала кого-нибудь из пациентов? — Я показал бывшему уборщику фотографию матери на своём телефоне. Перед тем как показать изображение, мне пришлось убрать уведомления о сообщениях от Ченнинг.

Мужчина несколько минут смотрел на экран, прежде чем его озарило.

— Она не навещала их, но забрала тело, когда умер старший. И потом забрала младшего, когда тот наконец очнулся. Я помню, потому что она ни с кем не разговаривала и даже не взглянула на доктора, когда он привёл её к пациенту. После того как парень в коме отправился домой, вся операция была остановлена в считанные часы. Группа мужчин в костюмах ходила вокруг и напоминала всем, чтобы они ни слова не говорили об этом заведении. Я бы не придал этому значения, но недавно медсестру, которая ухаживала за парнем, убили. Я слышал, что она искала новую работу и обратилась не к тем людям, когда её попросили подтвердить трудоустройство. Мы должны были исчезнуть.

Я нахмурился.

Рокко напрягся и сказал, что изучит эти удивительные заявления. Мне не нужны были дополнительные доказательства. Все кусочки головоломки встали на свои места и открыли крайне мрачную картину.

Я нашёл в телефоне фотографию Конрада и показал мужчине.

— А этот парень? Вы его когда-нибудь видели?

Он энергично кивнул.

— Этот парень всегда был рядом. Он платил нам и следил за тем, чтобы всё было в порядке. Он хороший человек. Он много времени проводил, разговаривая с парнем в коме. Я всегда думал, не родственники ли они.

Я сдержал все гадости, которые хотел сказать о своём давнем друге, и заставил себя не отвлекаться от темы.

— Когда пожилой джентльмен был госпитализирован, кто-нибудь упоминал, что у него аллергия на орехи? — Не знаю, почему я спросил. Я не мог удержаться от поиска того, что могло бы искупить вину моей матери.

Мужчина рассмеялся так, будто я только что рассказал самую смешную шутку, которую он когда-либо слышал.

— Нет. Мы даже не знали имён пациентов. Откуда бы у нас была такая личная информация? — он постучал пальцем по подбородку. — На самом деле, медсестра, о которой я только что говорил, приносила печенье и другую выпечку для персонала. Её печенье с арахисовым маслом и шоколадом было моим самым любимым.

Я сидел в ошеломлённом молчании, пока Рокко выгонял информатора и выплачивал ему обещанное вознаграждение. Как только начальник службы безопасности забрался обратно в джип, он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Нам не обязательно продолжать, Вин. Мы можем остановиться прямо сейчас.

— Как я мог не видеть, что происходит в моей семье? Или не хотел замечать? Разве это не делает меня таким же виновным, как мою мать?

— Как ты мог видеть, что происходит дома, когда Колетт намеренно отвлекала твоё внимание в другом месте? Все эти события должны были произойти, чтобы убедить тебя покинуть город и вернуться домой. Твоя мать играет в шахматы. Ты всего лишь пешка, а все остальные на доске защищают ферзя. Я работал с тобой с самого начала. Корпорация держала твою голову под водой с тех пор, как ты возглавил её. Ты тонешь, босс.

Я вздохнул, вертя телефон в пальцах.

— Это не оправдание. Я должен был поступать лучше. Должен был быть лучше. Может, если бы я...

Рокко фыркнул и завёл внедорожник.

— Ничто не изменило бы того, кем стала Колетт Холлидей. Ты не можешь взять на себя ответственность за её поступки. Она затеяла какое-то сомнительное дерьмо задолго до того, как вы с Арчи стали частью картины. — Наши глаза встретились в зеркале заднего вида. — Думаю, тебе стоит сосредоточиться на том, что твой брат, возможно, жив. Разве это не прекрасная новость?

Я рассеянно хмыкнул и вспомнил, что Ченнинг отправляла сообщения последние пару часов. Я не успел ответить на первое, потому что был на заседании совета директоров. Второе пришло, когда моё внимание было приковано к уборщику. Я нажал на сообщение и ответил Рокко:

— Я думал, что отдал бы всё, чтобы вернуть Арчи после пожара. Теперь уже не так уверен. Обстоятельства складываются как-то не так. Моя мать явно что-то скрывает. Она никогда бы не позволила Уинни стать следующей в очереди, если бы Арчи мог занять её место. Её всегда возмущало, что Уинни гораздо больше Харви, чем Холлидей. — У меня было не хорошее предчувствие по поводу состояния моего брата.

Я пролистал сообщения Ченнинг и удивился, когда наткнулся на фотографии потайных дверей по всему дому.

— Ченнинг нашла проход на планах, которые ты нашёл. Похоже, он ведёт прямо в глубь скалы из моей грёбаной гостиной. — Мне захотелось врезать себе за такую тупость. — Почему я позволил матери найти подрядчика, когда переделывал крыло? Я спал рядом с большим количеством секретов, чем мог себе представить.

Я почувствовал тошноту. И чувство вины.

Мне следовало поверить Уинни, когда она сказала, что ей страшно. Это был ещё один случай, когда я видел только то, что хотел видеть, потому что это было проще, чем альтернатива.

С водительского места донёсся голос Рокко.

— Скажи мисс Харви, чтобы она не отправлялась на поиски в одиночку. Неизвестно, в каком состоянии находятся эти убежища. Они древние, и сомневаюсь, что кто-то за ними ухаживал. С учётом эрозии и изменения погодных условий, кто скажет, что океан не размыл опоры?