– А зачем ты вселилась в тело Каролины? – поинтересовалась она.

– А я и не вселялась, – фыркнула я, отбросив ещё один испорченный овощ. – Меня сюда принудительно вселили. Я просто закрыла глаза там и открыла уже здесь.

– Так ты не бес? – решила уточнить Тасья.

– Вроде нет, – обернувшись и взглянув на женщину, произнесла я. – Была человеком.

– А теперь? Ты больше не человек? – протянула она, смерив меня внимательным взглядом.

– Я не знаю, – спокойно ответила я. – И мне самой интересно узнать, кто я.

– А штролли? – спросила Тасья. – Как тебе удалось приручить эту нечисть?

– Да я и не приручала, – ответила я. – Это как-то само собой вышло. Прости, если я тебя напугала. Но у меня выбора не было. Ты грозила убить одного из малышей… А этого я допустить не могла. Вот и пришлось признаться, что я попаданка…

– Тебе так жалко эту нечисть? – нахмурилась она, продолжая подпирать собой дверной косяк.

Вот же заладила! Да что ей сделали мои бедные штролли? Почему она к нам так предвзята? Я, конечно, понимаю, что она привыкла считать таких, как я вселенским злом. Но неужели я не доказала своими поступками, что это совсем не так? Ей трудно узреть, что злом может оказаться дракон, рождённый в этом мире или даже близкий человек? Ну да. Сложно поменять свои взгляды на жизнь. Особенно если у тебя нет желания этого делать…

– Это нечисть, как ты выражаешься, родилась специально, чтобы спасти тебя, – грубо ответила я. – Тасья, я понимаю, что ты боишься их. Ты и меня боишься. Мы ведь плохие. Мы те, о ком ходит множество слухов. Другое дело - твоя дочь. Залюбленный ребёнок, который приносит только радость. Вот от кого не стоит ждать удара в спину. Правда?

– Каролина, – прошептала она. – Я не это имела в виду…

– Разве? – бросив своё занятие, уточнила я. – Я чудовище. Монстр, занявший чужоё тело. Но именно я отправилась тебя спасать, едва узнала, что тебе грозит беда. И штролли, которых ты ненавидишь, разгромили бордель, в который тебя продала Дарина. И если после всего этого, ты считаешь, что мы должны исчезнуть, так тому и быть. Я лучше исчезну, чем буду жить в таком мире…

– Каролина, прости, – выдавила Тасья. – Мне просто трудно это принять. Я росла с мыслями о том, что такие, как ты опасны. И сейчас мне просто трудно принять всё как должное…

– Прощаю, – кивнула я. – Но не понимаю этого… Правда, не понимаю.

– Я не хотела тебя обидеть, – покачала она головой. – И не хочу, чтобы ты уходила. Просто мне трудно подобрать слова, чтобы сказать тебе о том, что я благодарна за всё, что ты для меня сделала. И мне стыдно, что я тебя обидела своими словами. Мне давно пора было научиться разбираться в чудовищах. И ты точно не монстр. И твои штролли, скорее всего, не представляют опасности. Мне просто нужно привыкнуть к их присутствию.

После этого разговора напряжение, возникшее между мной и Тасьей, лопнуло словно мыльный пузырь. Конечно, бывшая хозяйка ещё долго будет вздрагивать при появлении штроллей. Но со временем и это пройдёт. Главное, что она смогла изменить своё мнение и принять горькую правду, что не все страшилки из детства и правда представляют опасность.

Сейчас главное, что всё наладилось. Не хотелось бы разбираться ещё и с недовольством Тасьи, когда у нас на носу истечение договора между Колином и моей бывшей хозяйкой.

Уже завтра нас ждёт встреча с Дариной и её бывшим любовником. И если раньше я вообще не переживала об этом. То сейчас начала заметно волноваться.

С чего мы вообще взяли, что драконище не припрячет в рукаве очередной козырь? Может у него не один план, а несколько. Он ведь должен хорошо подготовиться к встрече с бывшей истинной.

– Каролина, – позвал меня Колин, осторожно тронув за руку. – Что с тобой?

Я заметила, что всё это время стою и пялюсь в окно, вцепившись руками в подоконник. Похоже, я просто задумалась. Настолько сильно, что даже не заметила, как он подошёл.

– Ничего, – отмахнулась я. – Просто засмотрелась на лес.

– Точно всё в порядке? – не сдавался мужчина. – Это из-за Тасьи?

– Нет, – покачала я головой. – С ней мы всё выяснили. Она больше не будет пытаться убить кого-то из штроллей.

– Рад это слышать, – усмехнулся Колин. – Хотя я её прекрасно понимаю. Сам еле сдерживаюсь.

– Ну хватит, – попросила я. – А то мне придётся постоянно следить, чтобы вы никого не покалечили. А у нас и без этого куча проблем.

– Каких, например?

– Забыл? – вздёрнула я брови. – Завтра драконище явится, чтобы купить свою истинную.

– Ты поэтому переживаешь? – спросил он. – Но тебе ведь больше ничего не грозит. Ты теперь свободна. Мой брат не сможет добраться до тебя.

– Это я знаю, – кивнула я, отходя от окна. – Но ты ведь не думаешь, что его остановит моя свобода? Возможно, он предпримет что-то ещё?

– У него не осталось ходов, – возразил мужчина. – Завтра всё закончится. Осталось совсем немного подождать, и мой брат лишится всего, что он у меня отнял.

– Да, – выдавив улыбку, шепнула я. – Ты прав. Теперь я в порядке. Извини, мне нужно готовить ужин.

– Каролина, – позвал меня Колин. – Я обещаю, что завтра всё пройдёт просто замечательно. Перестань об этом волноваться.

Я лишь растерянно кивнула и отвернулась от дракона, пытаясь скрыть настоящие эмоции. Как я могу перестать волноваться, если со мной постоянно происходит какая-то фигня? Стоит мне решить, что всё почти нормализовалось, как происходит очередной тотальный капец! То шахтёры говорят о том, что перестанут ходить в мой трактир, то драконище с угрозами прибегает, то вообще пропавшая дочь Тасьи является…

И вот как при таком раскладе я должна успокоиться? Это ведь невозможно! Но как бы мне ни хотелось сейчас впасть в истерику, я постаралась взять себя в руки и сделать вид, что всё в порядке.

Не только мне сейчас тяжело. И не только мне грозит опасность. Драконище сейчас хуже ядовитой гадюки, угодившей в ловушку. Он пойдёт на всё, чтобы вернуть свою силу…

До самого вечера я была словно не в себе. Вроде бы занималась обычными делами, разговаривала и даже улыбалась. Но мыслями была очень далеко. Я всё думала, что смогу предпринять, если завтра всё пойдёт не по плану. Но никаких дельных мыслей в мою голову так и не пришло.

Не могу же я явиться в трактир в сопровождении дриад или штроллей? Это глупо и привлечёт слишком много внимания. А я надеялась, что сражение между Колином и драконищем пройдёт очень тихо и желательно без свидетелей…

Но пойти туда совсем без защиты тоже не вариант. Значит, нужно придумать, как я смогу пронести свою мини-армию незаметно. И тут мне в голову пришла отличная идея. А что, если пришить наизнанку юбки карманы, куда поместятся малыши штролли? Всё же с ними мне будет намного спокойнее. И Колин не будет отвлекаться от своей миссии. Ему сейчас важнее думать о том, как победить брата.

Всю ночь я пролежала без сна, думая о предстоящей встрече с драконищем и Дариной. И чем больше я об этом думала, тем страшнее мне становилось. Ну вот не верила я, что этот гад просто отдаст Колину шахты и уйдёт в закат. Он точно будет бороться до последнего. Но с другой стороны, что он нам сделает? Сил у него практически не осталось. И где взять новые он не знает. Возможно, разум его на этом фоне помутился и он думает, что, выкупив меня, все его проблемы волшебным образом испарятся. Тогда Колин, возможно, и прав. Никакого запасного плана у драконища нет… Надеюсь…

Когда за окном забрезжил рассвет, я тихо встала и отправилась на кухню. Нужно было приготовить суп и замесить тесто для булочек. А ещё приготовить всё для вечерней каши. Если встреча с драконищем пойдёт не по плану, близняшкам придётся готовить ужин без моей помощи. Но я в них нисколько не сомневалась. Девочки прекрасно справятся с готовкой.

Но я всё же буду надеяться на то, что всё пройдёт гладко.

Когда время подошло к обеду, мы разлили суп по кастрюлям и стали ждать, когда за нами приедут работники. Ребята появились, как всегда, вовремя и даже бровью не повели, когда мы с Тасьей, закутанной в плащ с капюшоном, уселись в телегу. Наверное, с такими работодателями, как мы, они уже ничему не удивляются. Одна наша кухня посреди леса чего стоит!