- Кого?

- Они намного сильнее. И они подчиняются мне.

- Или вы - им? - произносит Терриан.

На что ректор лишь зловеще хохочет. Он точно сошел с ума!

- Я мог бы вас убить прямо сейчас. Но это было бы расточительно. Вы - лучшая пища для них. Идеальное лакомство. Со своими светлыми тенями, со своим иммунитетом… Поглотив ваши души, они обретут невероятную силу.

Я не понимаю. И не совсем верю. Что он несет? Какие еще первозданные духи? Мы - пища? Это полный бред!

- Вы здесь погибнете, - произносит ректор. - Вас сожрут древние сущности.

- Этот… малыш?

- Этот вас стережет. Но скоро придут другие. И полакомятся вами. Вы - изысканный деликатес для них. Дети тех, кто открыл дверь…

С этими словами ректор захлопывает дверь. Мы остаемся одни.

- Терриан…

Я обнимаю его. Он прижимает меня к своей широкой сильной груди. И - молчит.

Я жду, что он скажет: это все ерунда, ректор сошел с ума, мы сейчас используем магию, или порошок Мориуса, или еще что-нибудь… Мы справимся с этим.

Но ничего подобного Терриан не говорит.

- Кто такие первозданные духи? - спрашиваю я.

- Они были еще до теней. Они мощнее, сильнее, они… Я думаю, это - перерожденные тени.

- Как это?

- Это тени, поглотившие множество людских душ и обретшие такую силу, что смогли перейти на следующую ступень. Стать духами.

- И… что можно с ними сделать?

- Ничего.

- Но что-то должно быть!

- Мы и с тенями не можем справиться. А они… Это другой уровень. И я думаю, эти духи - из Шаэлина. Там они поглотили сотни душ и обрели силу.

- Но… как они попадают сюда?

- Между храмом Сеатир здесь и осколком Сеатира в Шаэлине прямая связь. Для духов не составит труда переместиться.

- И что…

- Все будет, как он сказал. Они поглотят наши души. И захватят весь мир. Люди станут рабами. Едой. И будут постепенно уничтожены.

- Но ректор… Он как будто сошел с ума!

- Скорее, его ум поглотила тень. Которая живет с ним еще с тех времен, когда наши родители начали все это…

Терриан опускается на пол. Я - вместе с ним. Он обнимает меня и просто застывает.

Нет! - кричит все внутри меня. - Я не готова сдаться!

А Терриан как будто смирился с ужасной участью…

Я не выдерживаю. Вскакиваю. Достаю мешочек, распыляю его содержимое, читаю заклинание - бесполезно. Я пытаюсь колдовать, вспоминаю все возможные способы. Я ужасно злюсь! А это всегда работало.

- Вставай! - кричу я на Терриана. - Помоги мне.

Он нехотя поднимается.

- Не будь дохлой лягушкой! Разозлись!

- Это бесполезно.

- Неужели ты готов вот так вот сдаться? Просто сидеть сложа руки и ждать, когда тебя пожрет первозданный дух?

Терриан сжимает зубы. В нем пробуждается злость. Я радуюсь. И чувствую, как огонь в моей груди разгорается. И вырывается огненным шаром. И у Терриана тоже! Наши шары соединяются. Вспыхивают. Мы пытаемся направить этот огонь на дверь. И - ничего. Вспышка гаснет, не произведя никакого эффекта.

Но мы не успокаиваемся. Мы злы. Мы в ярости! Мы пробуем снова и снова. Разные варианты магии. Вспоминаем все, что изучали и читали в книгах.

Все бесполезно…

Мы заперты здесь. Нас сторожит злобный и беспощадный первозданный дух.

А через несколько часов тени в Академии проснутся и начнется разрушительный хаос…

Мы с Террианом на полу. Он сидит, прислонившись спиной к стене. Я лежу, моя голова у него на коленях.

- Как это будет? - спрашиваю я. - Как они поглотят наши души?

- Я не знаю. Возможно, это уже началось. Ты чувствуешь упадок сил?

- Да…

Мне сложно даже поднять руку.

- Это как истечь кровью? - шепчу я.

- Возможно.

- Во всяком случае, это не больно…

- Но тем, кого будут терзать и рвать тени, будет очень больно! - произносит Терриан.

Но в его голосе уже нет былой ярости.

- Мы не можем им помочь…

Мы молчим. Терриан перебирает мои волосы. Меня клонит в сон.

Вот так уснуть у него на коленях и больше не проснуться… Это не самая плохая смерть…

- Крис, я хочу, чтобы ты стала моей женой, - внезапно произносит Третий принц.

- Что?

От неожиданности я просыпаюсь и подскакиваю.

- По-настоящему.

- Сейчас?

- Я люблю тебя, Кристина Морейн.

- И я люблю тебя, Терриан Ардмонт. Но… мы скоро умрем.

- Я хочу, чтобы мы умерли мужем и женой. Это ничего не изменит, но…

- Да! Я согласна.

- Мы проведем ритуал, - произносит Терриан. - Очень древний ритуал, который я однажды видел в Шаэлине.

Его глаза загораются безумным блеском.

- Что за ритуал?

- Он называется “Обет на пороге”. Обычно его проводят пары, где кому-то грозит опасность. Например, жених собирается на войну. Или кто-то из них болен и может умереть. Но они все равно хотят стать мужем и женой. И тогда на свадьбе проводят этот ритуал.

- То есть… у нас сейчас будет свадьба?

- Да. Как тебе уровень романтики? - усмехается мой жених. - Мрачное подземелье, затхлый воздух, из гостей - только первозданные голодные духи.

- Знаешь, Терриан… Я не собиралась замуж. Никогда. Я была уверена, что это не для меня. Но, если уж выходить… то только только так. И только за тебя.

Он обнимает меня. Прижимает к груди, бережно и нежно.

- Мой бесстрашный Лисенок… Моя нежная, красивая, единственная и неповторимая… Моя истинная любовь… Мы могли бы прожить прекрасную жизнь.

В его голосе звучит глубокая грусть. Такая, от которой сердце разрывается на куски, а душа кровоточит.

И я вдруг понимаю: да, могли бы.

Терриан Ардмонт - высокомерный, заносчивый, смелый, заботливый, любящий и страстный… Он стал бы идеальным спутником жизни для меня.

Да, мы бы ссорились.

Он бы хотел командовать, а я бы проявляла упрямство.

Я бы бунтовала или обижалась. Он бы не сдавался или уступал. Или я бы признавала его правоту. Иногда.

Мы бы яростно ругались и бурно мирились. Мы бы любили друг друга и продолжились в наших детях.

Дети… Я никогда этого не хотела. И никогда об этом не думала. А сейчас у меня вырывается:

- Я бы хотела родить тебе сына. Такого же умного и сильного, как отец. И дочку…

- Такую же красивую и мудрую, как мама, - подхватывает Терриан.

Мы смотрим в глаза друг друга. Мы соединяемся взглядами и душами. И это сильнее, чем объятия и поцелуи.

Мы не плачем. Наша грусть настолько глубока, что слезы бессильны…

- Я проведу ритуал, - произносит Терриан. - Так, как помню.

Мы садимся на пол, на колени, напротив друг друга. Терриан снимает с шеи свой стражелит. Я снимаю свой. Мы кладем их вместе.

Он достает из своей наплечной сумки маленький складной ножик, раскрывает его и оставляет рядом.

Он протягивает мне руки ладонями вверх. Я вкладываю в них свои.

Он произносит торжественно и сурово:

- Согласна ли ты, Кристина Морейн, стать моей женой перед лицом вечности?

- Да, - отвечаю я.

Он кивает, передавая слово мне. И я продолжаю:

- Согласен ли ты, Терриан Ардмонт, Третий принц Севера, стать моим мужем и оставаться со мной до последнего вздоха?

- Да. Я согласен и почту за честь. Отныне мы связаны навсегда. И судьбой, и магией. Нашу связь не сможет разорвать время и разрушить смерть.

Голос Терриана тверд.

У меня предательские слезы на глазах.

Терриан берет ножичек и проводит им по своему пальцу. Капля его крови падает на каменный пол.

Я протягиваю руку. Он делает тонкий надрез на моем пальце. Моя кровь капает поверх его.

Мы соединяем наши руки. Наша кровь смешивается.

Я чувствую, как мое сердце переполняется. Холодная горькая печаль, наполнившая его до краев, как будто выплескивается. Ледяной холод в груди сменяется теплом. Тепло - жаром. Горячим, вибрирующим, невыносимо жгучим, и - даже приятным.

Он бросает нас в объятия друг друга.

Мы целуемся, как безумные, сливаемся в одно целое в поцелуе, и - умираем от желания слиться еще полнее, еще глубже…