Вот тут я с ней была согласна.

Но если в других трактирах работают по тому же принципу, по которому раньше работала Тасья, нам нечего бояться. Скоро все шахтёры будут стоять в очереди у наших дверей.

И чем быстрее вырастет рентабельность заведения, тем быстрее я смогу успокоиться и не думать о том, что меня пустят с молотка. И тогда я смогу выдохнуть и разобраться во всём, что со мной произошло. А может даже выяснить, кто такой этот драконище, что меня продал. Врагов ведь нужно знать в лицо…

К полудню мы были полностью готовы к встрече гостей. Тасья повесила над входом вывеску, сигнализирующую о том, что мы открыты. А я даже успела немного подкрасить глаза, попрощавшись с образом бледной моли.

И вот уже почти час, мы с трактирщицей стояли напротив входной двери, в ожидании долгожданных гостей. Только никто так и не пришёл…

– Ничего не понимаю, – нахмурилась хозяйка. – Где все? Почему никто не пришёл? Я, конечно, на многое и не рассчитывала. Но всё же у меня всегда были посетители…

– Может, у них обед в шахте отменили? – предположила я.

– Глупости, – отмахнулась женщина и направилась к идеально чистому окошку. – Ну вон же они. Вон! Это точно шахтёры. И куда их тролли понесли? Видимо, пока мы все здесь отмывали, они решили, что мы больше не откроемся…

– Да не может такого быть, – попыталась я приободрить Тасью.

Хотя если честно я и сама об этом подумала. Нужно было на время помывки хоть объявление повесить, что мы скоро откроемся… И что теперь делать? Если к нам никто так и не заглянет, дни мои в этом заведении будут сочтены.

– Да говорю тебе! – всплеснула руками трактирщица. – Они вон все мимо идут… Никто даже не останавливается.

– Совсем офигели? – возмутилась я, решительно направившись к входной двери.

– Ты чего задумала? – попыталась остановить меня Тасья. – Силой их к нам потащишь?

– Если понадобиться, то потащу, – буркнула я и распахнула дверь.

– Каролина, – предостерегающе прошептала женщина.

Но я не собиралась останавливаться. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я вышла на порог и, что есть мочи, закричала:

– Горячие вкусные обеды! Только у нас! Только для вас!

– Каролина! – ахнула трактирщица и, схватив меня за предплечье, втянула внутрь. – Ты что творишь?

– Обозначаю наше местоположение, – хмыкнула я и отошла от двери.

Тасья открыла было рот, чтобы высказать мне всё, что она думает, но её прервали. Дверь распахнулась и на пороге в нерешительности застыли два довольно грязных мужичка, с испачканными лицами. Они осторожно осмотрелись и попятились, но я решила, что не могу упустить первых гостей.

– Проходите, – лучезарно улыбнувшись, пригласила я. – Присаживайтесь.

– Нет, – качнул головой один из визитёров. – Нам бы обычный трактир. У вас как-то подозрительно чисто. Значит, еда стоит дороже, чем в других заведениях.

– Ошибаетесь, – пропела я, обходя мужчин и подталкивая их в спины. – Цена стандартная. Медяк за порцию. Присаживайтесь, я сейчас всё принесу.

Визитёры удивлённо переглянулись и направились к первому попавшемуся столу, опасливо опустившись на скамью. Ну точно решили, что здесь логово маньяка, который заманивает своих жертв горячими супами…

Я выразительно посмотрела на Тасью, чтобы она постерегла первых посетителей, а сама скрылась в кухне. Главное, чтобы не успели сбежать!

Ещё никогда я не наливала суп так быстро! Словно от этого зависела моя жизнь! А ведь так, по сути, и было…

Поставив наполненные дымящимся супом плошки на разнос, положила рядом две ложки и направилась в зал.

К моей великой радости, гости не успели сбежать. Они лишь искоса посматривали на Тасью, которая, скрестив руки, стояла у выхода, прислонившись спиной к двери. Словно настоящий охранник. Но стоило мне появиться, она сразу оставила свой пост, чтобы не пугать мужчин.

Я аккуратно переставила тарелки на стол и вручила мужчинам ложки, после чего почтительно отошла назад.

– Приятного аппетита, – широко улыбнувшись, пожелала я, прежде чем направиться к хозяйке.

– Бруно, у них ложки чистые, – громко прошептал один из шахтёров. – Посмотри. Идеально чистые же. Не то, что в других забегаловках. Может и похлёбка будет съедобная? Пахнет одуряюще…

– Ща попробуем, – хмуро отозвался второй, громко втянув в себя содержимое ложки. – Да ладно… Верн, ты только попробуй!

Мы с Тасьей затаив дыхание, наблюдали за своими первыми гостями, ещё не понимая, понравилось ли им угощение или наоборот.

Кто знает, какие здесь гастрономические предпочтения. Трактирщица вот отказалась пробовать суп перед встречей гостей. Не поверила, что горох утратил свои неприятные свойства.

Внезапно один из мужчин резко поднялся и быстрым шагом направился к двери. Я даже пискнуть про оплату не успела, как он уже скрылся из виду, оставив товарища и свой практически нетронутый суп.

Время как будто замерло. Я медленно взглянула на хозяйку, поймав её расстроенный взгляд, и почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Неужели настолько не понравилось, что он решил сбежать? Но как же так? Я ведь пробовала суп. Он вкусный!

Похоже, весь мой план провалился и нужно начинать готовиться к тому, что скоро у меня появится новый хозяин… А ведь я была уверена, что у меня всё получится. Похоже, судьба ко мне совсем не благосклонна. Остаётся только плакать и ругать себя за беспечность…

Но заплакать я не успела. Дверь резко распахнулась и на пороге появилось не меньше двадцати мужчин, во главе с нашим беглецом.

– День добрый! – тут же раскланялась Тасья. – Присаживайтесь. Сейчас мы вас накормим.

И вот столько гордости было в её голосе. Словно к нам табун ресторанных критиков с мишленовскими звёздами в карманах пожаловал! Приобняв меня за плечи, хозяйка подмигнула и легонько подтолкнула меня в сторону кухни.

– Пошли, Каролина, у нас с тобой куча работы!

Вот тут я была согласна…

Я только и успевала наполнять тарелки, как они тут же исчезали словно кролики в шляпе волшебника!

Мне казалось, что в зал вошло человек двадцать, но Тасья утащила уже не меньше тридцати тарелок и явно не собиралась останавливаться! Похоже, это успех!

Я не считала порции, просто ставила в блокноте палочки, чтобы подсчитать всё, когда обед закончится. Поэтому понятия не имела, сколько гостей у нас уже побывало.

В перерывах между подачей похлёбки, мы по очереди мыли посуду, обрабатывая все приборы и тарелки спиртом. И скажу одно. Это было очень сложно! Ведь шахтёры тянулись нескончаемым ручейком, пока огромный котёл не опустел полностью. Пришлось Тасье сообщать новоприбывшим, что вся похлёбка закончилась и теперь мы будем ждать их к ужину. После чего моя взмыленная хозяйка упала на скамью и вытянула ноги, пытаясь отдышаться.

– Подъём! – крикнула я, уперев руки в бока. – Нам нужно всё отмыть и подготовить зал к ужину.

– Да времени ещё полно, – отмахнулась трактирщица.

– И оно всё уйдёт на уборку и приготовление ужина, – произнесла я строго. – Отдыхать будешь ночью.

– Ты серьёзно? – в ужасе воскликнула женщина. – Ночью? Я же загнусь через неделю!

– А ты как хотела? – всплеснув руками, поинтересовалась я. – Чем больше гостей, тем больше работы.

– Но мы и так всё здесь отмыли! – напомнила она. – Зачем делать это снова?

– Тасья, если не убирать, то через два дня здесь будет так же, как и до уборки, – пояснила я. – Так что вставай. У нас очень много работы. На обед к нам пришло человек пятьдесят. Значит, на ужин придут все семьдесят.

– Да быть того не может, – нервно хихикнув, заявила хозяйка.

– Поспорим? – скрестив руки на груди, уточнила я, но внезапно по моей спине пополз холодок, заставивший растерять весь задор. – У нас же всего две курицы! Как мы ими накормим столько мужчин? Ох. Что же делать? Нужно срочно проверить, что ещё у тебя есть…

– Да ничего у меня вроде и нет, – побледнев, прошептала Тасья. – Может, лучше ещё похлёбки сварим?