– Ты что-то понял?

– Да, – ответил он. – Кажется, я знаю где Тасья.

– Серьёзно? – обрадованно воскликнула я.

– Да. Но это не близко и нам снова придётся лететь, – произнёс мужчина.

– Хорошо. Я готова, – закивала я.

– Тогда идём, – потянул он меня за собой. – Нужно найти площадку, на которой я смогу обернуться.

Спустя полчаса мы вышли за пределы города, где Колин перекинулся в дракона. В этот раз я уже более спокойно отреагировала на его превращения и тут же взобралась на его спину, вцепившись в пластины на загривке. Дракон плавно взмыл в небо и, набирая скорость, помчался вперёд, оставляя позади огни небольшого города.

В этот раз полёт длился не больше двадцати минут. Спустившись на траву, Колин подставил мне крыло и дождавшись, когда я спущусь, превратился в человека.

– Идём, – позвал он, беря меня за руку. – Это не самое приятное место. Не отходи от меня ни на шаг.

– Хорошо, – кивнула я. – А куда мы идём?

– Скоро узнаешь…

Колин очень сильно преувеличивал, когда назвал этот город не самым приятным местом. На самом деле, дела обстояли намного хуже. Каждый квадратный сантиметр этого места утопал в грязи и мусоре, который, видимо, выбрасывали прямо на улице. Переулки, затянутые непроглядной тьмой, оглушали звоном бьющегося стекла и криками.

На углах обшарпанных домов, с выбитыми стёклами в груде хлама, копошились бездомные, сражаясь за тёплое место с себе подобными.

Я прижалась к Колину, вцепившись в его руку как клещ и, стараясь не смотреть по сторонам, пошла вперёд.

Когда мужчина затормозил, я вскинула взгляд и обнаружила, что мы стоим напротив трёхэтажного здания, в окнах которого горел свет. Этот дом отличался от остальных в этом районе. Он был довольно чистым и относительно целым. По крайней мере, все стёкла были на месте.

К входной двери вела широкая лестница с коваными перилами. Но Колин не спешил подниматься. Он явно чего-то ждал. Или кого-то…

Входная дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась высокая женщина в жёлтом платье с откровенным декольте.

– Кого я вижу! – хрипло произнесла она. – Снова пришёл наполнить мой кошелёк звонкими монетами? Или хочешь предложить мне купить свою спутницу?

Я испуганно вздрогнула, не сразу вспомнив о том, что Колин не может меня продать. Я ведь ему не принадлежу. Но от страха у меня совсем мозги отключились. Благо что я вовремя смогла дать себе мысленную затрещину. От этого в голове тут же прояснилось, и я прекратила сжимать руку мужчины так, словно пыталась её сломать.

– Андарина, выглядишь прекрасно, – ровным тоном произнёс дракон. – Но ты ошиблась. Я пришёл не за этим.

– А зачем же? – усмехнулась женщина, бросив в мою сторону оценивающий взгляд. – Помнится, ты любишь выкупать из моего борделя всякий сброд. И я никогда этому не противилась. А всё потому, что они мне не были нужны. Те, близняшки, которых ты купил… Они были слишком слабыми. И недели бы не продержались в моём заведении. Их потолок - работа горничными. А у меня их и так достаточно. Ну, а Анна… Ты и сам, наверное, заметил, что она красотой не отличалась. Именно поэтому я с радостью от них избавилась.

– Очень занимательно, – кивнул дракон. – К чему ты клонишь?

– К тому, что сейчас у меня нет никого, кого бы ты мог выкупить, – развела она руками. – Прости, милый. Я понимаю, что ты хочешь спасти очередную несчастную девицу. Но сейчас у нас нет никого, кто заслуживает спасения…

– А может, я сам посмотрю? – предложил Колин. – Возможно, ты ошибаешься.

– Я никогда не ошибаюсь, – фыркнула она. – Сейчас в моём цветнике нет никакого, кто может быть тебе интересен… Так что уходи. Проваливай, пока я добрая.

Какая неприятная дамочка. Строит из себя королеву, хотя на самом деле ничего из себя не представляет. Как же мне хочется спустить её с небес на землю… И в своё заведение она нас точно не пустит. И что теперь делать?

Я думала, что после её слов, мы просто уйдём. Но у Колина на этот счёт было своё мнение. Я почувствовала, как тело мужчины буквально окаменело от напряжения.

– Неделю назад к вам привезли симпатичную блондинку лет тридцати пяти, – произнёс дракон, скрипнув зубами. – Высокая, статная и совершенно безучастная…

– Даже если так. Что с того? – поинтересовалась женщина, вскинув подбородок.

– Дня через три, она пришла в себя и стала неуправляемой, – продолжил мужчина. – Так ведь?

– Что тебе нужно? – нахмурившись, спросила она. – Чего ты хочешь? Для чего ты всё это мне рассказываешь?

– Я пришёл от лица мужа этой женщины, – скрестив руки на груди, ответил Колин. – Он ищет свою жену. И если ты не отпустишь её со мной, он будет здесь уже завтра. Твоё заведение закроют. А тебя отправят в тюрьму за незаконную торговлю людьми. Хочешь такой финал, для своего бизнеса?

– Ты врёшь! – воскликнула женщина и, подхватив юбку, сбежала вниз по ступенькам, замерев напротив дракона. – Врёшь! Нет у неё никакого мужа. Дарина всё мне о ней рассказала…

– Хочешь проверить? Так доверяешь этой непонятной девице? Не думала, что она соврала, чтобы ты купила эту женщину? – криво усмехнувшись, поинтересовался мужчина. – Давай проверим мои слова. Я не против.

– Да как ты смеешь? Я приютила тебя, когда весь мир отвернулся от отвергнутого сироты! А теперь ты мне угрожаешь? – зашипела она. – Кем бы ты стал, если бы я тебя не спасла?

– Ты меня не спасала, – возразил он. – Меня спасла Анна. А ты просто дала мне работу. И я, между прочим, работал на совесть. Искал компромат на твоих высокопоставленных клиентов и помогал тебе их шантажировать. Это, по-твоему, спасение? Этим ты меня спасла?

– Да, – кивнула владельца борделя. – А разве не так?

– Нет, – покачал головой Колин. – Отдай мне Тасью, и я уйду. Если не согласишься, я сделаю всё, чтобы ты об этом пожалела.

– Кто-то решил показать зубки? – рассмеялась женщина. – Ты серьёзно считаешь, что я испугаюсь? Чего? Твоих угроз? Не думала, что ты столь наивен…

Я знала, что Колин в прошлом был связан с этим заведением. Но я понятия не имела, что его заставляли шантажировать клиентов и следить за ними. Для меня само наличие борделя было неприемлемым. А уж то, что здесь эксплуатировали сирот, вообще сводило меня с ума. Скорее всего, Колин был ещё совсем молодым, когда эта сутенёрша взяла его в оборот.

Я чувствовала бессильную злость. Чувствовала, как подрагивают кончики пальцев на руках, от нестерпимого желания вцепиться в волосы этой стервы. Но я сдерживалась. Сосредоточившись на своём дыхании, смотрела под ноги, стараясь не вслушиваться в этот отвратительный разговор. Только так я могла сдержать себя в руках.

Эта женщина на полном серьёзе рассуждала о том, что близняшки не подходили для работы в борделе, потому что были слабыми? А Анна ей не сгодилась из-за внешности? Зато Тасью эта гадина оценила по достоинству. Её она точно не планировала отпускать.

И я понимала, насколько это не правильно… Но как я могла помочь своей хозяйке?

Но уже в следующую секунду, я почувствовала что-то странное. Земля под ногами словно завибрировала, а тонкие, редкие травинки, склонились, прильнув к моим ногам.

Наверное, мне стоило испугаться. Но я, наоборот, почувствовала необычный подъём сил. Словно рядом со мной вдруг оказался кто-то очень близкий и родной. Травинки, опутавшие мои ноги не приносили дискомфорта. Мне даже показалось, что они не просто касаются голых лодыжек, а словно обнимают меня, пытаясь приободрить.

И Колин тоже почувствовал это. Он осторожно переступил с ноги на ногу, когда почва под ногами начала покрываться неровным бугорками.

Дракон медленно сделал шаг назад, увлекая меня за собой. Словно опасался, что я могу пострадать. Но я была уверена, что мне ничего не грозит. То, что сейчас окружало нас, было невраждебным… оно хотело нас защитить.

А вот женщина в жёлтом платье явно ничего не заметила. Увидев, что мы отступили, она прямо просияла, приняв это на свой счёт.