Она была очень чувствительным ребёнком. Когда Уинни говорила «монстр», это могло означать миллион разных вещей.

— Я сегодня осталась дома, потому что неважно себя чувствую. Бабушка хотела вызвать врача, но это просто проблемы с желудком. Я сказала, что мне станет лучше, если я посплю, — Уинни сделала глубокий вдох и громко шмыгнула носом мне в ухо. — Я проспала почти всё утро. Кажется, у меня жар. Я проснулась и была вся потная. — Её голос дрожал, и я отчётливо представляла себе её бледное лицо, хотя и не могла его видеть. — В моей комнате был монстр. Кто-то стоял надо мной, когда я проснулась.

Уинни продолжала всхлипывать, а я нахмурилась.

— Кто-то был в твоей комнате? Кто-то из персонала? Ты удивилась, увидев их, и они тебя напугали? — Мне было трудно понять смысл её торопливых слов.

— Это был не персонал. И не бабушка. Это был страшный монстр. Я знаю, что я видела! — Уинни всхлипывала так громко, что я боялась, как бы она не потеряла сознание.

— Может, у тебя слишком высокая температура, и это вызвало галлюцинации. Если тебя тошнит, ты, скорее всего, мало ела и обезвожена. Я вернусь в Бухту, как только смогу, чтобы позаботиться о тебе. Хорошо?

— Дело не в этом. Бабушка сказала то же самое. Только теперь она говорит, что хочет поместить меня в больницу. Она сказала, что у меня испорченная кровь и я всегда буду сходить с ума. Прямо как моя мама. Она мне не поверила.

— К чёрту её. — Я не смогла сдержать резких слов. Я прислонилась к стойке в ванной и попыталась успокоить Уинни. — Допустим, ты действительно видела монстра. Как он выглядел? Давай подумаем, что ещё это могло быть. Не волнуйся на счёт бабушки. Твой дядя не позволит ей ничего с тобой делать без его разрешения.

Уинни втянула воздух сквозь зубы.

— Это было похоже на человека. Человека с расплавленным лицом.

— Расплавленным? — Я не могла представить, что она описывает.

— Я говорю серьёзно. Он выглядел как обычный человек, но его лицо было... расплавлено. Я не могу придумать, как ещё это объяснить.

— Что делал этот монстр? — Я не хотела подпитывать её слишком активное воображение, но её дыхание выравнивалось, и она, казалось, успокаивалась, чем больше вопросов я ей задавала.

— Ничего. Он просто стоял в моей комнате. Наблюдал за мной. Я закричала, когда поняла, что не одна. Монстр убежал, когда заметил, что я проснулась. Тут же прибежала охрана дяди Вина, но они сказали, что никого не видели в коридоре. Бабушка заставила их проверить камеры наблюдения в других частях дома, где есть видеонаблюдение. Но там ничего не было. Бабушка действительно считает, что со мной что-то не так. Неужели я в конце концов причиню вред своей семье, как это сделала мама?

Теперь мне хотелось плакать.

— Нет. Конечно нет. У тебя есть я и твой дядя. Мы не позволим, чтобы с тобой или твоими близкими что-то случилось. Мы оба сожалеем, что не смогли помочь твоим родителям и не можем их подвести. Мы всегда будем делать всё, что в наших силах, чтобы защитить тебя. Мы с Вином можем сами о себе позаботиться. — Я добавила ещё одну вещь к списку причин, из-за которых злилась на Вина. Он оставил Уинни наедине с его матерью. Она была наименее эффективной сиделкой, с которой я когда-либо сталкивалась. — Мне плевать, что говорит Честер, я установлю камеры. Если мы заснимем твоего монстра на плёнку, никто больше не будет сомневаться ни в ком из нас.

— Я всё ещё боюсь.

Я понятия не имела, что увидела девочка, но её страх был ощутимым.

— Позвоню экономке твоего дяди и попрошу её посидеть с тобой. Иди спать в его комнату. Я отправлюсь в Бухту как можно скорее. Это займёт пару часов.

Я собиралась позвонить Вину и попросить его, чтобы служба безопасности прочесала поместье с особой тщательностью. Я не верила в воображаемых монстров, но нельзя было отрицать, что их человеческие разновидности слишком реальны. Колетт Холлидей была ярким примером. Я понятия не имела, что видела Уинни, но не сомневалась, что в её комнате, пока она спала, что-то притаилось. Точно так же не сомневалась, что Колетт делала всё возможное, чтобы довести Уиллоу до безумия.

Уинни перестала плакать. В её голосе прозвучала усталость, когда она вскользь спросила:

— А ты не можешь просто взять вертолёт и вернуться домой?

Я моргнула, глядя на своё отражение, и попытался собрать воедино смысл её необычного вопроса.

— Вертолёт? Ты хочешь, чтобы я полетела в Бухту, а не поехала на поезде? — Дорога не заняла бы много времени, зачем кому-то понадобилось лететь на такое короткое расстояние?

Моя племянница была искренне озадачена, когда ответила:

— Да. У дяди Вина есть вертолёт, который он использует для работы. Иногда ему нужно срочно добраться до города и обратно по делам. Держу пари, он одолжит его тебе, чтобы ты могла быстрее вернуться домой.

Я потёрла лоб и подавила мгновенное раздражение, возникшее из-за её безразличия к очевидному излишеству.

— Я не собираюсь лететь домой на вертолёте. И вообще никуда. Тебе нужно перестать думать, что то, что относится к жизни твоего дяди, относится и к любой другой. У него всегда была возможность запрыгнуть в вертолёт, когда это удобно. Этого не скажешь о большинстве людей, с которыми ты столкнёшься в будущем.

Я отказывалась привыкать к привилегиям, которые исчезнут, как только мы с Вином перестанем быть фиктивными супругами. Посмотрев на своё скомканное платье, я смирилась с тем, что придётся снова надеть его и отправиться в Бухту в растрёпанном виде. Мне нужно было поймать Саломею до того, как она уйдёт. Добраться до Уинни было моей главной задачей.

— Иди отдыхай, а когда проснёшься, я буду дома. Я приготовлю тебе суп и крекеры, и ты почувствуешь себя намного лучше. — Ничто не могло заменить классическую заботу.

Куриный суп принесёт гораздо пользы больше, чем личный вертолёт. Я мысленно помолилась о том, чтобы Уинни поняла разницу до того, как закончится моё время в роли жены Вина.

Вин

— Прекрати угрожать Уинни, что отправишь её подальше. — Я наблюдал за матерью из-за антикварного стола в её обширной библиотеке. Я чувствовал себя так, будто у меня встреча с деловым конкурентом, а не разговор по душам с единственным оставшимся родителем. — Я серьёзно настроен увезти её с собой в город, если ты не можешь быть к ней добрее. Ты должна начать относиться к ней как к своей внучке, а не как к замене меня, когда я уйду с поста генерального директора. Если единственное, о чём ты можешь беспокоиться, это становление Уинни достойной наследницей «Холлидей инкорпорейтед», я без проблем вмешаюсь.

Я не хотел, чтобы Уинни подвергалась такому же пренебрежению и суровому воспитанию, которое я едва пережил. Племянница болела уже несколько дней, а моя мать не могла проявить ни малейшего беспокойства. Она всячески старалась донести до меня мысль о том, что присутствие Ченнинг подталкивает Уинни к очередному приступу психического расстройства.

Мама окинула меня ледяным взглядом.

— Отослать Уинни, несомненно, правильное решение. Всё, что избавит её от сомнительного влияния и чрезмерной заботы, пойдёт ей на пользу. Я пытаюсь спасти её, а не навредить. Я знаю, что лучше, Винчестер. Раньше ты никогда в этом не сомневался.

Я почувствовал, как моё разочарование достигло опасной отметки. Я привык, что мама говорит со мной так, словно я один из её подчинённых. У меня был к этому иммунитет. Услышав, что она говорит об Уинни так же отстранённо и бесчувственно, я вышел за рамки жёсткого контроля, который сохранял при общении с ней.

— То есть ты считаешь, что лучше изолировать девочку, потерявшую родителей, от её единственной оставшейся семьи? Думаешь, будет полезно отправить ребёнка, который боится, что с ней что-то не так, в место полное людей, которые на самом деле имеют дело с тяжёлыми психическими заболеваниями? Неужели ты всерьёз полагаешь, что, если говорить Уинни, что она сумасшедшая, как и её мать, это ей поможет? — Я покачал головой, глубоко сожалея о том, что позволил ей заставить меня привезти Уинни жить в поместье.