С появлением Колина, Анна заметно расслабилась и перестала смотреть на меня как на врага народа. Напряжение между нами растворилось без следа. И теперь ничего не мешало спокойной работе. Что меня, конечно, только обрадовало.

Обед прошёл замечательно. Я с радостью делилась с шахтёрами информацией об открытии ещё одного трактира неподалёку. Некоторые рабочие всё равно предпочли подождать, когда освободятся места в заведении Тасьи. Но были и те, кто сразу отправился к Весте. И мне оставалось только надеяться на то, что у трактирщицы дела идут не хуже, чем у нас.

Собрав всю грязную посуду, я сгрузила её в раковину и принялась намывать. Анна тем временем отправилась в опустевший зал и взялась за уборку. Дверь кухни была открыта и я могла слышать, как девушка двигает стулья и столы, подметая пол. Колин тоже помогал с уборкой, чтобы мы могли поскорее отправиться на свою новую кухню и начать готовить ужин.

Я совсем расслабилась, погрузившись в собственные мысли. Но быстро пришла в себя, услышав донёсшийся из зала незнакомый женский голос.

– Ого! – произнесла неизвестная женщина. – Вот это удача. Какая здоровенная мне рабыня досталась. Такая и дров может наколоть и весь трактир отдраить даже не запыхавшись.

Я выключила воду и, подхватив полотенце, поспешила выйти из кухни, где увидела неприятную, высокую брюнетку, с недовольным лицом.

– Ты ещё кто такая? – грубо спросила я.

– Я? – хмыкнула она, бросив в мою сторону презрительный взгляд. – Я новая хозяйка. А вот кто ты такая и что делаешь в моём трактире, нам еще предстоит разобраться.

Мы с Колином переглянулись. Дракон, как и я, не понимал, что происходит. И только Анна продолжала убирать зал, как будто происходящее её совершенно не касалось.

– Ты не хозяйка, – спокойно произнёс Колин.

– А тебе-то откуда знать? – усмехнулась она, приближаясь к мужчине.

– Я знаком с владелицей, – ответил он, глядя в глаза незнакомки. – Её зовут Тасья. И ты точно не она.

– Ах, это ты о моей маман говоришь, – небрежно обронила женщина. – А я Дарина. Её единственная дочь, которой она передала всё своё имущество.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Колин тут же метнулся ко мне и придержал меня за талию, помогая устоять на ногах и не свалиться в обморок.

Как же так? Как Тасья могла поступить так со мной? Зачем она всё отдала своей дочери? Всё! И меня в том числе! Будто я не человек, а какая-то вещь… А если эта Дарина врёт? Вдруг она мошенница?

– А где сама Тасья? – спросил мужчина. – Она ведь должна подтвердить ваши слова. У вас есть документы на трактир? Бумаги, подтверждающие то, что теперь вы владелица этого заведения?

– Нет, – слегка растерявшись, ответила она. – Но…

– Но что? – уточнил Колин.

– Но я наследница, – пробормотала она, отступив.

– Может, и так, – не стал спорить дракон. – Но наследство обычно получают после гибели владельца. Где ваша мать? Что вы с ней сделали?

– А вот это уже не ваше дело, – фыркнула она. – Вам здесь не место. Убирайтесь из моего трактира! Это всё моё! И она, – брюнетка ткнула пальцем в Анну. – И она тоже моя!

Колин даже не вздрогнул. Он медленно засунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда договор, составленный с Тасьей.

– Видите ли, неуважаемая Дарина, – произнёс Колин. – У нас с Тасьей был составлен договор о том, что я арендую её трактир на месяц. И срок этого документа ещё не истёк.

– Что? – нахмурила брови женщина. – Этого не может быть! И когда истечёт ваша договорённость?

– Через неделю, – ответил дракон.

– Вот как? – усмехнулась Дарина. – Значит, скоро ваша власть здесь закончится. И тогда я вернусь.

– Не торопитесь, – улыбнулся Колин. – Возможно, вернётся настоящая хозяйка трактира.

– Не вернётся, – отрезала Дарина и резко развернувшись, вышла из трактира.

Стоило дочери Тасьи выйти на улицу, как Анна прекратила вести себя словно робот и бросила натирать столы, обернувшись к нам.

– Какая противная особа, – констатировала девушка, швырнув тряпку на столешницу. – Хорошо, что она подумала, что я и есть купленная истинная. Пусть пока что так и будет. Нам это только на руку.

– Согласен с Анной, – кивнул Колин, обратившись ко мне. – Эта особа не вызывает доверия. И боюсь, что она сразу согласится продать тебя моему брату.

Конечно, мужчина был прав. Дарина точно не откажется отдать рабыню матери, если ей предложат хорошую сумму. А то, что драконище баснословно богат и сможет озолотить новую хозяйку, никто из нас не сомневался.

– Но так мы подставим Анну, – заметила я. – Что, если драконище ей навредит, когда поймёт, что его обманули?

– Не успеет, – покачал головой дракон. – Я этой же ночью отправлюсь на поиски Тасьи. Возможно, эта женщина вовсе не дочь твоей хозяйки…

– Ты её не узнал? – спросила я. – Вы ведь виделись? Ты же нашёл её, прежде чем явиться в этот трактир…

– Я действительно нашёл её, – кивнул мужчина. – Но я с ней не виделся. Этого не требовалось. Мне достаточно было знать, где она поселилась, чтобы передать эти данные Тасье.

Я не стала акцентировать внимание на том, что сказал Колин. Хотя и считала, что он совершил ошибку, отправив Тасью по неизвестному адресу. А вдруг её дочери давно нет в живых? Вдруг её именем называлась какая-нибудь маньячка?

И теперь моя хозяйка может быть где угодно! Может, её вообще уже нет в живых?

От осознания этого, я чуть в обморок не свалилась. Рванув к окну, прислонилось лбом к стеклу, пытаясь рукой нащупать ручку форточки.

А потом я подняла взгляд и увидела Дарину. Она с кем-то разговаривала. С высоким брюнетом, который лишь на секунду обернулся, чтобы бросить взгляд в сторону трактира. А я едва сдержала крик, увидев, кто именно стоит рядом с женщиной.

– Драконище, – едва слышно выдохнула я и резко обернувшись, побежала к Колину. – Нам срочно нужно найти Тасью!

– Что случилось? – поймав меня за плечи, спросил дракон. – Каролина? Что с тобой?

Но я никак не могла собраться с мыслями, чтобы объяснить причину моей паники. Благо мне на помощь пришла Анна, которая решила взглянуть, что меня так напугало.

– Там ваш брат и эта брюнетка, – прокомментировала девушка, происходящее на улице. – Они о чём-то беседуют. А теперь они пожали друг другу руки. Словно о чём-то договорились…

А вот это уже плохо! Мне срочно нужно успокоиться. Сейчас не время для обмороков и истерик. На горизонте замаячила очередная проблема, которую мы должны решить как можно скорее.

– О чём-то, – усмехнулась я, потерев ладонью лоб. – Всем нам прекрасно известно, о чём именно они могли договариваться… Быстро же они нашли друг друга. Всё, как назло…

Я понимала, что у нас осталась в запасе неделя. Но сидеть и ждать, чем всё закончится, было нам не с руки. Нужно было как можно скорее найти мою хозяйку. Иначе к концу недели для меня всё будет кончено. Не знаю, что сделает со мной драконище. Может, он и правда просто выкачает из меня магию и займёт моё место, став королём дриад и вожаком штроллей. А потом отпустит. Но, возможно, он пойдёт до конца…

– Он тебя не получит, – пообещал Колин. – А теперь выдохни. Сейчас мы вернёмся на кухню и девочки помогут тебе приготовить ужин. Визит к Весте пока придётся отложить. Подпишем документы, как только избавимся от всех врагов.

– Хорошо, – кивнула я, взглянув в глаза мужчины.

– А потом я отправлюсь искать Тасью, – произнёс он.

– Я пойду с тобой, – сразу же заявила я. – И не спорь. Мне это необходимо! И тебе тоже!

– А мне это зачем? – заломив бровь, поинтересовался Колин.

– Тасья попала в беду из-за тебя, – напомнила я. – Она может не согласиться пойти с тобой. Я бы не согласилась. Ведь ты её предал.

– Ты и сама в это не веришь, – возразил мужчина.

– Может, и так. Но я с ума сойду, пока ты будешь отсутствовать.

– Я вернусь к утру, – улыбнулся дракон.

– К утру? – нахмурилась я. – Но туда ехать не меньше недели… Как ты собираешься преодолеть такое расстояние за несколько часов? Это ведь нереально!