— У тебя есть любимый мужчина? — поднял голову Мирэй. Во взгляде читалось не любопытство, а, скорее, напряжение в ожидании ответа.

Первым порывом было отрезать: «Не твоё дело!», однако Рия подавила детское желание огрызнуться. Уж если решила быть искренней, то до конца.

— После тебя у меня никого не было. Или правильнее сказать — из-за тебя, — она усмехнулась. — Недавно появился, но тут снова вмешался ты и нам пришлось поставить отношения на паузу. Кажется, мы с тобой повязаны крепче, чем хотелось бы. Однако если не будем тянуть в разные стороны, а объединим усилия, то перестанем топтаться на месте. Если и правда хочешь увидеться с дочерью, валяй. Только тщательно следуй сценарию.

— Хван уверял, что разрулил ситуацию и ты не осталась в накладе. У меня не хватило смелости проверить, слишком поздно понял, что натворил. А потом начал злиться, винить всех, чтобы оправдать себя. После этого я в каждой женщине видел тебя и не верил, что кто-то захочет быть со мной по доброй воле.

Рия поднялась на ноги.

— Мне пора. Пожалуйста, найди хорошего психолога и избавься от своих тараканов. Теперь тебе есть ради кого меняться.

Она подхватила с кресла сумочку и, больше не оглядываясь, двинулась к выходу. Когда взялась за ручку двери, услышала:

— Это Джонг?

Айщ!!!

— Не твоё дело.

Снаружи её поджидал резко сменивший направление холодный ветер и репортёр Мо. Мужчина внаглую забрался следом за девушкой в такси.

— Здравствуйте, госпожа Ю, — осклабился вымогатель сенсаций. — Ответьте на несколько вопросов.

— Какой же вы юркий, — притворно восхитилась Рия. Обидно хмыкнув, добавила: — и наивный.

— Зря вы так, — ничуть не смутился мужчина. — Моим вниманием можно измерять степень популярности. Я не размениваю свой талант по мелочам.

— В таком случае я бы хотела быть менее известной, — девушка откинулась назад, переплела руки на груди и закрыла глаза.

— Мой информатор Хван Минсу рассказал интересные подробности ваших отношений, — вкрадчиво произнёс настырный интервьюер.

Рия внезапно осознала, что разговор с Мирэем помог ей обрести твёрдую почву под ногами. Неизвестно, как бы она отреагировала раньше, но прямо сейчас медленно повернула голову, спокойно встретила взгляд собеседника и констатировала факт:

— Значит вы больше не сомневаетесь, что Элис — дочь Мирэя. — Она качнулась вперёд и попросила: — Водитель, остановитесь. Господин Мо выходит.

— Мы с вами ещё не закончили, — возразил неугомонный репортёр.

— Мы даже начинать не будем, — улыбнулась девушка, покидая салон. Поймать другое такси на столь оживлённой улице труда не составит, лишь бы Мо Гуджин не увязался следом.

В лицо ударил порыв влажного ветра. В небе над городом сгущались тучи. Впереди виднелась остановка общественного транспорта. Если бы не дефицит свободного времени, можно было бы поехать на автобусе.

Возле обочины притормозил белый внедорожник. Водитель в тёмных очках приоткрыл тонированное стекло передней двери.

— Садитесь быстрее.

— Снова ты? — удивилась Рия, узнав Марса. Тем не мене она не заставила себя упрашивать и поспешила забраться внутрь. В боковое зеркало девушка видела, как репортёр Мо торопливо делает снимки автомобиля на телефон.

За всю дорогу айдол не проронил ни слова. Рия тоже не пыталась вести вежливую, но по сути пустую беседу, вместо этого прокручивая в голове разговор с Мирэем. Лишь когда Марс припарковался, она поблагодарила:

— Спасибо, что подвёз. И спасибо за тот совет насчёт гендиректора Чан.

— Вы помогаете «BonBon»? — спросил парень. Голос у него был густой, сочный, низкий, даже когда он просто говорил. Хотя Рия знала, что, благодаря диапазону в несколько октав, Марс хорошо пел фальцетом.

— Да. Делаю всё что могу. Я же комфорт-менеджер, — кивнула она и отстегнула ремень безопасности, но дверь пока не открыла, остановленная вопросом на полпути.

— Как считаете, они достойны камбэка? — сегодня парень общался намного вежливее и официальнее, чем в прошлый раз.

— Думаю, я не настолько компетентна, чтобы дать верный ответ.

— Вы знаменитый Айдол в маске.

— Это другое.

— Вы почти дебютировали.

— Десять лет назад. Сейчас всё иначе, — напомнила Рия. — Полагаю, директор Чан будет оценивать их как продукт, соответствующий нынешнему рынку без учёта романтической составляющей, что это группа-талисман, первый, пускай и кратковременный успешный проект TOP Hit, покоривший верхние строчки чартов.

— Надежды нет? — с усмешкой резюмировал сказанное Марс.

— Надежда есть всегда, — улыбнулась девушка. — Ещё раз спасибо. Увидимся.

Она вышла из машины. Парень остался сидеть, задумчиво глядя прямо перед собой.

— Давай я буду твоим партнёром, — предложила Айрин. — Потренируемся. Чего зря время терять?

Чен опаздывал ещё сильнее, чем Рия. Телефон был недоступен, скорее всего, отключён. Макнэ «BonBon» пришла посмотреть на тренировку и в результате составила компанию. Включив видео с «демоверсией» от хореографов, она уверенно исполнила партию Чена. Когда Волк наконец-то появился на пороге студии, то застыл с открытым ртом. Пожалуй, со стороны происходящее смотрелось слишком провокационно, хотя и было заметно, что девушки дурачатся. Просто сам танец выглядел настолько страстным, что навевал непрошенные фантазии. К тому же согласованность, чувство ритма и взаимодействие партнёров находились на высочайшем уровне.

Из-за плеча Чена выглянул Тэян, младший из «Supremes», восхищённо поцокал языком. Чужое внимание первой заметила Айрин, с вызовом бросила:

— Слабо повторить?

— Давай покажем им, — загорелся макнэ. — Я буду за девушку.

— Само собой, Белоснежка, — фыркнул Волк и небрежно потрепал блондина по волосам.

Тот досадливо отмахнулся, принял нужную позу, скомандовал:

— Врубай сначала…

Танец парней выглядел более агрессивно и вызывающе. Постепенно возле открытых деверей студии начал скапливаться народ, заинтересованно заглядывать внутрь.

— Давайте поменяемся партнёрами, — предложила Рия, покосившись на непрошенных зрителей и заметив между ними Марса.

Айрин подошла к Тэяну, проворчала:

— Продолжаешь за девушку.

Она уверенно встала позади Белоснежки, одной рукой крепко обняла за талию, другой обхватила подбородок, заставляя поднять лицо к потолку, затем медленно провела пальцами по шее партнёра, спустилась до ключиц и дерзко скользнула в открытый ворот к плечу.

— Как горячо! — не выдержала одна из зрительниц.

— Эй, что тут происходит? — раздался знакомый голос.

Рия оглянулась. В студию ворвался взъерошенный Крис. Чен послушно замер, но рук от партнёрши не убрал. Айрин и Тэян тоже остановились, удивляясь, чего тут забыл рэпер из «SHAX».

— Привет, Крис. Съёмки закончились? — тепло приветствовала парня Рия.

— Пока да, — он обернулся и предложил собравшимся зевакам: — Хотите настоящее представление от Всемогущего Криса?

— Тоже мне всемогущий, — пренебрежительно фыркнула Айрин.

— Меня так фанаты называют, — снисходительно пояснил айдол.

— Они называют тебя «неуклюжий оппа», — поправила девушка, на всякий случай спрятавшись за спиной Тэяна. Так себе защита, конечно, но хоть что-то.

Макнэ «BonBon» была права — на долю Криса приходилась половина всех курьёзных случаев, когда-либо случавшихся с мемберами «SHAX» на сцене, особенно во время церемонии награждения. То пойдёт не в ту сторону, куда остальные, то столкнётся с участниками других групп. Но на своих концертах парень неизменно показывал высший класс.

— Ну-ка, что тут у вас? — Крис включил видео с начала, внимательно просмотрел и уверенно кивнул: — Ясно.

— Зачем тебе это? — спросила Рия, когда он подошёл к ней и протянул руку.

— Спорим, я сделаю всё без ошибок с первого раза? — вместо ответа повысил голос айдол, обращаясь к соперникам и публике. Кажется, он собрался устроить соревнование, чтобы доказать, кто тут самый-самый.